במשך 15 שנה תמהו המדענים על תוצאות הבדיקות הגנטיות משרידי ביזון אירופיים המתוארכים לתקופת הקרח האחרונה. ה- DNA שנמצא בעצמות ובשיניים של בעלי חיים רבים מכיל קטעי גנום ממין שור לא ידוע, מדווח ג'סיקה בודדי ב- Science . החוקרים כינו את היצור "היגס ביזון", מחזה על היגס בוסון, "חלקיק האל" שחיסל את הגילוי על ידי פיזיקאים במשך כמעט 50 שנה.
אולם כעת, אמנות המערות ובדיקות DNA נוספות חשפו סוף סוף את מקורותיו של היגס ביזון, שמתגלה כחיה היברידית שלא הוגדרה בעבר. המחקר מופיע בכתב העת Nature Communications.
התעלומה עלתה לראשונה כאשר אלן קופר, חוקר במרכז האוסטרלי לדנ"א עתיק באוניברסיטת אדלייד, וצוותו החל לרצף את ה- DNA מביזון אירופי קדום כדי לחקור את השפעות העבר של שינויי האקלים, כותבת אווה בוטקין-קובאקי ב"מדע הנוצרי כריסטיאן ". .
"כשהתחלנו לחלץ DNA מהעצמות האלה גילינו כי נתח טוב מהם היה בעל אות גנטי שונה מכל מה שמישהו ראה אי פעם", אומר קופר לבוטקין-קובאקי. "זה נראה כמו מין חדש, שלדעתנו היה די מוזר."
החוקרים כינו את היצור Bison-X והיגס Bison. בדיקה נוספת של ה- DNA הראתה כי חיה חדשה זו הייתה למעשה הכלאה בין ביזון הסטאפים לאאורוצ'ים, מין של בקר בר האמין שהוא אב קדמון של פרות מודרניות. מעבר לכך החוקרים ידעו מעט מאוד על החיה, כולל איך זה נראה.
קופר יצר קשר עם חוקרי המערות הצרפתיות בכדי לבדוק אם החיה נתפסה על ידי הציידים שקישטו את מערות לאסקו ופרגוסט. ואכן, היה תיעוד של היצור ההיברידי הזה. בודדי מדווח כי התיאורים המתוארכים מלפני 18, 000 עד 22, 000 שנה הם בבירור תמונות של סטף ביזון עם קרניו הארוכות והמגורים הקדושים. אך תמונות המתוארכות מ -5, 000 שנה לאחר מכן מראות חיה ללא חזה הקנה ועם קרניים דקות יותר. חוקרי אמנות המערות תמיד האמינו שההבדלים הם רק וריאציות אזוריות בסגנונות ציור המערה, מדווח בוטקין-קובאקי.
שינוי זה בסוגי הביזונים הדומיננטיים היה ככל הנראה בגלל שינויים אקלימיים. קופר וחבריו עקבו אחר ביזון הייגס במשך יותר מ -120, 000 שנה באמצעות DNA מעצמות ביזון מאובנות שנאספו באירופה, אוראל והרי הקווקז, על פי הודעה לעיתונות. בתקופות חמות, ביזון הסטף היה הביוב הדומיננטי במערב אירואסיה. במהלך לחשים קרים, מהתיעוד המאובנים עולה כי בעלי החיים ההיברידיים הצליחו יותר. בעוד שביסון הסטף נכחד בסופו של דבר, היגס ביזון שרד והוא האב הקדמון של הביסון האירופי המודרני.
"לאחר היווצרותו, נראה כי המין ההיברידי החדש פסל בהצלחה גומחה בנוף ושמר על עצמו גנטית", אומר קופר בהודעה לעיתונות. "זה שלט בתקופות דמויות טונדרה קרות יותר, בלי קיץ חם, והיה המין האירופי הגדול ביותר ששרד את הכחדות המגפאונליות."
אחת הסיבות שהגנום של היגס ביזון נראה שונה כל כך מהביסון האירופי הוא מכיוון שהמין הזה עבר צוואר בקבוק גנטי בשנות העשרים של המאה העשרים, כאשר האוכלוסייה הייתה עד 12 בעלי חיים בלבד. שינויים לאורך זמן והכמות המוגבלת של שונות גנטית פירושה שגנום הביזון המודרני נראה שונה מאוד מאבותיו הקדומים.
