איך נראו גידולי המזון לפני אלפי שנים? המדענים אינם שאלה קלה לענות עליה כיוון שבניגוד לעצמות או כלים, צמחים מתפרקים במהירות לאורך זמן. אך לאחרונה, מדענים נתקלו בממצא מזל: קופץ של זרעי שעורה בני 6, 000 שנה חתומים במערה ליד ים המלח. ובדיקה מדוקדקת הראתה שזרעי השעורה הארכאיים הללו אינם שונים מדי מאלו הגדלים כיום.
תוכן קשור
- לפני 6, 000 שנה, האוכל הכי אופנתי בבריטניה העתיקה היה חלבי
ממצא זה, המתואר בכתב העת Nature Genetics, היה שלם להפליא - אפילו ה- DNA העדין של הצמח שרד - בגלל האוויר היבש המשותף לאזור סביב ים המלח. עוד יותר מפתיע, החומר הגנטי בפנים היה דומה מאוד לשעורה מודרנית.
"הכותבים האלה בני 6, 000 שנה הם כמוסות זמן, יש לך מצב גנטי שהוקפא לפני 6, 000 שנה", אומר המחבר השותף נילס שטיין ממכון הגנטיקה הצמחית IPK בגרמניה לרוברט תומפסון ל- BBC . "זה אומר לנו שעורה 6, 000 לפני שנים היה כבר יבול מתקדם מאוד ושונה בבירור מהשעורה הפראית. "
שעורה היא אחד הגידולים העתיקים ביותר בעולם, לאחר שבייתה את תחילת החקלאות לפני כ 10, 000 שנה. המשמעות היא שלחקלאים קדומים היו 4, 000 שנה לטפח את התכונות הרצויות להם.
עם זאת, החוקרים הופתעו לראות עד כמה הגנטיקה הדומה לזנים העתיקים והמודרניים שגדלו באותו אזור של ימינו, כך מדווח עידו אפרתי בעיתון הארץ . הגנים המתמשכים גם מרמזים כי הזן בן 6, 000 השנה כבר היה יבול מוצלח - מאוחר יותר מטיילים ועולים לאזור לבנט לא שינו את הזן עם זרעים מהבית.
"הדמיון הזה הוא ממצא מדהים בהתחשב באיזו מידה האקלים, אך גם החי והצומח המקומיים, כמו גם השיטות החקלאיות, השתנו לאורך תקופה ארוכה זו", כתב המחבר מרטין מסשר ממכון לייבניץ לצמח. כך נאמר בהצהרה כי גנטיקה ומחקר צמחי יבול.
בעוד שהממצאים מסקרנים עבור חוקרים החוקרים את התזונה של הקדמונים, זה יכול להיות גם בעל השלכות על מה שהדורות הבאים גם משתדלים. כאשר ייצור המזון ממשיך להיות מתועש יותר, מדענים וחקלאים כאחד חוששים שגידולים מודרניים מאבדים את המגוון הגנטי שיכול להיות המפתח להישרדותם לטווח הארוך.
אך על ידי התבוננות בקודים הגנטיים של גידולים קודמים אלה, מדענים עשויים להצליח לתאר תכונות חדשות שנרקחו במיוחד על ידי חקלאים ניאוליתיים או אבדו בטעות לאורך זמן, מדווח תומפסון. אם יתברר שחלק מהתכונות האבודות הללו מועילות למגדלים מודרניים, יתכן שתיאורטית ניתן היה להכניס אותם מחדש לצמחים חיים.
"מגדלים מנסים להגדיל את הגיוון הגנטי. אולי הידע של זרעים קדומים אלה יאפשר לנו לאתר גנוטיפים טובים יותר מגדות גנים וכספת זרעים, " אומר שטיין לתומפסון. "עדיין יכול להיות ערך בגנים העתיקים האלה."
