בעשורים האחרונים התלבטו החוקרים מתי הגיעו בני האדם ליבשת אוסטרליה. תיארוך של אתרים ארכאולוגיים העניק מגוון רחב, שנמשך בין 47, 000 שנה לערך עד לפני 80, 000 שנה. כעת, תיארוך קפדני של כלים ושכבות גאולוגיות שנמצאו במקלט סלע בצפון אוסטרליה יכול לסייע בפתרון התעלומה, מה שמצביע על כך שבני האדם חיו ביבשת לפני כ- 65, 000 שנה, מדווח אן גיבונס ב- Science .
כפי שדיווח גיבונס, מקלט הסלע מדג'דבה, שנמצא בסמוך לפארק הלאומי קקאדו, היה במרכז המחלוקת מאז 1989, אז תיארו החוקרים שכבות משקעים במקלט שהכילו כלי אבן וממצאים. התוצאה שלהם? הכלים היו בני 50, 000 עד 60, 000 שנה.
אך המבקרים טענו כי הממצאים יכלו להחליק מטה באדמה החולית לאורך זמן או להידחף על ידי בעלי חיים חופרים. פירוש הדבר הוא שהם לא היו ישנים כמו שכבות המשקעים שבהם הם נמצאו.
אז כדי לברר את המחלוקת, הארכיאולוג כריס קלארקסון מאוניברסיטת קווינסלנד השיג אישור מאנשי מיראר האבוריג'ינים, השולטים במקלט, לחפור מחדש את האתר. ובשנים 2012 ו -2015 קלרקסון ועמיתיו עשו בדיוק את זה, תוך שהם משתמשים בשיטות חדישות עד כה לשכבות משקעים.
זה היה תהליך שקפד, כותב טוני רייט ב"ה Morning Herald של סידני " . הם השתמשו בשיטה שנקראה Luminescence Optically Stimulated Luminescence, המודד את הפעם האחרונה בה אור השמש פגע בגרגיר חול. אבל זה אומר שכל חשיפה לאור תאפס את האות. הצוות עבד בשעות הלילה ובחן גרגרי חול בודדים כל חמישה סנטימטרים למטה תחת אור אדום. בסך הכל, כך מדווח גיבונס, הם מתארכים 28, 500 גרגרי קוורץ מתוך 56 דגימות.
תוצאות העבודה מצביעות על כך ששכבות המשקעים לא השתנו או התערבו הרבה עם הזמן. כך, למעלה מ- 10, 000 ממצאים שהם התאוששו במהלך החפירות, כולל ראשי גרזן, כלי טחינת זרעים וכרז אדום ששימשו לצביעת הגופה, היו באותו גיל כמו שכבות המשקעים שבהם הם נמצאו. החוקרים הגיעו למסקנה כי הכיבוש האנושי במקלט התרחש לפני 65, 000 שנה. הם פרסמו את תוצאותיהם השבוע בכתב העת Nature .
"חפירות קודמות, לא הייתה להם גישה לשיטות התיארוך שאנו עושים בימים אלה כדי לאשר בפועל כי המרבצים והארכיאולוגיה באמת היו כה ישנים, " אנדי הרס, גיאוכיאולוג באוניברסיטת לה טרובה במלבורן, שלא היה מעורב במחקר מספרים לטום ווסטברוק בסוכנות רויטרס . "הבעיה בעבר הייתה שיש כמה תאריכים ואבנים ישנות, אבל זה היה רק כמה מהם, בעוד שמחקר זה מראה על עיסוק משמעותי."
התאריכים החדשים משכתב את ציר הזמן של ההיסטוריה האנושית, ובמיוחד את סיפור האופן בו בני האדם עזבו את אפריקה והתפשטו אט אט ברחבי אסיה, ובסופו של דבר הגיעו לאוסטרליה. "אנשים הגיעו לכאן הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבנו, מה שאומר שהם כמובן גם עזבו את אפריקה הרבה יותר מוקדם כדי לנסוע במסעם הארוך דרך אסיה ודרום-מזרח אסיה לאוסטרליה, " אומר קלארקסון להלן דוידסון וקאלה וולקוויסט ב"גרדיאן ". .
על פי The Conversation, בני האדם המודרניים התפתחו באפריקה לפני יותר מ -200, 000 שנה ואז עשו את דרכם לאזור סין לפני 80, 000 שנה. ההערכה הייתה כי המיזם שלהם באוסטרליה היה זה שהביא להכחדת ההוביטים, הומו פלוריינסיס, כמו גם לקריסת המגאפונה, שלדברי החוקרים ניצודו להכחדה לפני כ- 45, 000 שנה. אולם פירושו של התאריך החדש הוא שבני אדם, הוביטים ורחבי ענק ענקיים היו קיימים במשך כ 20, 000 שנה.
המחקר מתרוצץ עם מחקר שנערך בתחילת השנה שקבע את ציר הזמן למועד שבו עזבו בני האדם את אפריקה בשטף. ממצא שנערך לאחרונה במרוקו מצביע על כך שבני האדם התפתחו ונמצאים בתנועה כבר לפני 300, 000 שנה.
למרות שהראיות חזקות לכך שבני האדם הגיעו לאוסטרליה לפני 65, 000 שנה, יתכן שהם אינם אבותיהם הישירים של האוסטרלים האבוריג'ינים. הגנטיקאי דיוויד רייך מאוניברסיטת הרווארד אומר לגיבונס כי ה- DNA האבוריג'יני מראה די בבירור כי הם התערבבו עם דניסובנים וניאנדרטלים, בני דודיו ההומינים של האנושות, באסיה לפני 45, 000 עד 53, 000 שנה. "אם התאריכים [החדשים] האלה נכונים, " הוא אומר, "הם חייבים להיות מאוכלוסייה אנושית שהוחלפה ברובה על ידי האנשים שהם אבותיהם הראשונים של האוסטרלים והגינאים החדשים של ימינו."
החוקרים מתכננים לסקר את האזור שמסביב כדי לבדוק אם הם יכולים למצוא עדויות ואפילו יותר ישנות לכיבוש אנושי.
