פליאו-ארכיאולוגים מתחילים לגהץ את ציר הזמן של המגורים האנושיים באוסטרליה. בשנה שעברה, תוך שימוש בטכניקות חדשות עד כה לממצאים אנושיים, החוקרים אישרו תיאוריה שהציעה לראשונה בסוף שנות השמונים כי הומו ספיינס הגיעה ליבשת האי לפני למעלה מ- 50, 000 שנה. כעת, כפי שמדווח אפריל ריס במדע, החוקרים מגלים כי אותם תושבים מוקדמים, שעכשיו הם תיאורטיים שהחלו להתיישב באוסטרליה לפני 65, 000 שנה לפחות, הגיעו למדבר המערבי האכזרי של היבשת רק כמה אלפי שנים לאחר בואם.
הממצאים החדשים נמצאו במערה קטנה מאבן חול הנקראת מקלט סלע קרנתוקול (גלן של הנחש) במדבר סנדי הקטן, אזור של המדבר המערבי. במהלך השנים, פלאו-ארכיאולוגים השיבו 25, 000 חפצים מהמקלט כולל כלי אבן, דמויות אנושיות וציורי סלע שנמשכו עשרות אלפי שנות כיבוש. לאחרונה, החלו ארכיאולוגים לחפור את רצפת המערה. מתחת לשכבה של סלע מאבן חול שנפלה מהתקרה, גילה צוות בראשות הארכיאולוגים פיטר ווט וג'ו מקדונלד מאוניברסיטת מערב אוסטרליה בפרת 'כלי אבן בצורת סהר, שהיה אולי חלק חנית או שהיה רגיל לגלף עץ. מתארוך רדיו-פחמן של פחם בשכבת המשקעים שמסביב הראה שהממצא היה בן 43, 000 שנה, מבוגר בכ- 10, 000 שנה ממוצרי תאריך שנערכו בעבר באזור. מגרד ברזל נמצא גם על הרצפה שאיתו התארך הצוות לפני כ- 47, 000 שנה. הממצאים מפורטות בכתב העת PLoS One .
חפץ האבן מעניין במיוחד את החוקרים מכיוון שהוא מראה סימנים לכך שהופקה, או שהיה מחובר לידית. בדיקה מיקרוסקופית מגלה עדויות שרפים המשמשים לסיוע להחזקת להב האבן במקומו, המשכתב את ההיסטוריה של השימוש בכלי היבשת. "זה יותר מ -15, 000 שנה קודם לכן מאשר דוגמאות ידועות אחרות באוסטרליה מסוג זה, " אומר מקדונלד בהודעה לעיתונות, וציין כי כלים דומים נמצאו בדרום ומזרח אוסטרליה, אך "רובם מתוארכים ל -4, 000 השנים האחרונות."
כלי האבן בן 45, 000 השנה. (אוניברסיטת מערב אוסטרליה) מקדונלד וית מסבירים ב"שיחה "והסבירו כי כלי אבן מסוג זה נהיו נפוצים יותר ככל שהאקלים של היבשת השתנה בגלל אירועי תנודה בדרום אל ניניו שהתרחשו לפני 4, 000 עד 5, 000 שנה. אולם הופעתם לפני זמן כה רב וכל כך עמוק במדבר היא עדות לכך שהתושבים הקדומים ביותר של אוסטרליה היו בעלי מיומנות מסוימת בכל הנוגע לחקר ולחיות בסביבות חדשות. "הממצאים הנוכחיים הללו תומכים ברעיון שהאוסטרלים הראשונים הסתגלו בכושר ההמצאה והגמישות כאשר הם התפזרו במהירות לכל אזור ביולוגי ברחבי הארץ, " הם כותבים.
רייצ'ל ווד, מומחית להיכרויות ברדיו-פחמן באוניברסיטה הלאומית האוסטרלית, אומרת לרייס למדע כי ישנם כמה גורמים שיכולים להפוך את התאריכים לבלתי מדויקים. ראשית, הפחם במשקעים אינו בהכרח מעשה ידי אדם והוא יכול להיות ממקורות טבעיים, כלומר הכלים והפחם אינם קשורים ישירות. קיימת גם אפשרות שהכלים עברו לאורך אלפי השנים עוברים משכבה לשכבה. אבל היא כן מסכימה שהכלים הם לפחות 45, 000 שנה.
מחקר מתמשך עשוי לחשוף ממצאים חדשים כדי לאשר עוד יותר את התאריכים הללו או לדחוף אותם עוד יותר לאחור. מכיוון שטכנולוגיה של היכרויות פחמן מגיעה רק באופן אמין לכ- 50, 000 שנה אל ההיסטוריה, היא תדרוש טכניקות אחרות, כמו תרמו-לומינסקנציה, כדי לראות זאת הרחק אל העבר.
