"יש זיהום במגע. יש דוגמה של אישה רתומה", טען מערכת מערכת בכתב העת מסצ'וסטס בשנת 1828. בחירות לנשיאות התקרבו, כאשר אנדרו ג'קסון התמודד עם הנשיא ג'ון קווינסי אדאמס ולא מושב. בזמן בהיסטוריה של המדינה, נשות המועמדים נגררות לקלחת - ובמיוחד רייצ'ל ג'קסון, "האישה הזקופה" המדוברת. לא רק שרחל הייתה גרושה, אלא שהשמועה טענה שהיא ואנדרו חיו יחד לפני שהופרדה כחוק מבעלה. בעיתונים ברחבי הארץ נקראה ביגמיסטית, נואפת וזונה, והמבקרים שאלו אם דמותה מתאימה לבית הלבן.
"הקמפיין שקדם לבחירות אלה היה הפוגעני וההכפשות ביותר שאויביו יכלו להתמודד ולא הושווה בהיסטוריה האמריקאית עד המאה העשרים, " כותבת ההיסטוריונית הרייט שאפל אוסלי. "ההשפעה על רחל להיות מושא לעלבונות והתעללות הייתה הרסנית. האישה המאושרת, אוהבת הכיף, שהעציבה הכפשות, נסוגה מעיניהם הלא ידידותיות של רודפיה. "
אבל רחל הייתה יותר משעיר לעזאזל עבור מתנגדיו הפוליטיים של בעלה. בעידן בו נשים היו מעטות בחירות במהלך חייה, היא בחרה באומץ לעזוב את בעלה הראשון ולהתחתן עם הגבר שאהבה - החלטה שלעולם לא הייתה מסוגלת לברוח ממנה.
רחל דונלסון, ילידת 15 ביוני 1767, הייתה בין 11 ילדים שגדלו בשולי האומה האמריקאית החדשה. משפחתה עברה מווירג'יניה לאזור המערבי של קמברלנד של מה שנמצא כיום טנסי עוד כשהייתה ילדה. משפחתה הפכה לחלק מהמתיישבים הראשונים של נאשוויל ומילאה תפקיד חשוב בבסיס העסקי והפוליטי של העיר הנמרצת, ובגיל 18, רייצ'ל התיישרה עם משפחה אחרת בעלת קרקעות בגבול בנישואיה עם לואיס רובארדס. הזוג עבר להתגורר עם אמו האלמנה של לואיס ומספר דיירים בקנטאקי המודרנית.
אך בתוך כמה שנים מנישואיהם, התברר כי הזוג לא נועד לקשר מאושר והרמוני. "לואיס היה בעל חשדן וקנאי והאשים את אשתו כי הוא מנהל רוחות עם אנשי הגברים בבית אמו, והיו דיווחים על מעשי עוולה מצידו", כולל, כותב אובסלי, ישן עם נשים במעונות העבדים, כמעט בוודאות ללא הסכמתם. רחל חזרה למשפחתה בטנסי, וכעבור זמן קצר יצאה לטיול בנאצ'ץ, פלורידה, שעדיין הייתה אז אחיזה ספרדית. זה היה בין אותם טיולים, בשנת 1789, כאשר היא פגשה לראשונה את אנדרו ג'קסון, עורך דין מקומי.
הסיפור בנקודה זו הופך לבלבל יותר, והגרסאות שונות זו מזו בהתאם לספר. על פי דברי הג'קסונס והדונלסון, רייצ'ל ברחה למשפחתה כקורבן להתעללות במשפחה, ונמלטה לפלורידה כדי להימנע מרובארדס, שהתאחדה פעם אחת עם רייצ'ל בבית מגוריה של משפחתה. ג'קסון, לפי גרסתם, שימש לנקלוט לגוינובר שלה וליווה אותה לנטצ'ז.
משפחת רוברדס טענה אחרת, וטענה שרחל נגנבה על ידי ג'קסון הרקיש - וההיסטוריונים נטו להסכים עם הטענה הזו. "התשוקה שלהם זה לזה הייתה כנראה עמוקה מספיק כדי להוביל אותם, למרות טענותיהם המאוחרות להיפך, לבחור לחיות בניאוף כדי לעורר גירושין מרובארדס, " כותב ג'ון מיצ'ם ב"אריה האמריקני: אנדרו ג'קסון בלבן " בית .
זו הייתה דוגמא מדהימה לאישה שהשתלטה על חייה. "שאישה במעמדה של רייצ'ל דונלסון בחרה בפניה הערבית החיצונית לסיום נישואיה היא יוצאת דופן", כותבת ההיסטוריונית אן טופלוביץ '. "נשים עליות היו צפויות לסבול התנהגות שערורייתית מצד בעליהן, מבקשות פרידה רק כאשר התנהגות אלימה מציבה את חייהן בסכנה. החברה בדרך כלל ראתה כל אישה שביקשה נחמה מסבלות נישואיה במערכת יחסים עם גבר אחר בבוז . "
באותה תקופה, כמעט ולא נשמע כמעט גירושין לגירושים, והחוקים ששלטו בה היו סבוכים - במיוחד בשטחים לא מאורגנים ממערב ל -13 המושבות המקוריות. במהלך התקופה הקולוניאלית, אמריקאים נהגו באותם חוקים זוגיים כמו אלה שחיו באנגליה, שם נערכו לעתים קרובות נישואים ללא טקס או עדים, אולם גירושים משפטיים היו נדירים ביותר. בין 1670 ל- 1857 העניק הפרלמנט רק 325 גירושים מלאים. לאחר העצמאות נמשכה מגמה זו; בין 1786 ל- 1827, איפשר המחוקק הממלכתי של וירג'יניה לדון בעתירות גירושין על בסיס אד הוק. באותה תקופה הם העניקו רק 42 שטרי גירושין - אחד מהם הלך לואיס רוברדס בדצמבר 1790.
אבל הצעת החוק הייתה רק ההתחלה. משם נאלץ רוברדס לקחת את זה לבית משפט מחוזי שם יוכל אז לתבוע את רחל בגין גירושין. המשפט לא התרחש עד אוגוסט 1793, מספר שנים לאחר שהג'קסונים טענו שהם נשואים בנאצ'ז (מעולם לא נמצאו מסמכים שיוכיחו שהם מתחתנים בפלורידה). באותה נקודה גם רוברדס עצמו התחתן בשנית, אך הוא המשיך במשפט. רחל נעדרה מההליכים, וחבר המושבעים בן 12 האישים מצא אותה אשמה בכך שנטשה את בעלה וחיה בניאוף עם גבר אחר. ב- 18 בינואר 1794 נישאו היא ואנדרו רשמית בטקס שעליו פיקח גיסו של ג'קסון, רוברט הייס.
לכל הדעות, הנישואין היו מאושרים. "הגנרל ג'קסון אהב והעריץ אותה בהגזמה, ומצא את התענוגו העיקרי מחברתה, הפרס הגדול ביותר שלו באישור שלה", אמרה מאוחר יותר אחייניתו של ג'קסון אמילי דונלסון. אך השניים מעולם לא יכלו להימלט לחלוטין מהענן האפל של צנזורה חברתית על נישואיהם, וג'קסון מיהר לאתגר כל גבר - אפילו הרחיק לכת ולהילחם בדו-קרב - בכל פעם שמישהו עשה התקפה על דמותה של רחל. ובעוד שרייצ'ל הייתה מוגנת מחלק גדול מהוויטריול של קמפיין 1828, היא שמעה חלק מהרכילות וראתה כמה מהמערכות.
עיתון אחר באוהיו כתב, ביחס להגנתו של ג'קסון על אשתו, "עלינו לומר כי התפיסות שלו לגבי אופי נשי ללא פגמים שונים מאוד משלנו .... למען הכבוד וטהרת המין, אנו מקווים בכנות שהם יצליחו לא יובן באופן כללי, ושום מקום לא מאומץ. "
"מקשיב להם, נראה כאילו הועלה מעטה וראיתי את עצמי, שכולכם שמרתם על ביקורת מבחוץ ומוקפת באשליות מחמיאות, כפי שאחרים רואים אותי, זקנה מסכנה, מתאימה למלכות אופנתיות, במקום זה מפריע מדווחת על רחל שסיפרה לאחייניתה לאחר ששמעה נשים מדברות עליה בימים שלאחר בחירתו של אנדרו. זמן לא רב אחר כך, שלושה חודשים לפני חנוכת בעלה, נפטרה רחל מהתקף לב בגיל 61.
ג'קסון תמיד יטען שמותה היה תוצאה של מתנגדיו הפוליטיים, אם כי היא החלה בבעיות לב שלוש שנים קודם לכן. חרוטה במצבה שלה על מטע ההרמיטאז 'הייתה קו מחודד במיוחד: "היותה כה עדינה וכה טובה כל כך, השמצות עלולות להיפצע אך לא יכלו להתעלל." אפילו כאשר ג'קסון התיישב בנשיאותו, היעדרותה של רייצ'ל גרמה לו כאב תמידי. "ליבי כמעט נשבר", כתב לידיד בינואר 1829. "אני מנסה לזמן את חוסני הרגיל אבל זה לשווא."
