העיר האבודה של קמבודיה

ז'אן-בפטיסט שיבנס מרגיש שאנחנו סוגרים ביעד שלנו. כשהוא נעצר במערכה בג'ונגל בצפון-מערב קמבודיה, הארכיאולוג הצרפתי חוקר את ה- GPS שלו ומרטש את הזיעה ממצחו בעזרת בנדנה. הטמפרטורה דוחפת 95, והשמש המשוונית דופקת דרך חופת היער. במשך שעתיים Chevance, הידוע לכולם כ- JB, מוביל אותי, יחד עם צוות מחקר קמבודי בן שני אנשים, לטרק מפרך. קרענו את הידיים והפרצופים שלנו על שיחים באורך שישה רגל משובצים קוצים, עשינו פרא על ידי נמלים נושכות אדומות, ומעדנו על גפנים שנמתחות בגובה הקרסול על פני רצפת היער. Chevance בודק את הקואורדינטות. "אתה יכול לראות שהצמחייה כאן מאוד ירוקה, והצמחים שונים מאלה שראינו, " הוא אומר. "זו אינדיקציה למקור מים קבוע."

קריאות קשורות

מקדש אלף פנים

קנה

שניות לאחר מכן, כאילו בתור, האדמה שמתחת לרגלינו מפנה את מקומה, ואנחנו שוקעים בבריכה בוצית בעומק של מטר. צ'בנס, צעיר בן 41, לבוש בחלל זיתים ומגבש תיק גב שחור, מחייך ניצחון. אנו, ככל הנראה, בני האדם הראשונים שדרכו רגל במאגר זה בצורת ריבוע מעשה ידי אדם זה למעלה מאלף שנה. עם זאת, זו אינה סתם בריכה מגודלת שאליה נתקלנו. זוהי הוכחה למערכת הנדסית מתקדמת שהובילה וקיימה תרבות נעלמת.

המרכז האורבני העצום אותו בוחן כעת Chevance תואר לראשונה לפני למעלה ממאה שנה, אך הוא אבד לג'ונגל עד שחוקרים שהובלו על ידיו ועמית אוסטרלי, דמיאן אוונס, גילו אותו מחדש בשנת 2012. הוא שוכן על 1, 300 הצומח הזה. מישור רגליים, המכונה פנום קולן (הר פרי הליצ'י), צפונית-מזרחית לסיאם ריפ. מספר חפירות כמו גם סקרי לייזר היי-טק שנערכו ממסוקים חשפו כי העיר האבודה הייתה הרבה יותר מתוחכמת ממה שאי פעם דמיין - רשת מפוזרת של מקדשים, ארמונות, בתי מגורים רגילים ותשתיות של עבודות מים. "ידענו שאולי זה שם בחוץ, " אומר צ'אוונס, כשאנחנו שואגים בחזרה לאורך שביל הג'ונגל לעבר ביתו בכפר כפרי ברמה. "אבל זה נתן לנו את הראיות שקיווינו לה."

פנום קולן נמצא רק כ -25 קילומטרים צפונית למטרופולין שהגיע לשיאה שלוש מאות מאוחר יותר - העיר הגדולה ביותר של האימפריה הכמרית, ואולי גם המרכז הדתי המפואר ביותר בתולדות האנושות: אנגקור, שמקורו במילה הסנסקריט נגרה, או עיר קדושה, אתר המקדש המפורסם אנגקור וואט. אך תחילה קם פנום קולן, עיר הולדתה של התרבות החמר הגדולה ששלטה ברוב דרום מזרח אסיה מהמאות ה- 9 עד המאה ה -15. האימפריה החמר תמצא את הביטוי הגבוה ביותר שלה באנגקור. אולם האלמנטים המגדירים של קולן - מקדשים קדושים, המשקפים את השפעת ההינדואיזם, מעוטרים בתמונות של אלים אזוריים והאל ההינדי וישנו, ומערכת אספקת מים מהונדקת להפליא לתמיכה בבירת החמר הקדומה הזו - יושקפו אחר כך ותוגדלו ב אנגקור. עד המאה ה -12, באנגקור, הדבקות בבודהיזם גם תשים חותמת משלה על המקדשים שם.

**********

שום דבר לא מצית את דמיונו של ארכיאולוג כמו הסיכוי לעיר אבודה. בסוף המאה ה -19, חוקרים ומלומדים צרפתים, שרדפו אחר רמזים מקוטעים לגבי קיומו של פנום קולן, פרצו את דרכם בג'ונגלים של דרום מזרח אסיה. הכתובות שנמצאו בדלתות ובקירות המקדש הזכירו בירת גבעות נהדרת בשם Mahendraparvata (הר של האינדרה הגדולה, מלך האלים), ומונרך הכומר הלוחם שלה, ג'ייווארמן השני, שארגן כמה נסיכויות עצמאיות לממלכה יחידה ב ראשית המאה התשיעית.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

הסיפור הזה הוא מבחר מתוך גיליון אפריל של המגזין סמיתסוניאן

קנה

ארכיאולוג צרפתי אחר, פיליפ שטרן, התקרב לראש מישור פנום קולן בשנת 1936, ובחמישה שבועות של חפירות חשפו הוא ועמיתיו את חורבותיהם של 17 מקדשים הינדים, משקופים מגולפים שנפלו, פסלים של האל ההינדי וישנו, ושרידים של פירמידת אבן גדולה. שטרן האמין שהוא איתר את מהנדרפטארבתה. אך מקדשי אנגקור שנבנו במישור שטוח ונגיש יותר ונראו בקנה מידה גדול יותר היו משכנעים יותר לארכיאולוגים, והחפירות בפנום קולן מעולם לא התקדמו הרבה מעבר לחפירה הראשונית של שטרן. ואז הגיעו עשרות שנים של הזנחה ואימה.

בשנת 1965, בעיצומה של מלחמת וייטנאם, אפשרה נורודום סיאנוק לצפון וייטנאמים להקים בסיסים בקמבודיה לתקוף את צבא דרום וייטנאם הנתמך על ידי ארה"ב. ארבע שנים לאחר מכן, הנשיא ניקסון הסלים קמפיין הפצצה סודי של קמבודיה, והרג עשרות אלפים וסייע להפוך קבוצת רטג של גרילה קומוניסטית לחמר רוז 'הקנאי. צבא רדיקלי זה צעד לצעיר בבירת קמבודיה, פנום פן, באפריל 1975, הכריז על השנה כ"אפס ", רוקן ערים והצליף מיליונים לקומוני גידול אורז. כשני מיליון איש - כמעט רבע מהאוכלוסייה - הוצאו להורג או מתו מרעב ומחלות לפני שהויאטנאם הפיל את החמר רוז 'בשנת 1979. פנום קולן הפך למקדש האחרון של החמר רוז', ומנהיגם, פול פוט, נודע כאח מספר אחת. אחרון הגרילה לא נכנע וירד מהרמה עד שנת 1998 - פול פוט נפטר באותה שנה בסמוך לגבול תאילנד, לא הרחק מפנום קולן - והשאיר אחריו אוכלוסיה טראומה ונוף זרוע חימוש לא מפוצץ.

Chevance הגיע לפנום קולן בשנת 2000, תוך כדי מחקר על תארים מתקדמים בארכיאולוגיה של חמר. "לא היו גשרים, לא היו כבישים; זה היה ממש לאחר סיום המלחמה, "אומר צ'וונס כשאנחנו אוכלים אורז ובשר חזיר מאודה יחד עם אנשי הצוות שלו, כולנו יושבים על רצפת קרש העץ של בית מסורן מסורתי, המטה שלהם באנונג תום, כפר על הרמה. "הייתי מהמערביים הראשונים שחזרו לכפר הזה מאז שהתחילה המלחמה", אומר צ'וונס. "אנשים היו, 'וואו'. והיה לי קופ דה פודרה - התחושה של התאהבות - באנשים, בנוף, בארכיטקטורה, בהריסות, ביער. "

עם זאת, רק בשנת 2012 שיבאנס חילץ עדויות הייטקיות לעיר אבודה, לאחר שהוא התחבר לאוונס, שבסיסו בסיאם ריפ עם בית הספר הצרפתי ללימודי אסיה. אוונס הוקסם על ידי לידר (לגילוי אור וטווחים) שמשתמש בלייזרים כדי לחקור נוף כולל מבנים מוסתרים. הלייזר מונח על מסוק ומכוון ללא הרף קטניות לעבר האדמה שמתחת, כה רבות עד כי מספר גדול פוסע ברווחים שבין העלים והענפים, ומשתקף חזרה לכלי הטיס ונרשם על ידי יחידת GPS. על ידי חישוב המרחקים המדויקים בין הלייזר הנישא האוויר לבין מספר עצום של נקודות על פני כדור הארץ, תוכנת מחשב יכולה לייצר תמונה דיגיטלית תלת ממדית של מה שנמצא למטה. לידר חשף לאחרונה פרטים על חורבות המאיה של קרקול ביער הגשם של בליז, וחשף את לה סיודד בלנקה, או את העיר הלבנה, יישוב אגדי בג'ונגל בהונדור שחיסל את החיפושים הקרקעיים במשך מאות שנים.

הג'ונגלים של קולן הציגו בעיה, עם זאת: כריתת עצים בלתי חוקית משתוללת של עצים קשים יקרי ערך פשטה חלק גדול מהיער הראשוני, ואפשרה לצמיחה חדשה וצפופה למלא את החסר. לא היה ברור אם הלייזרים יכולים לאתר מספיק חורים בחופה כדי לחדור אל רצפת היער. למרות הספקנות, אוונס, בעזרת צ'אוונס, גייס מספיק כסף כדי לסקר יותר מ- 90, 000 דונם בפנום קולן ובאנגקור. "כל העניין נאסף עם מסטיק ומקלטת צינור", אומר אוונס.

ההריסות באנגקור וואט הושארו לא מעט כפי שנמצאו כאשר התגלו בשנות ה -60 של המאה ה -19. כאן צומח עץ ממקדש טא פרוהם, שנבנה על ידי החמר קינג ג'ייאווארמן השביעי כמנזר ואוניברסיטה בודהיסטית. (קיארה גויה) בשיאו בסוף המאה ה -12 וה -13, אנגקור וואט (נראה כאן ממערב) הייתה מטרופולין מתוחכם ומתוחכם עם מערכת עבודות מים משוכללת. (קיארה גויה) בשפלה אנגקור, מקדש פראסאם פראם מהמאה העשיר שוכן בהריסות. האתר כולו שימש בעבר 10, 000 תושבים. (קיארה גויה) משקוף בפראט פראם (קיארה גויה) בשנת 1860, כאשר אנרי מוהוט הגיע לאנגקור, הוא תיאר את האתר ואת פסליו כ"יצירתו של מייקל אנג'לו קדום. "(קיארה גויה) (קיארה גויה) מקדש Ta Prohm פופולרי בקרב תיירים בגלל העצים המסיביים הצומחים מקירותיו המתפוררים ותפאורת הג'ונגל השופעת. (קיארה גויה) השער לאנגקור תום הוא עדות לגדולה של חמר. (קיארה גויה) ראש האלוהות באנגקור תום (קיארה גויה) מקדש רונג צ'ן (קיארה גויה) בפנום קולן חפרו ארכיאולוגים כלי חרס עם כבשן, אך עושרים רבים נבזזו לפני מאות שנים. (קיארה גויה) קנקן חרסית מהמאה התשיעית הוא שבר צנוע מארמון המלוכה של קולן, המתחם בגודל 74 דונם שבלב העיר. (קיארה גויה) נזיר בודהיסטי מברך משפחה באנגקור וואט. מתחם המקדש הוא המרכז הדתי החשוב ביותר בדרום מזרח אסיה כיום. (קיארה גויה)

באפריל 2012 הצטרף אוונס לטכנאי לידר כשהם טסו במסוק בגובה 2, 600 רגל בתבנית צולבת מעל פניום קולן. כחודשיים אחרי הצפות, אוונס, שהמתין לעיבוד נתונים חזותיים שאספו, הדליק על שולחן העבודה שלו. הוא בהה "בתדהמה", הוא אומר, בזמן שהממלכה האגדית הרוחנית החליטה לנגד עיניו לתמונת עיר מורכבת: שרידי שדרות, מאגרים, בריכות, סכרים, סכירות, תעלות השקיה, חלקות חקלאיות, מתחמי התיישבות בצפיפות נמוכה ושורות מסודרות של מקדשים. כולם היו מקובצים סביב מה שהארכיאולוגים הבינו שהוא ארמון מלכותי, מבנה עצום המוקף רשת של דיקים ארציים - מבצר המאה התשיעית של המלך ג'ייאווארמן השני. "לחשוד שעיר נמצאת שם, אי שם מתחת ליער, ואז לראות את כל המבנה שנחשף בבהירות ובדיוק כזה היה יוצא דופן, " אמר לי אוונס. "זה היה מדהים."

כעת שני הארכיאולוגים משתמשים בתמונות לידר בכדי להבין כיצד התפתח Mahendraparvata כבירת מלוכה. מערכת ניהול המים המוקדמת שראו כעת בפירוט מדגימה כיצד הוסטו מים לאזורים במישור חסרי זרימה קבועה וכיצד מבנים שונים שלטו באספקה ​​בתקופות נטולות גשם. "הם העסיקו סדרה מורכבת של הסחות, סכירות וסכרים. הסכרים האלה הם גדולים, והם נדרשים כוח אדם עצום ", אומר צ'וונס. עם שחר האימפריה החמרית הוא ממשיך, "הם כבר הראו יכולת הנדסית שתורגמה לעושר ויציבות ולעוצמה פוליטית."

הדימויים של לידר חשפו גם הם את נוכחותם של עשרות תלוליות בגובה של עשרה מטרים ורוחב 30 רגל בשורות סימטריות על רצפת הג'ונגל. תחילה העלו צ'בנס ואוונס את ההשערה שמדובר באתרי קבורה - אך בהצלחה בחפירות לא מצאו עצמות, אפר, כדים, סרקופגים או ממצאים אחרים התומכים בהשערה זו. "הם היו סטריליים ארכיאולוגית", אומר אוונס. "הם תעלומה, והם עשויים להישאר תעלומה. אנו לעולם לא נדע מה הדברים האלה. "סקרי לידר באנגקור גילו גם כמה תלוליות שדומות כמעט לחלוטין לאלה בפנום קולן - רק אחד הדמיון המבהיל של שתי הערים. ואכן, בזמן שהארכיאולוגים בחנו את תמונות המהנדראפרווטה, הם הבינו עם הבזק של תובנה שהם מסתכלים על התבנית לאנגקור.

**********

צ׳אוונס ואני יצאנו לאופני עפר, מקפצים מעל גשרי עץ רעועים שחוצים נחלים עמוסי סחף, נאנקים במעלה גבעות תלולות וצללנו במורד שבילי מעבר שמכוסים עמודים צפופים של עצי קשיו (שגדלו באופן לא חוקי בשמורה זו). בקרחת יער גדולה אחת אנו נתקלים בשרידים המושלכים של עצי מהגוני ענקיים שנפלו במסור שרשרת, נחתכו לחתיכות ונגררים לעגלות שור. Chevance חושד כי האשם הוא תושב אמיד בכפר אנלונג תום, אך אומר שההשבתה שלו תהיה חסרת טעם. "אנו נשלח דו"ח לשר ממשלה, אך שום דבר לא ישתנה", הוא אומר. "המטווחים עומדים על הכניסה."

בנקודה הגבוהה ביותר על הרמה, Chevance מוביל אותי ברגל במעלה המדרון לרציף מונומנטלי בן חמש שכבות העשוי אבן חול ולטרייט (סלע אדום חלוד): הפירמידה על ראש ההר של רונג צ'ן. השם מתורגם כ"גן הסינים ", ומתייחס למיתוס מקומי בו אנשי הים הסינים ריסקו את ספינתם על ראש ההר בתקופה בה אוקיינוס ​​כביכול הקיף את הפסגה. זה היה כאן, בשנת 802 לספירה, על פי כתובת בסנסקריט וחמר העתיקה שנמצאה במקדש מהמאה ה -11 במזרח תאילנד, שג'ייאווארמן השני בעצמו חילל את מלך האימפריה החמרית, באותה תקופה שליטה ככל הנראה מעט קטנה יותר מ קמבודיה העכשווית. וגם כאן יצר המלך פולחן של סמכות מלכותית שהוסמכה על ידי אלוהים. יותר מ -1, 200 שנה לאחר מכן, בשנת 2008, הגיע צ'אוונס אל פסגת ההר עם צוות של 120 עובדים שכירים מקומיים. מומחי הממשלה חישבו את האזור; ואז הצוות התחיל לחפור. החפירה העלתה את היותה החלק המרכזי של מטרופולין מלכותי - הרשעה שאושרה אחר כך על ידי שדות השטח של לידר. "אתה לא בונה מקדש פירמידה באמצע שום מקום, " אומר לי Chevance. "זה סוג ארכיאולוגי ששייך לעיר בירה."

ג'ב צ'בנס, הנושאב בכרישות וקוברות, מגלה את הממצאים כדי לאשש תוצאות מה"סקר הארכיאולוגי הגדול ביותר של לידר בעולם. "(קיארה גויה)

כיום רונג צ'ן הוא מקום נטוי באפלה, שבו תהילותיה של תרבות חמר עתיקה מתנגשות עם האימה של מודרני. מוקשים לא מפוצצים עדיין שוכבים קבורים כאן - תוצאה של מאמצי חממר רוז 'להגן על הספק ההררי שלהם מפני תקיפה. "ראינו כמה מוקשים ברגע האחרון כשעשינו את החפירות", אומר לי Chevance ומזהיר אותי לא להסתכן יותר מדי מהפירמידה. "מרבית הכפרים בפנום קולן כורים. הדרך ממוקמת בין הכפרים. "

מחנה הגבעה העניק ללוחמים הקומוניסטים מקדש ליד העיר האסטרטגית סיאם ריפ, אז בידי הממשלה, ושימש כבסיס ממנו ביצעו החמר רוז 'מעשי חבלה - כולל חסימת שפיכה שהובילה מים מפנום קולן אל תוך עיר. "הם מנעו ממים להגיע לסיאם ריפ, וצבא קמבודיה ידע זאת." התוצאה, לדברי צ'בנס, הייתה שההפצצה של ההר. "עדיין תוכלו למצוא כאן מכתשי פצצות B-52."

צ'בנס ואני חוזרים על אופני העפר שלנו ומקפיצים בשביל לשריד הכי שמור מבירת ג'ייברמן השנייה: מגדל בגובה 80 מטר, פרסטאו פאונג (מקדש עץ הנהר הקטן), עומד לבדו קרחת ג'ונגל. חזית המקדש ההינדי זוהרת בשמש השוקעת בצבע אדום מושרש, ועבודות לבנים מורכבות מגיעות אל קצה העמוד המחודד. קרמיקה בתוך מקדשים זה ומקדשים אחרים שנחפרו על פנום קולן מוכיחים כי הם נותרו אתרי עלייה לרגל בסוף המאה ה- 11 - אינדיקטור לכך שהמבנים המשיכו להשפיע על שאר האימפריה החמרית זמן רב לאחר שג'ייאוורמן השני העביר את בירתו מפנום קולן לאנגוקור. המישור והאוכלוסייה המקורית בעיר נעלמה.

**********

אנגקור - אשר Chevance and Evans מתארים כ"נוף מהונדס בקנה מידה אולי ללא מקביל בעולם הטרום-תעשייתי "- הוא מקום שמעורר השראה בסופרלטיבים. כשהוא הגיע לאפוגיו בסוף המאה ה -12 ותחילת המאה ה -13, היה האתר, בשיאו, מרכז עירוני המשתרע על פני כמעט 400 מיילים רבועים. Chevance מוביל אותי במדרגות האבן הכמעט אנכיות של טרום רופ, מבנה המאה העשיר העולה עם פלטפורמה עשויה לטרסטיט ואבן חול. הוא מייצג נקודת מעבר, סינתזה של שני המקדשים יוצאי הדופן שבדקנו על הרמה, פרסטאו פאונג ורונג צ'ן. "זו פירמידה עם שלוש מפלסים, " אומר לי Chevance, כשאנחנו מטפסים בין החורבות הנטושות בחום. "למעלה יש לך גם חמישה מגדלים הדומים לאלה שראינו בהר. זה שילוב של שני סגנונות אדריכליים. "

כפי שהתברר כעת, בזכות לידר, פנום קולן, שנראה לעין באופק המרוחק 25 קילומטרים משם, השפיע הרבה יותר על האדריכלות הקדושה של העיר המאוחרת. כדי לתמוך באוכלוסייה המתרחבת של אנגקור, שאולי הגיעה למיליון, פיתחו המהנדסים מערכת חלוקת מים אשר שיקפה את זו המשמשת את הרמה. הם אספו מים מנחל סיאם ריפ, יובל של המקונג, הזורם מהרמה, בשני מאגרים אדירים, ואז בנו סדרה מורכבת של תעלות השקיה, סכרים וציפיות שהפיצו מים באופן שווה על פני המישור. למרות שאדמתו של אנגקור חולית ולא פורייה במיוחד, ההנדסה המפוארת איפשרה לחקלאים לייצר מספר גידולי אורז בשנה, בין התשואות הגבוהות ביותר באסיה. "הסוד להצלחתם היה יכולתם לאזן את הפסגות והשוקתות באופן עונתי ושנתי, לייצב מים ולכן לייצר את מירבם של מזון", אומר לי דמיאן אוונס.

ג'ונגל מעלה את סודותיו הקבורים זמן רב: כאשר ארכיאולוגים ניהלו גלים של לידר במישור פנום קולן, הטכנולוגיה פשטה למעשה יער צפוף כדי לייצר מודל תלת ממדי חדש של אתרים הכוללים את מקדש רונג צ'ן (מלבנים מורמים, מרכז הדימוי). הקשר בין פנום קולן לאנגקור וואט - שם מוגדרים מרכזים עירוניים על ידי מקדש מונומנטלי במרכז - התברר לפתע: "יש להם אותם אלמנטים בסיסיים", אומר המדען דמיאן אוונס. (5W אינפוגרפיקה. מחקר של נונה ייטס) מישור פנום קולן. המשבצת המרובעת בשחור בתרשים הירוק מייצגת את שטח הסקר. (5W אינפוגרפיקה) הנוף מהעיר האבודה שנחשפה לאחרונה פנום קולן לכיוון המישור מראה את הנזק שנגרם כתוצאה מכריתת עצים. (קיארה גויה)

אנגקור היה בשיאו בתקופת שלטונו של ג'ייאווארמן השביעי (בערך 1181-1220), שנחשב על ידי המלומדים כמלך הגדול ביותר של אימפריה הכמר. יומיים אחרי הגעתי לאנגקור, אני עומד עם אוונס על הרציף הגבוה ביותר של יצירת המופת של המלך, המקדש המכונה באיון. אוונס מחווה על פני טבלה מדהימה של טרסות מאבן חול, עמודים ומגדלים, כמו גם גלריות מגולפות בתבליטי בסיס המתארים לוחמים צועדים לקרב. "אף מלך שהגיע אחר כך לא בנה שוב בקנה מידה זה", אומר אוונס. ג'ייאוורמן השביעי, שהפך את מהאיאנה בודהיזם לדת המדינה האימפריה של החמר, שתף את מה שמקובל להאמין שהוא התכונות שלו על אלוהות בודהיסטית חייכנית לשלווה. פני האבן המסיביים קורות בעשרות איטרציות ברחבי מורכבות זו, המקרינות חמלה וחסד על ארבע פינות האימפריה.

כאן, בלב בירתו של ג'ייברמן השביעי, ההיסטוריה של אנגקור ומהנדרפרפארטה מתכנסת בעוצמה רבה ביותר. "אתה מסתכל בערים המופרדות במרחב ובזמן", אומר לי אוונס. "אבל לכל אחד מהם גרעין עירוני המוגדר על ידי רשת רחובות ומקדש ממלכתי מרכזי - הביון כאן, רונג צ'ן שם - במרכז."

עם זאת, נתוני לידר מראים כי הערים הלכו בדרכים שונות. בעוד מהנדראפרווטה היה יצירת מופת של תכנון עירוני, עם מקדשים ודירות שהוצבו בקפידה על ידי ג'ייווארמן השני סביב שדרות רחבות - גרסת חמר לפריס של הוסמן - אנגקור התפתחה בצורה אקראית. שכונות צפופות מאוכלסות של בתי עץ שנדחקו לשולי הביון. אוונס מתאר את אנגקור כ"הצטברויות מבולגנות של מאות שנים של פיתוח, עם תכונות המונחות זו על גבי זו. "

מתחת לחופת הג'ונגל דרומית לעיר, סקרי לידר של אוונס גילו ספירלות ענקיות המוטבעות בנוף, ומשתרעות על פני קילומטר רבוע אחד, ומזכירים את הגאוגליפים הקדומים שהתגלו במדבר הנאסקה בדרום פרו. כמו תלולי המסתורין, הספירלות לא הכילו ממצאים, לא היו רמזים לגבי תפקודם. "יכול להיות שיש להם קידוד משמעות שאולי לא ידוע לעולם", אומר אוונס.

**********

השאיפות העצומות של מלכי החמר, הנדסתם מחדש של נוף ג'ונגל לכדי עירוני, זרעו את זרעי ההרס. מחקרים חדשים סיפקו תמונה ברורה יותר של השתלשלות האירועים שייתכן שהגדילו את מהנדראפרווטה. נתוני לידר העלו כי אוכלוסייתה לא עוסקת בחקלאות אורז מדורגת במטרופולין ההר שלהם - מה שאומר שהם כמעט ודאי סמכו על חקלאות נטויה ושורפת. זה היה מרוקן את האדמה במהירות, וככל הנראה תורם לירידתה של העיר. הראיות מגבות את המחקר שערכו צ'בנס ועמית, שניתחו דגימות אדמה שנלקחו ממאגר בפנום קולן. עדויות הראו כי כמויות אדירות של אדמה וחול "נשטפו בעמק, מה שמעיד על יערות יער", אומר צ'בנס. קרקע ממועד מאוחר יותר הכילה ריכוז גבוה של צמחיית הג'ונגל, מה שמרמז כי האדמה ננטשה והשתלטה על ידי היער הטרופי.

במקרה של Mahendraparvata, סביר להניח שתהליך זה התרחש במהירות רבה יותר מאשר באנגקור - מרכז אוכלוסייה מרכזי במשך כ 600 שנה - שם הירידה התרחשה לאט יותר. עם הזמן הנוף המהונדס באופן מלאכותי הביא כמעט בוודאות לשפלות קרקעית קרקעית, כריתת יערות ושינויים אחרים שהפחיתו בצורה דרסטית את יכולת הזנת האוכלוסייה והקשו על אנגקור יותר ויותר לניהול.

מנהיגי הממלכה היריבה של איוטטאיה, במה שהיא כיום תאילנד, פוטרו את אנגקור בשנת 1431. היא ננטשה והושארה לריקבון, נידונה לאותו גורל כמו קודמתה, מהנדראפרבתה. "יש בממלכת קמבודיה חורבותיה של עיר עתיקה, שלדבריהם נבנתה על ידי הרומאים או על ידי אלכסנדר מוקדון", כתב החוקר הספרדי מרסלו דה ריבדניירה כאשר רצה באנגקור כמעט כעבור שתי מאות שנים. "עובדה נפלאה שאף אחד מהילידים לא יכול לחיות בהריסות האלה, שהם אתרי הנופש של חיות הבר."

"עדיין יש הרבה שאלות לענות", אומר לי Chevance. "אנו יודעים יותר על מקדשים ומלכים מאשר על חיי היומיום." כשמדובר בתושבי מהנדראפרבתה, מוסיף צ'בנס, שאלה מהותית עומדת בבסיס עבודתו: "איך הם חיו?"

תשובה לשאילתה תהיה קשה, מכיוון שנותרו מעט עקבות מחיי חמר רגילים: בעוד מקדשים - שנבנו לדורותיהם - נמשכים, אוכלוסיית מהנדראפרבתה בנתה את מקומות המגורים שלהם מעץ, שנרקבו מזמן. אפילו הארמון המלכותי, שהעסיק ככל הנראה אלפי אנשים, הצטמצם לכמה פלטפורמות מתפוררות, מדרכות, מרזבים, דיקים ואריחי גג.

בשנה שעברה, במסגרת יוזמת לידר הארכיאולוגית הקמבודית, ערכו אוונס וצ'אוונס סדרה חדשה של סקרי מסוקים של פנום קולן בכדי לקחת את "כל רכס ההרים", אומר אוונס - יותר ממאה מיילים הכוללים אתרים ארכיאולוגיים, מחצבות וסלעים עקבות של ערים קדומות. פרויקט CALI כלל גם הצפות על גלים לחקירת מרכזים פרובינציאליים עתיקים בעלי משמעות צבאית ותעשייתית, כמו גם בירת החמר סמבור פרי קוק, שנמצאת 100 קילומטרים דרומית לאנגקור. העיר נמשכה מהמאה השביעית עד המאה התשיעית, וירדה בדיוק כשמעלה אנגקור. בסך הכל, קמפיין CALI משתרע על יותר מ 700 מיילים.

עשרה צוותי קרקע עבדו לצד צוותי הסקר האווירי באזורים מרוחקים, ובחום קיצוני, תדלוק קוצצים, התייעצויות עם רשויות מקומיות, איסוף נתוני GPS מדויקים בתחנות קרקע, ושכנוע תושבים מקומיים להפסיק לשרוף יער, כך שטיסות מסתמכות על אוויר חיישנים לא יעלו את האדמה מעשן.

התוצאה של מאמץ שאפתני זה, במימון מועצת המחקר האירופית, הייתה "ארכיב ייחודי", אומר אוונס, על הדרכים בהן בני האדם שינו את הסביבה הטבעית ועיצבו את ההיסטוריה של חמר במשך 2, 000 שנה. התוצאות יפורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים בהמשך השנה. סקרים נוספים מתוכננים באמצעות מל"טים ולוויינים. צוותי אוונס נמצאים בשטח ברחבי קמבודיה, ובוחנים את שרידי השטח שהציג לידר. מאמץ שאפתני זה, הוא מאמין, יגלה בסופו של דבר את כל הפסיפס של התרבות הגדולה ביותר בדרום מזרח אסיה, שרק עכשיו מתחיל להתמקד. בסופו של דבר, הוא מאמין, מה שיצוץ הוא הבנה מסנוורת וניואנסת של "היררכיה מורכבת בהיקף שאין דומה לו."