באופן כללי, אורך חיי הציפור נוטה להתאם לגודלו. הקנרית המצולמת, למשל, שוקלת בדרך כלל פחות מאונקיה וחיה עד גיל 10, ואילו העיט הקירח של 6.5 עד 14 קילו חי עד 28 שנים בטבע. אבל תוכים, סדר רב-תכליתי להפליא של יותר מ -350 מיני ציפורים, מתריסים על כלל אצבע זה, החיים עד 80 שנה בערך למרות קומתם הקטנה יחסית - הציפורים שוקלות בין 2.25 אונקיות עד 3.5 פאונד בממוצע.
תוכים חייבים ככל הנראה אריכות ימים זו - כמו גם את האינטליגנציה הסופרלטיבית שלהם - לאבולוציה. כפי ש JoAnna Klein מדווח ל"ניו יורק טיימס ", ניתוח חדש של הגנום של תוכי האמזון עם הכחול קדמי מרמז כי היצורים מרוחקים גנטית מעופות אחרים כמו בני האדם מפרימים אחרים. ההבדלים כה בולטים, כך טוען המחבר המשותף קלאודיו מלו, מדעי המוח באוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע, שהוא ועמיתיו "חושבים שתוכים מקבילים [בני האדם] בעולם העופות".
ממצאי הצוות, שפורסמו ב"ביולוגיה נוכחית ", מסדרים את התוכי עם חזית הכחול - מין ברזילאי יליד שידוע כי הוא חי עד 66 שנים - עם 30 מינים נוספים, כולל ארבעה ממשפחת התוכי. אליזבת הייז מפורטלנד ביזנס ג'ורנל כותבת כי הניתוח הגנומי ההשוואתי חשף שיעורים גבוהים של "מוטציות שמורות" המסוגלות להאריך את תוחלת החיים של הציפורים הקטנות יותר. מוטציות אלה, אותן מציין קליין נראו בשתי התוכיות ובכמה עופות דומים לאורך זמן, משפיעות על קבוצה של 344 גנים שנראים קשורים לאריכות ימים. כפי שצ'לסי ווייט מוסיף ל- New Scientist, על פי הדיווחים הגנים "תומכים בתיקון נזקי ה- DNA, מאטים את תמותת התאים בגלל לחץ ומגבילים את צמיחת התאים והסרטן של התא."
לפני המחקר החדש, החוקרים עקבו רק אחר 20 מהקשרים של השינויים הגנטיים הללו להזדקנות, מה שהקשה על הבדיקה כיצד משפיעים המוטציות הנותרות על אורך החיים. קליין מדווח כי ניתוח נוסף עשוי להצביע על השפעת הגנים הללו על תהליכי הזדקנות של בעלי חיים אחרים, ולא רק על אלה של תוכים וחברים נוציים אחרים.
ווייט כותב כי המדענים מצאו כי חלקים מגנום של התוכי כחול קדמי אחראים על ויסות תפקוד המוח בדומה לגנים דומים בבני אדם, ומציעים הסבר פוטנציאלי לדמיון בין שני המינים השונים.
"אלה מגדירים כיצד המוח גדל וכמה תאים בנויים, " אומר מלו. "בני האדם הסתיימו במוחות גדולים יותר ויותר בתאי מוח ובתכונות קוגניטיביות יותר - כולל שפה - מאשר לפרימטים. לתוכים יש מוחות גדולים יותר מציפורים אחרות וכישורי תקשורת רבים יותר, ויש להם אלמנטים שמורים דומים המייחדים אותם. "
המשמעות של תוצאות אלה, על פי חדשות ההנדסה הגנטית והביוטכנולוגיה היא הפוטנציאל שלהם "לחשוף את הבסיס הגנטי של קוגניציה גבוהה יותר." תוכים מיומנים לחקות צלילים ולעשות טקסים חברתיים מורכבים - כישורים שלפחות בחלקם נובעים מחיים בסביבות קהילתיות גדולות - אך החוקרים עדיין לא כדי לאתר את השורשים הגנטיים של התנהגויות מפותחות כאלה. כפי ששואל קליין בניו יורק טיימס, האם בני האדם והתוכים התחקו באותו מסלול לעבר קוגניציה מתקדמת, או שמא הם הלכו בדרכים שונות שהניבו תוצאות דומות?
התשובה לשאלה זו נותרה לא ברורה, אולם התובנות שמספק הדו"ח, כולל זיהוי של חבילה גדולה של גנים שלא נקשרו בעבר לאריכות ימים והקבלות ניכרות בין התפתחות הקוגניציה האנושית והתוכי, מציעים חומר רב לעיון נוסף.
