פטריה אחראית על כמה דברים מוזרים: מינים מסוימים הם קטלניים לנחשים ועטלפים, אחרים עשויים לעזור לבני אדם להיפטר מפשפשי המיטה, מינים קורדיפסים יכולים לשלוט בחרקים למטרותיהם הנבזות, ורובם מוזרים למראה. הוסף עוד דבר יוצא דופן לרשימה זו: פטריות מעצבת סוג קרח מופלא להפליא הנקרא קרח שיער שנמצא רק על בולי עץ נרקבים, על פי האיחוד האירופי למדעי המדע.
לראות קרח בשיער, הסיכוי הטוב ביותר של האדם הוא לטייל ביער רחב העלים בין קווי הרוחב שבין 45 ° ל- 55 ° N בבוקר קר. שם, בין כתמי שלג וכפור, עין נוקבת עשויה להבחין בגבישים עדינים המשתרעים מעץ בחוטים בעובי של 0.01 מילימטרים - בערך בקוטר שיער אדם. אבל ברגע שהשמש תעלה, הפסל השברירי יימס.
קרח השיער זכה לראשונה בחוקרים לפני יותר ממאה שנה. אלפרד וויינר, שהציע לראשונה את התיאוריה של טקטוניקת צלחות, ניסה לפתור את התעלומה העדינה יותר של צורת קרח השיער. הוא הבחין כי חוטי הקרח רק צמחו על בולי עץ שנשאו גם הם את חוטי הדק של mycelium פטרייתי וחשב שהשניים עשויים להיות קשורים זה בזה.
לאחרונה הרבה יותר, הפיזיקאי כריסטיאן מצטלר מהמכון לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ברן בשוויץ וחבריו, גם הוא נחוש בדעתו למצוא את הגורם לקרח שיער. לאחר שדגמו יומני פטריה הם קבעו כי סוג אחד מופיע בעקביות על עץ המייצר קרח לשיער, מין הנקרא Exidiopsis effusa . ניסויים במעבדה חשפו כיצד פטריה זו טיפחה את החוטים הקפואים. הודעה לעיתונות מסבירה:
מנגנון הנהיגה האחראי לייצור חוטי קרח על פני העץ הוא הפרדת קרח. מים נוזלים בסמוך למשטח הענף קופאים במגע עם האוויר הקר, ויוצרים חזית קרח ו'כריך 'סרט מים דק בין קרח זה לבין נקבוביות העץ. יניקה הנובעת מדחיית כוחות בין-מולקולריים הפועלים בכריך 'עץ-מים-קרח' זה, גורמת למים בתוך נקבוביות העץ לנוע לעבר חזית הקרח, שם הם קופאים ומוסיפים לקרח הקיים.
ניתוח הקרח עצמו הראה שכמה מולקולות כולל טאנין ולגנין בסופו של דבר בקרח. הצוות חושד שלפחות אחת מאותן מולקולות אורגניות שומרות על גבישות הקרח בגדול מדי, מסבירה הכימאית דיאנה הופמן מהמכון לביולוגיה ומדעי הג'ויליץ ', גרמניה. הצוות פרסם את ממצאיו בכתב העת Biogeosciences .
למרבה המזל, פיתרון התעלומה, גם אם רק בחלקם (החוקרים עדיין לא בטוחים בדיוק איזו מולקולה אורגנית שולטת בצמיחת גביש הקרח) לא הופכת את הגידולים הקפואים למבוגרים פחות.
