בניגוד לרוב קרובי משפחתו האורגים ברשת, עכביש הזאב החרוז-מהיר העובר מעדיף לסתור את טרפו. לפעמים הערכניד מתחקה ומתנפץ על קורבנותיו המגורים בקרקע; בפעמים אחרות, הוא מסיים מארב, שוכב בהמתנה עד שהטרף יצליח לעבור.
בשטח הארקטי, עכבישי זאב - אשר מבחינת ביומסה טהורה, עולים על הזאבים האפורים באזור ביחס של לפחות 80 ל -1 - בדרך כלל צדים מריצים, חרקים נטולי כנפיים פרימיטיביים הנמצאים בתזונה של פטרייה שוכנת אדמה. אולם, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, ארקטיקה מחממת עלולה להרחיק את טעמו של העכביש ממצעי הקפיצה, ולהפעיל מעגל אירועים שיכול לשמש כמתרס מבורך נגד שינויי אקלים ארקטיים.
מייקל פרייס של המדע מסביר כי כלי הנביעה קיימים בתזונה של פטריות, הצורכות פירוק של צמחים ומשחררים גזי חממה לאווירה. אך כאשר עכבישים זאבים שומרים על אוכלוסיית זנב הקפיצה, החרקים צורכים פחות פטריה, מה שמפעיל פירוק מהיר יותר של חומר הצומח המת של הטונדרה - ועוד גזי חממה.
אמנדה קולץ, חוקרת פוסט-דוקטורט בביולוגיה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מיזורי, חוקרת את השפעת שינויי האקלים על יחסי טרף-טרף ועל המערכת האקולוגית הרחבה יותר. חמושה בידיעה שההתחממות הגלובלית משפיעה ככל הנראה על יחסי הגומלין בין בעלי חיים, היא החליטה לבדוק מקרוב את תגובת עכביש הזאב לטמפרטורות העולות.
במהלך שתי עונות קיץ, קולץ וצוותה התקינו כמה מערכות אקולוגיות מיניאטוריות ברוחב מטר וחצי בטונדרה הצפונית של אלסקה. סביבות מבודדות אלה אפשרו לחוקרים לשלוט בטמפרטורות ולעקוב מקרוב אחר המספרים והתנהגותם של היצורים המעורבים. בחלק ממערכות האקולוגיות המיני, הן השאירו את הטמפרטורות זהות, ובאחרות התקנו מכשירי התחממות שהעלו את הטמפרטורה בכ- 3.5 מעלות פרנהייט כדי לדמות ארקטי מחמם.
לפי תרזה מכמר, על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, מדענים כבר יודעים מזה זמן רב כי אקלים מחמם עלול להשפיע על גודל עכבישי הזאב. בשנת 2009, החוקרים דיווחו כי עליית הטמפרטורות פירושה שהעכביש האורך בערך חצי אינץ 'יגדל ככל הנראה וייצר צאצאים רבים יותר, מה שיגרום לקצב באוכלוסיית המינים. מספרים גבוהים יותר מובילים לאוכלוסיות צפופות יותר, אשר עכבישים זאבים שוללים בדרך כלל על ידי שימוש בקניבליזם (בנוסף לאכילת כמעט כל החרקים והעכבישים הקטנים מהם).
בהתבסס על היגיון זה, החוקרים ציפו שעכבישי הזאב יתקפו את טרף זנב המעיין שלהם בלהט נוסף עם עליית הטמפרטורה ואוכלוסיות העכביש גדלו. במקום זאת, הם גילו כי עכבישים המתגוררים בחלקות המחוממות והאוכלסות בצפיפות הותירו ברובם את נחיקי המעיינות לבדם, ומשיקים מעגל של אוכלוסיות זנב קפיצות גבוהות יותר, פחות פטריות, פירוק איטי יותר, ובאופן משמעותי פחות גזי חממה.
התפנית הסבירה הזו עשויה להיות תוצאה של טעמו של עכביש הזאב המשתנה, על פי הודעה לעיתונות. במקום לטרף את מעיינות המעיינות, העכבישים צדים "טורפי ביניים", כמו עכבישים קטנים יותר, ונופלים טרף למלחמה בקרב המינים הטריטוריאליים שלהם. אבל מדוע עדיין תעלומה מסוימת. כפי שממחיר מחיר המדע, "החוקרים יודעים מדוע תזונת עכביש הזאב משתנה, יהיה קשה להקרין את התוצאות של ניסוי קטן לכל האזור."
עד אז, קולץ אופטימי. "עכבישים לא מתכוונים להציל אותנו משינויי אקלים, אך גילינו שהפירוק איטי יותר תחת ההתחממות כשיש יותר עכבישים זאבים", אמרה בהצהרה. "זה מרמז שבנסיבות מסוימות הם עשויים להקל על חלק מההשפעות של ההתחממות על הפסדי פחמן מהטונדרה. זה דבר טוב."
