זוג שביטים עושים מעבר שובר שיאים בכדור הארץ

רק לפני מספר שעות שביט מכוסה על ידי כדור הארץ באחת התצוגות הקרובות ביותר מזה עשרות שנים. בעוד שהשביט הסמוך היה אירוע נדיר בפני עצמו, המחזה לא נעצר שם: מחר בבוקר, אחד אחר אמור להתקרב על פני כדור הארץ שלנו במפגש הקרוב ביותר עם שביט מאז 1770.

תוכן קשור

• היה "וואו!" איתות מחייזרים או משביט שביט?

אם זה יעלה על כל פחדים אפוקליפטיים סמויים, אין מה לדאוג: השביט של הבוקר, המכונה 252 P / LINEAR, טס במרחק של כ -3.3 מיליון מיילים משם. אף שהוא מתקרב מעט יותר, השביט של מחר (בשם P / 2016 BA14) אמור לעבור במרחק של כ -2.2 מיליון מיילים משם. זה פחות מפי תשעה מהמרחק בין כדור הארץ לירח, מדווחת דבורה נטבורן בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" .

אבל למרות שזה אולי נשמע די רחוק שם, P14 / BA BA 2016 יהיה השביט הכי קרוב שעבר מאז 1770, והשביט השני הכי קרוב בכל ההיסטוריה המוקלטת.

"יש הרבה יותר אסטרואידים במרחב הקרוב לכדור הארץ מאשר שביטים, שהם נדירים יותר באופן משמעותי", אומר האסטרונום מאוניברסיטת מרילנד, מייקל קלי, לנטבורן. "כששביט מגיע קרוב לכדור הארץ זה משהו להתרגש ממנו ולנצל אותו כדי ללמוד כל מה שאנחנו יכולים."

אף שביטים ואסטרואידים יכולים להופיע דומים, הם שונים בהרבה בהרכבם. בעוד שאסטרואידים הם בדרך כלל מתכתיים וסלעיים, שביטים מורכבים בדרך כלל מקרח, אבק וסלעים.

אסטרונומים רואים את שביט 252P / LINEAR מאז התגלה בשנת 2000, אך בשבועות האחרונים השביט התבהר באופן בלתי צפוי כשקרב לשמש. למעשה, כרגע השביט כל כך בהיר עד שכמעט ניתן לראות אותו בעין בלתי מזוינת, אם כי הירח המלא המתקרב עשוי להקשות על מכוכבי הכוכבים להיבחר, ​​אפילו עם טלסקופ או משקפת. למי שמספיק מזל טוב לקבל הצצה כאשר השביט מתרחק מכדור הארץ, הם יטופלו בזוהר ירוק בהיר כאשר השביט משחרר פחמן דיאטומי לחלל, פיונה מקדונלד מדווחת ל- ScienceAlert .

בעוד שאסטרונומים ידעו כי 252P / LINEAR היה בדרך במשך שנים, הופעתו של BA14 של P / 2016 הפתיעה. השביט הקרוב התגלה רק בינואר, ובהתחלה האסטרונומים המופתעים האמינו שמדובר באסטרואיד נוכל. עם זאת, הופעתה לצד 252 P / LINEAR עוררה עניין של אסטרונומים, אשר בדקו מקרוב, כך מדווח מקדונלד.

"מה הסיכוי שביט כזה יוצא דופן ואסטרואיד אקראי שיש לו מסלול דומה וגישה קרובה לכדור הארץ?" קלי כתב בבלוג שלו בחודש שעבר. "כנראה קטן מאוד! הרבה חשד החל להשליך לאסטרואיד שנקרא זה."

בהסתכלות על האובייקט המסתורי, האסטרונומים לא רק הבינו ש P14 / BA14 2016 הוא שביט, בזכות הזנב הגזי שלו, אלא שהוא כנראה קשור ל- 252P / LINEAR. בעוד שלשני השביטים יש מסלולי מסלול שונים במקצת, BA14 לשנת 2016 ככל הנראה התחיל כקטע של השביט הגדול יותר שהסתובב מעצמו, כותב בוב קינג עבור Sky & Telescope .

"אנו יודעים שביטים הם דברים שבריריים יחסית", אומר בהצהרה פול צ'ודס, מנהל מרכז לימודי האובייקטים הקרובים על ידי כדור הארץ. נתח שאנו מכירים כעת כ- BA14 עשוי היה לנתק את ה- 252P. "

לעת עתה, אסטרונומים ממתינים בשקיקה לעברתו של השביט השני, כשכלים כוללים טלסקופ החלל האבל מוכנים לאסוף כמה שיותר נתונים על שביט. כוכב השביט BA14 משנת 2016 אמור לעבור על פני כדור הארץ בשעה 10:00 וחצי בבוקר EST מחר בבוקר, אך מי שעדיין רוצה לצפות יכול לקבל הצצה מקוונת בפרויקט הטלסקופ הווירטואלי.

h / t EarthSky.org