אפשר לצפות שמרכז לתופעות קצרות מועד יהיה עסוק בכוכבי פופ ואג'נדות פוליטיות, אבל המפעל של אותו שם שהיה במצפה הכוכבים האסטרופיסי של סמית'סוניאן משנת 1968 עד 1975 היה לו משימה מדעית ראויה: לשים לב לאירועים חולפים משמעותיים עלי אדמות ובחלל וכדי להפיץ את הבשורה עליהם (על גלויות לא פחות, באותה תקופה קרובה אך רחוקה!). למרות שהמרכז נכנע לשמו הנבואי, ייעודו נמשך בגופים אחרים במוסד, ביניהם תוכנית ה- Volcanism Global Volcanism (GVP) של המוזיאון הלאומי לתולדות הטבע (GVP) בולטת כמיוחדת בעולם.
ה- GVP הוקם רשמית בשנת 1984 על יסודות תאומים יציבים: מאגר הרי הגעש העולמי שהקים המחלקה למדעי המינרלים של המוזיאון מאז 1971, ותשתית עולמית המתעדת את הפעילות הגעשית הנוכחית. המשאב ההכרחי של ה- GVP הוא רשת עולמית של צופי הר געש - קו קדמי מרוחק של משקיפים. המדענים בתוכנית אוספים, מנתחים ומפיצים מידע על למעלה מ -1, 500 הרי געש "פעילים" של כדור הארץ, שהוגדרו כאלו שהראו סימני חיים והתפרצו במהלך 10, 000 השנים האחרונות.
מסד הנתונים של התוכנית מכיל רשומות של יותר מ 8, 000 התפרצויות מתוארכות והוא בעל ערך עצום מכיוון שהוא חושף דפוסים אחורה לאורך הזמן. הר געש עשוי להראות סימני אי שקט, אך האם הם גורמים לדאגה? מדענים יכולים לקחת את הדופק של הר געש כיום ולהשוות אותו עם היסטוריה מפורטת של התנהגותו בעבר. הנתונים שנאספו בקפידה - על רעידות אדמה, עיוות קרקע, זרימות לבה, זרימת בוץ, ענני אפר והרוגים - מאפשרים אבחון מושכל, שבתורו עשוי להיות יישום דחוף. קחו לדוגמה, כי בעשרים השנים האחרונות יותר ממאה מטוסים טסו בלי כוונה לענני אפר וולקניים, אשר כמעט ולא ניתן להבחין בהם ברדאר מטוסים, וסבלו כ- 250 מיליון דולר מפגיעה במנועים, פנים מטוסים וציוד אלקטרוני. חלק מאותם מפגשים התרחשו מאות קילומטרים מהתפרצות. לכן הופך קריטי להבנת הפליטה והסחף האטמוספרי של העננים הוולקניים.
המבקרים במוזיאון להיסטוריה של הטבע יכולים לדגום את העושר יוצא הדופן של ארכיב ה- GVP במסופי מסך מגע בתערוכת הגיאולוגיה, אבני החן והמינרלים. תצוגות המחשב החיות הן נקניקיות של מידע על חרוזי חרס, כיפות לבה, הרי געש מגן, סטרטובולקנו וזרמים פירוקסטיים, והם מספרים לך יותר ממה שאי פעם חשבת שתדע על צמיגותה של מאגמה. אבל זו רק ההתחלה. התצוגה המדהימה ביותר מציגה מפת כדור הארץ שעליה משולשים משולשים צבעוניים את הרי הגעש בעולם. לחץ על כפתור והסמלים מתחילים לזעזע מקהלה של קופצים כלי הקשה המוחזקים לנתונים אמיתיים על סוגי התפרצויות ועוצמות. הפעלת את ההיסטוריה של ההתפרצויות הגעשיות של כדור הארץ מאז 1960. 40 שנות הפעילות הגעשיות האלה - יותר מ -1, 200 התפרצויות - נרשמות על המסך בטשטוש מסנוור תוך מעט יותר מדקה. אבל איסוף הידע שמיידע את ההדמיה היה העבודה הסבלנית של שנים.
ל- GVP היה תומך חזק בג'יימס סמיתסון עצמו, שבשנת 1813, יותר משלושה עשורים לפני שהיה מוסד סמיתסוניאן, קרא מאמר לפני האגודה המלכותית של לונדון על "פליטות" של הרי געש: "הם מפסיקים להיות תופעות מקומיות ", כתב. "הם הופכים ליסודות עיקריים בהיסטוריה של כדור הארץ שלנו; הם מחברים את ההווה שלו עם מצבו הקודם; ויש לנו עילה טובה להניח, כי בלהבותיהם יש לקרוא את גורלותיה העתידיים." בלהבותיהם, מדענים סמיתסוניאנים אכן למדו לקרוא את העתיד - על ידי קישורו לעבר של טווח הגעה ותוצאה אדירים.
