השנה יחולק פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה על ידי שלושה מדענים על עבודתם במלחמה בכמה מהמחלות הטפיליות הנפוצות בעולם. ועדת נובל הודיעה היום כי מחצית מהפרס תועבר לטו יו, שגילה תרופה קריטית אנטי-מלריה, ואילו המחצית השנייה תפוצל בין ויליאם סי קמפבל לסאטושי אמורה על פיתוח תרופה לטיפול בתולעת עגולה.
תוכן קשור
- המדען היפני זוכה בפרס נובל בגילוי כיצד תאים קניבלים חלקים שחוקים
- איך לא לזכות בפרס נובל
בהודעת ועדת נובל נמסר כי "שתי הגילויים סיפקו למין האנושי אמצעים חדשים וחזקים להילחם במחלות המתישות הללו הפוגעות במאות מיליוני אנשים בשנה". "לא ניתן לשבח את ההשלכות מבחינת שיפור בבריאות האדם וסבל מופחת."
מחלות טפיליות יכולות להיות הרסניות, במיוחד עבור מיליוני אנשים החיים באפריקה שמדרום לסהרה, אמריקה הלטינית ודרום אסיה. מלריה, הנגרמת על ידי טפיל חד-תאי המופץ על ידי עקיצות יתושים, הורג בכל שנה כ -450, 000 בני אדם (רבים מהם ילדים), ואילו מחלות הנגרמות מתולעים טפיליות פוגעות כמעט בשליש מאוכלוסיית העולם בכל שנה, לורנס ק. אלטמן מדווח ב"ניו יורק טיימס " .
בעוד שרוב המחקרים שנעשו על ידי שלושת המדענים נערכו בשנות ה -60 וה -70, הטיפולים שפיתחו ממשיכים להיות חלק מהיעילים ביותר במאבק במלריה ובמחלות הנגרמות כתוצאה מתולעת עגולה, כמו עיוורון נהרות ופיליאזיס לימפתי, שהוא Ian Sample מדווח ב- The Guardian, הידוע יותר כאלפנטיאזיס .
למרות שטו החלה לחקור תרופות אנטי-מלריות בסוף שנות השישים, עבודתה לא פורסמה עד 1977. טו הוטל על ידי מאו טדונג לעבוד על פעולה צבאית חשאית המכונה רק "523". הקדישה למצוא תרופות חדשות לטיפול במקרי מלריה, לאחר שהשתתפו ניסויים בתרופות סינתטיות לא הצליחו לטפל במחלה, כתב פיל מקנאנה בכתב העת New Scientist בשנת 2011, לאחר שהשתוללו בדרום סין והרסו את בנות בריתם בצפון וייטנאם.
"כשהתחלתי את החיפוש שלי, יותר מ -240, 000 תרכובות הוקרנו בארה"ב ובסין ללא תוצאות חיוביות", אמר אז ט"ו למקנה.
עבודתה של טו השתלמה בסופו של דבר עם גילתה של ארטמיסינין, תרופה שהיא עדיין אחד מהטיפולים האנטי-מלריים היעילים ביותר הנהוגים כיום. כראוי, היא זיהתה את התרופה לאחר שבחנה תרופה סינית מסורתית בת 1600 שנה שמצאה בטקסט שנקרא "מרשמים לשעת חירום הכשירו את שרוול אחד", כותבת מקנה.
בערך באותה תקופה Ōmura וקמפבל חקרו טיפולים בתולעת עגולה, טפיל מעיים המדביק 18 מיליון אנשים בשנה. כאשר נמטודות התולעים הגביעות מתות, הן משחררות חומרים רעילים בעיני המארח העלולות להוביל לעיוורון בלתי הפיך, כמו גם לפילנטיאזיס, הגורם לנפיחות בגפיים. לפני 1970, בכמה קהילות במערב אפריקה, כחמישים אחוז מהגברים מעל גיל 40 היו עיוורים מהטפיל, כותבת רחל א. גרוס עבור צפחה .
Ura המורה סרקה דגימות אדמה מרחבי יפן, וחיפשה חיידקים שיכולים לשמש למלחמה במחלות חיידקים. אך כאשר קמפבל התבונן בכמה מממצאיו, הוא הבין שמין אחד יעיל ביותר בלחימה נגד תולעת עגולה. תגלית זו הובילה להתפתחות התרופה אברמקטין, אשר סייעה בעבודה למיגור עיוורון הנהר.
"עשיתי דברים טובים, " אמר מורא כשנודע לו שזכה בפרס נובל השנה. "אבל יש הרבה חוקרים טובים בעולם."
בזכות העבודה שנעשתה על ידי שלושת המדענים הללו, מיליוני אנשים עדיין חיים כיום.
