מאז שנמצא השלד הראשון בשנת 1861, שרידי הדינוזאור הנוצה (והציפור הקדומה ביותר הידועה) ארכיאופטריקס זכו להערכה רבה בגלל פוטנציאלם לשפוך אור על מקור הציפורים. ישנם כיום שמונה דגימות המוכרות, ורבות מהן טביעות נוצה, ומדענים מתייחסים לדגימות נדירות אלה בזהירות רבה. כפי שתיעד הפליאונטולוג דייב הון בבלוג שלו, עם זאת, במקרים מסוימים הכנת המאובנים הללו הרסה תכונות חשובות שכבר אי אפשר לראות. על מנת לשמר את הפרטים החשובים של מאובן, לעיתים על מדענים להתאפק מלבחור בו בכדי לראות מה יכול להיות מתחת לשאר הלוח.
למרבה המזל, הטכנולוגיה של המאה ה- 21 אפשרה לפליאונטולוגים לקבל מבט טוב יותר על מאובנים עדינים מבלי להסתכן בפגיעה בהם. החודש נשלח אחד מאובני המאובנים של ארכיאופטריקס, הידוע בשם הדגימה התרמופוליס, משמאלו מביתו בוויומינג למעבדת המאיץ הלאומי של מחלקת האנרגיה SLAC בסטנפורד לצורך ניתוח. שם נסרק הלוח כולו באמצעות קרן רנטגן אינטנסיבית שיכולה להראות נוכחות של כימיקלים קדומים וחלקים של החיה שאינם נראים אחרת. (מדענים שם השתמשו לאחרונה בטכניקה דומה כדי לקרוא טקסט נסתר מאת ארכימדס.) הכימיקלים עשויים להיות שרידי הדינוזאור או של חיידקים שכיסו אותו ולבשו את צורתו עם פירוקו, אך כך או כך הם עשויים לייצג "כימיקל שני" רושם שלא נראה עד כה.
זו הפעם הראשונה בה נעשה שימוש בטכניקה מסוג זה על מאובנים, ופליאונטולוגים אינם בטוחים מה הם ימצאו. אם הבדיקה היא הצלחה ומגלה חלקים מהמאובנים שעד כה לא היו ידועים, צפו לדגימות עדינות בהרבה לעבור ניתוח דומה. עם זאת, לעת עתה, נצטרך רק לחכות לעיתון שיפורסם בעוד כמה שנים.
