מים הולידו חיים ושמרו עליהם בקנאה. במשך מיליארדי שנים הארץ הייתה עקרה, בעוד שהחיים התפשטו באמבט הימי המצוף והטיפוח, בורים בדאגות יבשתיות כה נופלות. הפולשים הראשונים היו צמחים, שהחלו לזחול במעלה הנחלים והביצות לפני כ -450 מיליון שנה, ואחריהם פרוקי רגליים וכמה רכיכות אמיצות, שהפכו לשבלולים היבשתיים. אבל המתין במים הרדודים היה דג באורך של כ -9 מטרים, עם ראש תנין, עם שתי הזימים, ובראש ראשו נחיריים נושמים באוויר המכונים ספירקלס. עם קרקע אדירה גורלית, זה שינה את מסלול החיים על האדמה לנצח.
בשנת 2004, כשעצמות המאובנים של טיקונטיק רוזיאו נחפרו מהאדמה של אי אלסמר, באזור הקוטב הצפוני, התגלה הגילוי כפריצת דרך לא רק לפליאונטולוגיה, אלא למורים מדעיים שואלים המנסים להרחיק את הבריאתנות מכיתותיהם. דג (עם קשקשים וזימים) שדומה בבירור לגלגל הזנב (עם ראש שטוח, צוואר ואבות-טיפוס של עצמות גפיים יבשתיות בסנפירי הלובי שלו), הוא מילא במדויק את אחד הפערים בתיעוד המאובנים שיצרו אנשי בריאה כעדות נגד דארוויניאן אבולוציה.
מדענים אינם יכולים לומר אם טיקונטיק עצמו הוא אב קדמון של מין כלשהו שחי כיום; ככל הנראה היו כמה סוגים קשורים שעשו את אותו המעבר בערך באותה תקופה. אולם המאובנים שהשתמרו בצורה נפלאה שופכים אור חדש על אופן התרחשות פלישת החוליות לארץ, לפני 375 מיליון שנה.
עד השנה Tiktaalik היה ידוע רק מחציו הקדמי, אולם בינואר, ביולוג הביולוגי האבולוציוני ניל שובין מאוניברסיטת שיקגו וחבריו דיווחו על חפירת השלד האחורי של הדגימה המקורית שלהם. הירך והאגן היו חזקים באופן מפתיע, והציעו איברים אחוריים חזקים יותר מכפי שהאמינו בעבר. אף כי כמעט ודאי עדיין עטוף באונות בשרניות, הנספחים היו יכולים לעזור לתמוך או אפילו להניע את החיה במים רדודים או דירות בוץ. אם כן, זה משנה את השקפתנו לגבי התפתחותם של טפטראפודים, אשר האמינו שאבות אבותיהם גוררים את עצמם על ידי כפות רגליהם, ורק מפתחים רגליים אחוריות מועילות לאחר שהובאו פעם ליבשה.
באשר למה שהניע את ההגירה האפוקלית הזו, "זה ברור מאוד מדמם: היו משאבים על אדמה, צמחים וחרקים, ובמוקדם או במאוחר משהו יתפתח כדי לנצל אותם, " אומר הפליאונטולוג החולייתי מייק בנטון מאוניברסיטת בריסטול. אפשר גם, אומר שובין, שהפחד מילא תפקיד. "אם אתה מסתכל על הדגים האחרים במים באותה תקופה, הם טורפים מפלצתיים גדולים", הוא אומר. חלקם חרגו לאורך 20 מטר. אפילו עבור Tiktaalik, טורף שיניים בעצמו, זו הייתה "סביבה תחרותית עשירה בטורפים." אם אתה לא יכול להיות הדג הגדול ביותר בבריכה, אולי עדיף לצאת מהמים לגמרי.
ומאותה מדרגות ראשונות עצבניות, כך נראה, הגיעה כל המצעד של חוליות היבשה: דו חיים וזוחלים וציפורים ויונקים, כולל אלה שחזרו אחר כך לאוקיאנוסים. התהליך שיצר Tiktaalik (או בני דודיו) היה הכרחי למגוון הגדול של חיי בעלי החיים שאנו רואים כיום.
ביבשה עמדו בעלי החיים בפני כל האתגרים החדשים. שום דבר בהיסטוריה של החיים עד לאותה נקודה לא היה מכין אותם לחוויה הגסה של החליקת ענף, או לכורח המדהים של התעסקות כתחליף להשרצת שידור. האתגרים, עם זאת, היו גם הזדמנויות, להרחיב ולגוון; בנטון מעריך שהאדמה מחזיקה אולי פי עשרה מינים רבים מהאוקיינוסים.
האינטליגנציה האנושית ייחודית על פני כדור הארץ, ואפילו בהגדרה נדיבה של שפה, נראה שרק מעט יונקים וציפורים שלטו בה. סיימון קונווי מוריס מקיימברידג ', אנגליה, מחבר "הפיתרון של לייף", מאמין שהאבולוציה בהכרח מתכנסת לתכונות מסוימות, כולל מודיעין. התמנון, שיכול לתמרן חפצים בזרועותיו ולפתור בעיות, הוא דוגמא לחיה אינטליגנטית שאבות אבותיה (ככל הידוע לנו) מעולם לא חיו ביבשה. אבל קשה לדמיין משהו כמו הטכנולוגיה שלנו מתפתחת מתחת למים.
הופעת האינטליגנציה נותרה בגדר תעלומה, אומר בנטון: "אפשר לטעון ששונית אלמוגים מורכבת לא פחות מיער. אבל מדוע הפרימטים פיתחו מוחות גדולים כדי לנווט סביבם ולמצוא אוכל, אבל לא, למשל, דגי ליצן - לא יכולתי לומר. "
ספרו של שובין, הדג הפנימי שלך, שעוצב לאחרונה כסדרת PBS, מתחקה אחר ההיסטוריה האבולוציונית של גוף האדם עוד בתקופת טיקלטיק, ומראה למשל כיצד עצם הסמוכה לרוח התפתחה לעצם באוזנו התיכונה של הזרוע. . דג שהוציא את עצמו מהמים על סנפיריו הבשרניים, מסיבות שאנו יכולים רק להעלות השערות עליהם, הוריש לנו את גפינו, עמוד השדרה, השיניים ואיברי החוש שלנו - ואולי גם את סקרנותנו הרחבה וחוסר המנוחה.
