סוכנת 160 קיבלה את המשימה הראשונה שלה בשנת 1666. המרגל שהוטבע לאחרונה לממשל האנגלי, המכונה גם "אסטריאה", היה משימה פשוטה: למצוא חייל בשם וויליאם סקוט בהולנד - שטח אויב - ולשכנע אותו להפוך לרגל עבור צ'רלס השני. לסוכן 160 היו 50 לירות שטרלינג לעשות זאת.
אבל בין עלות הנסיעות, שער החליפין השלילי בין הלירה לגילדה, לבין חוסר הניסיון של המרגל, היא במהירות נגמר הכסף. שום סכום של התחנונים לא יכול היה לגרום לממשלת אנגליה - כבר מפלרטטת עם פשיטת רגל - להעניק לה יותר. אז המרגל ששמו האמיתי אפרה בהן פנה למקצוע לא פחות סביר כדי להציל את עצמה מכלא החייבים: כתיבה.
העולם החברתי שאיפשר לאישה להיות תחילה מרגל, אחר כך מחזאי ומשורר מצליח כלכלית היה אחד המהפכים העצומים. שארל השני עלה לשלטון בשנת 1660 לאחר שאנגליה שהתה 11 שנים ללא מלך. באותה תקופה, המכונה האינטרגנום, אוליבר קרומוול ואחרים הובילו שורה של ממשלות רפובליקניות וקידמו סטנדרטים מוסריים פוריטניים. שלטונו של צ'רלס החל את השיקום, שנמשך תחת יורשו ואחיו, ג'יימס השני, עד שנת 1688, אז זה הסתיים בפתאומיות בהפלה חמושה.
למרות המהומה הפוליטית שהתחוללה - אנגליה בסופו של דבר הלכה למלחמה עם הולנד במלחמת הולנד השלישית בשנת 1672, ושתי המדינות התמלאו במרגלים על המשמר אחר מזימות להפיל את צ'ארלס - השיקום היה גם תקופה מפלגתית של ליברטיניזם ו עיסוקים מהנים. בשנת 1660 התיאטראות נפתחו מחדש לאחר שנים של סגר על ידי קרומוול, וסופרים וקהלים כאחד נהרו לבמה. "הדימוי הסטריאוטיפי של קומדיית השיקום היה ... קומדיה שנונה, ערמומית, בלונדון, המכילה ככל הנראה סקס לא חוקי; סוג של קומדיה שהתחילה עם בואו של צ'ארלס השני, מלך שנון וערבי המוקדש למין לא חוקי, "כותב דרק יוז בסרט " הקמברידג 'לחבר אפרהן " .
או כמו שכותבת חוקרת הספרות ג'נט טוד בביוגרפיה שלה על בהן, "בבית בארמונו המלוכלך והמלוכלך של וייטהול, נראה היה שארלוס השני מכהן כמפלגת מסכות תמידית."
זו הייתה הסביבה המושלמת עבור אישה כמו בהן. מעט מאוד ידוע בוודאות בנוגע לחייה המוקדמים, אם כי מקורות מראים שהיא נולדה בשנת 1640, בת למספרה ואחות רטובה שהניקה את ילדיהן של משפחות מוגברות יותר מבחינה חברתית. כצעירה נסעה בהן לסורינאם, מושבת מטעים בדרום אמריקה שהולנדים תפסו מאנגליה במלחמת אנגלו-הולנד השנייה. המסע ההוא שימש כמזון לכתיבתה המאוחרת, במיוחד אורונוקו, או העבד המלכותי, יצירת ספרות שנחשבה לעיתים לרומן הראשון שטען לביטול העבדות.
בהן נישאה בשלב מסוים, אם כי נראה שבעלה נפטר זמן קצר לאחר נישואיהם, אולי במגיפה הגדולה שפגעה בלונדון בשנים 1665-66. בלי שום בעל, בנה מצאה את דרכה לריקוד. אבל היא לא הייתה מיועדת לעבודה, ואחרי שעזבה את הולנד, פנה בון לעטה כדי להתפרנס. מהר מאוד עשתה לעצמה שם.
בשנת 1670 הופק המחזה הראשון של בהן בלונדון. The Forc'd Wedding מגולל את סיפורה של גיבורה שהורה להינשא למישהו שהיא לא אוהבת. אחרי סדרה של פיתולים - מכחולים עם בגידה, מוות מזויף, כמה קרבות חרב - כל הדמויות מסתיימות באנשים שהם אוהבים. היא כתבה "במצב הטרופי של השחזור", תוך שהיא מתייחסת תכופות למין ולעונג גברי ונשי כאחד, אומרת החוקרת האנגלית דורותי מרמין.
קח, למשל, את הנאום העמוס האכזריות שנשא אחת הנשים בנישואין בכפייה : "עם יותר מתקן מאשר כשהחץ, זרוע באש חסרת-התנגדות, תפס לראשונה את ליבי; ״פעם האחרונה שהילד יכול היה להיכנס אליו ולשלים את הניצחון הקטן שלו; ועכשיו הוא "כפי שהמפתח לא הצליח", זה בקלות שהוא שולט, ונכנס מתי שהוא רוצה. "
מישורים כפולים דומים מתרחשים ברחבי יצירותיו של בוהן, וסיפורי האהבה והתאווה שלה היו פופולריים מאוד בקרב קהלי השיקום. לדברי טוד, בהן היה השני רק לחתן המשורר, ג'ון דריידן, ביצירות שהופקו. היא אפילו הרוויחה את חסותם של הדוכס מקינגהאם וג'יימס השני. אבל זה לא שינה את העובדה שבאן הייתה אישה בעולם של גבר.
"רק להופיע בפומבי - לפרסם - בדרך כלל הוגדר כבלתי נתון לנשים", כותב מרמין. בן נאלץ להילחם בתפיסה שזה לא המקום של האישה לכתוב תמורת כסף. בהקדמה לאחת מההצגות שלה, היא כתבה, "למחזה לא היה שום מזל גדול יותר מזה של לצאת לאישה: האם היה בבעלותו של גבר, אם כי הקורבן הכי משעמם, חסר מחשבה ורעשנות בעיר, היה זה היה מחזה ראוי להערכה ביותר. "
בהן חיה רק עד שנת 1689, ויצירתה סיפקה דרך למחזאות נשיות אחרות כמו קתרין טרוטר, מרי פיקס וסוזנה סנטליברה. אך בעשורים שלאחר מכן, על אף תהילתה, זלזלה בנה על ידי מבקרים שמצאו שהיא כותבת זלזול ושערורייתי מדי עבור אישה. כפי שמרמין אומר, "הידוע בשמצה של בהן שרד למאה התשע-עשרה כדוגמה וכאזהרה כאחד." היא הודחה כפרצה על ידי מבקרים, כולל המשורר המאה ה -18 אלכסנדר פופ, וכונתה מקוממת בגלל הטיפול הכנה שלה במין ובמערכות יחסים ..
"השלב עד כמה באופן רופף מדרכת אסטריאה, / מי מכניס את כל הדמויות למיטה בצורה הוגנת!", כתב האפיפיור בביקורת על השימוש של בנה במין כדי להמחיש את היחסים בין גברים לנשים. מאוחר יותר, בשנת 1865, אמרה חוקרת שבנה "יכול היה להיות כבוד לאשה - היא הייתה חרפה. יתכן שהיא זכתה לתהילה בזכות עמלותיה - היא בחרה לקצור ידועה לשמצה. "
אולם בסוף המאה ה -19, 200 מאה שנה לאחר מותה, הצלחתה של בהן זכתה לה שוב ושוב - הפעם מווירג'יניה וולף. "כל הנשים יחד צריכות לתת לפרחים ליפול על קברה של אפרה בהן, שכן היא זו שהקנתה להם את הזכות לדבר את דעתם, " כתבה וולף בחדר משלו . יותר ויותר חוקרים חזרו ליצירותיה, וראו בהם את ראשית הפמיניזם. כפי שמציין חוקרת אחת, "בטיפול האירוני שלהם בצניעות נשית ובמצב גברי ... הקומדיות שלה מציגות הבנה מתוחכמת ואוהדת של המורכבות האידיאולוגית של קיום האישה בחברה שגויה."
ואף על פי ששמה של בהן אינו מזוהה כמו שייקספיר, צ'וקר או סופרים גברים אנגלים אחרים, עבודתה הניחה את הבסיס לנשים ששמותיהן מוכרים, כמו וולף עצמה.
