ג'ון שטיינבק זוכר כענק מהספרות האמריקאית מהמאה העשרים, מבקר אכזרי על ניצולם של פועלים כפריים, כרוניסט של תקוות מקופחות וסבל חלומות. אך לא כל עבודותיו נשאו את הגדר של מזרח עדן או ענבי הזעם. קח למשל את "הפרעושים החביבים" סיפור קצר קליל על שף וחתולו שפורסם כעת באנגלית לראשונה.
על פי ג'ייסי פורטין מניו יורק טיימס, שטיינבק כתב את הסיפור בשנת 1954, בעודו מתגורר בפריס. הכותב הציב לעיתון הצרפתי Le Figaro סדרה בשם "אמריקאי אחד בפריס". הוא היה כותב את יצירותיו באנגלית, ובהמשך הם יתורגמו לצרפתית. מרבית ההגשות של שטיינבק היו אי-בדיון, אך ביניהן גם "Les Puces Sympathiques", או "The Fleas Fleas". הגרסה האנגלית של הסיפור מופיעה השבוע במגזין Strand, פרסום ספרותי שבסיסו במישיגן.
היצירה הגיעה לידיעת המגזין לאחר שהעורך המנהל אנדרו פ. גולי שכר חוקר שיסקר את אוסף שטיינבק במרכז הארי רנסום של אוניברסיטת טקסס. כשקרא לראשונה את הסיפור שנשכח מזמן, גולי נדהם מהטון היווני שלו.
"חשבתי 'האם זה ג'ון סטיינבק?'" הוא אומר לדוד גרין של NPR. "זאת אומרת, אף אחד לא מת."
"הפרעושים החביבים" שוכן במסעדה פריזאית בשם זהה, המופקד על ידי השף מ 'אמיט, וחתולו הימני, אפולו, המשמש לא רק כבן לוויה של מ' אמה, אלא גם כמבקר האוכל שלו. . "טועם רוטב", כותב שטיינבק, "המאסטר טבל את האצבע הראשונה והשנייה, טעם את האצבע והחזיקה את האצבע השנייה שליקק אותו אפולו. כך ידע השף את טעמו של החתול, ויתרה מזאת היה כבוד גדול לשיפוטו. "
M. Amité הרוויח כוכב מישלן אחד - והוא מאוד רוצה עוד אחד. כאשר העניינים משתבשים ביום ביקורו של מפקח מישלן, מ 'אמה מוציא את תסכולו על אפולו, שנמלט בקול. כך השף צריך לזכות בחברו החתולי. יש מנה מיוחדת, אירוע עתיר פנים וטוויסט עלילתי.
שטיינבק הגיע לראשונה לפריס בשנת 1946, כשהיה בשנות ה -40 לחייו, וחזר לעתים קרובות במהלך העשורים שנותרו לו בקריירה. הוא אהב את העיר - הסופר ציטט פעם שהוא צפה בה ב"עין עונג "- אבל" הפרעושים החביבים "מנוקדים בקיטורים הומוריסטיים אצל האליטה התרבותית הפריסאית. בין פטרוני המסעדה ניתן למצוא צייר שעובד עם "דיו בלתי נראה", אדריכל ידוע בסלידתו מבצורות מעופפות ומשורר "שעבודתו הייתה מעורפלת כל כך עד שאפילו הוא לא הבין זאת."
למרות שהסיפור אולי נראה כמו אנומליה עבור שטיינבק הקודר לעתים קרובות, סוזן שילינגלב, מלומדת שטיינבק ופרופסור לאנגלית באוניברסיטת סן חוזה סטייט, מספרת להלל איטלי מהסוכנות הידיעות AP כי הסופרת "אהבה לכתוב, וזה לא עשה זאת" תמיד צריך להיות רציני. "
"חלק מהכתיבה שלו הוא מצחיק, גס, מעוות, מרתק, " מוסיף שילינגלב. הלהיט הספרותי הקדום ביותר של שטיינבק היה למעשה " טורטייה פלאט" משנת 1935 , אוסף סיפורים הומוריסטיים העוקבים אחר נמלטים של קבוצת חברים בגבעות הסלעים מעל מונטריי בקליפורניה.
בהודעת דוא"ל ל- Smithsonian.com, גולי מציין כי בדומה ליצירות אחרות של שטיינבק, "הפרעושים החביבים" מושרשים בחברות - "אחד הנושאים המועדפים על [הסופר]" - וגם "משקף את אהבתו לבעלי חיים." אכן, מסעותיו של צ'רלי בחיפוש אחר אמריקה משנת 1962 מתעדים את מסעו של שטיינבק בכמעט 40 מדינות, אותם לקח בחברת הפודל הצרפתי שלו.
סיפורם של השף הצרפתי וחתולו עשוי להיות "קטן", כפי שטיינבק עצמו מציין בעורמה ב"פרעושים החביבים ". אבל, הוא חושב, יש סגולות להישאר ב"אמיתות רכות" של החיים.
"כמין, היינו בצרות מאז שירדנו מעצים והתיישבנו במערות, אבל גם כמין, שרדנו", כותב המחבר. "לא שרדנו מדברים גדולים, אבל על ילדים קטנים, כמו סיפור קטן ששמעתי - כנראה סיפור ישן, ישן. אבל זו הדרך ששמעתי את זה. "
