אחת הבעיות הגדולות ביותר עם שינויי אקלים היא שלפחות בטווח הקצר זה בעיקר בלתי נראה. שלא כמו אסונות סביבתיות רבות אחרות - נניח, נשפכות נפט או שריפות יער - אנו פשוט לא יכולים לראות את הפחמן הדו-חמצני שאנו פולטים כאשר אנו נוהגים במכונית או מדליקים מזגן.
מדענים יכולים לכמת את הסכום הכולל של גזי חממה הנפלטים על ידי מדינה, עיר או תחנת כוח, אך קשה מבחינה קוגניטיבית לקחת את המספר הזה ולדמיין את ההשפעה בפועל של פעולותינו על בריאות האקלים לטווח הארוך. גורם זה, אולי יותר מכל אחד אחר, מנע פעולה משמעותית על שינויי האקלים.
כעת תוכנה תוכננה כדי להפוך את פליטת גזי החממה למשהו שאנחנו באמת יכולים לראות. בפרויקט Hestia, שהוצג במאמר שפורסם אתמול במדע וטכנולוגיה סביבתית, יצרו חוקרים מאוניברסיטת מדינת אריזונה טכנולוגיה הממפה פליטות ברמת הרחוב והשכונה, וציירה תמונה עשירה של חילוף החומרים בגז החממה בעיר. בעזרת המפות והסרטונים שלהם - הזמינים כרגע לעיר אינדיאנפוליס - תוכלו להסתכל בשדות תעופה, כבישים ומבנים ספציפיים ולראות כמה פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים פולט כל ישות.
בתמונה התלת מימדית שלמעלה, כל פיסת אדמה באינדיאנפוליס מקודדת בצבע בהתאם לצפיפות פליטת הפחמן שלה, הנע בין ירוק (הכמות הנמוכה ביותר) לאדום כהה (הגבוה ביותר). בנוסף, גובהו של כל מוט מייצג את הסכום הכולל של פליטות עבור אותו בניין או כביש. כתוצאה מכך, מרבית אזורי המגורים הם ירוקים, ואילו הכבישים המהירים והכבישים הראשיים החוצים את העיר הם צהובים או כתומים, ואילו מרכז התעשייה, תחנות הכוח ושדות התעופה הם בצבע אדום עמוק.
מפה של פליטת גזי החממה של אינדיאנפוליס, שנאספה ממגוון מקורות. (תמונה דרך אוניברסיטת מדינת אריזונה) עם זאת, שיעורי הפליטות אינם סטטיים - הם משתנים באופן דרסטי במהלך יום ומעונה לעונה. כך שבנוסף למפות ולתמונות תלת-ממדיות המייצגות פליטות בנקודת זמן נתונה, הפרויקט כולל סרטונים המראים את התנודות בפליטות העיר כאשר השימוש באנרגיה משתנה במהלך יום עסקים, ומשווה פליטות בין הקיץ ובחורף. צפו כיצד פליטות המגורים של אינדיאנפוליס משתנות במהלך היום, כאשר אנשים עוזבים את הבית (ומכבים את התנורים והמזגנים שלהם), ואז חוזרים בסוף היום:
בנוסף לסייע לנו להמחיש את פליטות גזי החממה בצורה אינטואיטיבית יותר, החוקרים רואים את הפרויקט כשימושי עבור קובעי מדיניות ומהנדסים בבירור היכן ניתן להפחית את הפליטות בצורה היעילה ביותר. "לערים היה מידע מועט שאפשר להנחות את הפחתת פליטות גזי החממה - ואתה לא יכול לצמצם את מה שאתה לא יכול למדוד, " אמר קווין גורני, המדען הראשי מאחורי הפרויקט. "עם Hestia, אנו יכולים לספק לערים תמונה שלמה בתלת מימד של היכן, מתי ואיך פליטת פחמן דו חמצני מתרחשת."
צוות ההסטיה עובד כרגע על הדמיות עבור לוס אנג'לס ופניקס ובסופו של דבר עשוי להרחיב את הפלטפורמה לכל הערים הגדולות בארה"ב. בשלב זה הוא יכול לשמש מרכיב מכריע במערכת ניטור פליטות גזי חממה עצמאית, הנחוצה לכל מאמץ גדול בכדי להציב פליטות.
שימושי במיוחד הוא העובדה שהפרויקט שואב נתונים ממגוון רחב של מקורות - כולל דוחות זיהום אוויר מקומי, מידע על שמאי הארנונה על גודל וגיליהם של מבנים ומערכות מעקב אוטומטיות לתעבורה - כך שמתנגדים לתקנות פליטות מתקשים. לטעון שעיריות יכולות לרשום סטטיסטיקות כדי לשנות את סךן. גורני אמר כי "עשוי לסייע בהתגברות על המחסומים הקיימים כיום בהצטרפותה של ארצות הברית לחוזה בינלאומי לשינויי אקלים. "מדינות רבות אינן מוכנות לחתום על אמנה כאשר לא ניתן לאמת באופן עצמאי הפחתת פליטות גזי חממה."
בטווח הקצר, הפלטפורמה היא תמונה מסקרנת של התרומה הנוכחית שלנו לשינויי אקלים. בטווח הארוך זה יכול להיות צעד בדרך להפחתת התרומות הללו. גורני מציע "Hestia מציע מידע מעשי בו אנו יכולים להשתמש כדי לזהות את הדרכים החסכוניות ביותר להפחתת פליטות ולעקוב אחר התקדמות לאורך זמן." "מדענים בילו עשרות שנים בתיאור חומרת שינויי האקלים. כעת אנו מציעים מידע מעשי שיעזור לעשות משהו בקשר לזה. "
