אם אתה אוהב את האבל, תאהב את ממשיכו, טלסקופ החלל ג'יימס ווב. ההיקף הענק, שמוכן לקראת ההשקה באוקטובר 2018, יציג מראות קלות יחסית כמעט פי שלושה מגודל ההאבל. וטכנאים משתמשים בחומר בלתי צפוי - שלג - כדי לשמור על מראות חריקות ונקיות.
הטכניקה רותמת את כוחם של חלקיקים. כך זה עובד: מדענים מפוצצים CO2 נוזלי במהירות גבוהה לעבר המראה, ואז קופא ויוצר פתיתי שלג. בזמן שפתיתי השלג פוגעים במראה, הם נותנים את המומנטום שלהם לחלקיקים אחרים (אבק, מזהמים וגאנק אחר) על פני השטח. שלג עף מהמראה יחד עם כל השאר. והכי חשוב שהשלג כה עדין שהוא לא מגרד את המראות היקרות.
הטיפול בשלג נבדק בחדר הנקי של מרכז טיסת החלל בגודארד בכמה מקטעי מראה של הבריליום שישקפו את אור הכוכבים הרחוקים. על מנת לצפות בגלקסיות המרוחקות עד 13 מיליארד שנות אור, על המראות להיות נקיות מאבק וזיהום אחר. כעת, מהנדסים מתרגלים טכניקה המכונה "ניקוי שלג" על משטחי מראה כדי לוודא שהם שלמו אותה לפני שהם מרכיבים את הטלסקופ.
קצת שלג מרגיש ממש מתאים לטלסקופ, שיעמוד בטמפרטורות נוקשות בחלל. למעשה, הוא נבנה בחדר נקי שיכול לדמות טמפרטורות של -384.1 פרנהייט. אבל ניקוי השלג הוא רק מערכת כבולה בכדור הארץ - לא יהיו אף יצרני שלג בטלסקופ. הטכניקה תשמש רק אם המראות האמיתיות מזוהמות בזמן שהן נבדקות ומותקנות.
גודארד הוא לא המתקן היחיד שהופך אותו לשלג - מצפי כוכבים אחרים משתמשים גם בטכניקה, וניתן למצוא ניקוי שלג במעבדות ובמקומות אחרים הזקוקים למשטחים נקיים במיוחד. זה אפילו צובר פופולריות בקרב שומרי אמנות שמשתמשים בו לניקוי משטחים רגישים כמו פסלים שאינם יכולים לעמוד בממסים.
(h / t io9)
