מה ההבדל בין שינויי אקלים להתחממות כדור הארץ? למרות ששני המונחים מתארים את אותה תופעה, חוקרי האקלים מאוניברסיטת ייל תהו אם אנשים רגילים מגיבים בצורה שונה לשני השמות השונים.
התשובה, מסתבר, היא כן. הם מצאו כי כאלף אמריקאים שהשתתפו בסקר מייצג ארצי הגיבו בצורה משמעותית יותר לביטוי התחממות כדור הארץ מאשר לשינויי אקלים. כאשר מפנים התחממות כדור הארץ במקום שינויי אקלים, אנשים נוטים לומר שהם בטוחים יותר שכוכב הלכת מתחמם, סביר יותר שמייחסים הרבה מההתחממות לאנשים ומסכימים שיש הסכמה מדעית בנושא. הם גם נוטים יותר לראות את ההתחממות הגלובלית כאיום אישי ולהגיד שהם חוששים מכך.
בין השנים 2004-2014, מצאו החוקרים, אנשים גוגל את הביטוי התחממות כדור הארץ לעתים קרובות יותר מאשר שינויי אקלים. אנשים גם אמרו שהם מעדיפים להשתמש במונח "התחממות כדור הארץ" בשיחה סתמית עם חברים ובני משפחה. ולבסוף, אנשים דירגו את ההתחממות הגלובלית בעדיפות גבוהה יותר עבור נבחרי הציבור, הנשיא והקונגרס לנקוט בפעולה לעומת שינויי אקלים.
החוקרים הצהירו כי "מדענים מעדיפים לעתים קרובות את המונח שינוי אקלים מסיבות טכניות, אך עליהם להיות מודעים לכך ששני המונחים מייצרים פרשנויות שונות בקרב הציבור הרחב." בסופו של דבר, הם ממשיכים, שני הביטויים עשויים להפוך לשם נרדף לתודעת הציבור ככל שהנושאים נמשכים לאורך השנים, אך "בינתיים, עם זאת, תוצאות המחקרים הללו מצביעים מאוד על כך ששני המונחים ממשיכים להיות דברים שונים עבור אמריקאים רבים. . "
