https://frosthead.com

חוקרים חושפים מאובנים של עגבניות בנות 52 מיליון שנה

אמנם עגבניות נראות קצת כמו עגבניות, אבל אין להן טעם דומה. פירות אלה ידועים גם בשם "דובדבנים טחונים", פירות אלה הם חלק ממשפחת צלליות המגוונות הכוללת הכל, החל מפלפלים וטבק ועד עגבניות. אף על פי כן, המדענים עדיין ברובם בחושך לגבי מקורם האבולוציוני.

תוכן קשור

  • פטריות מאובנות בנות 440 מיליון שנה עשויות להיות תושבי הארץ העתיקים ביותר שנחשפו עד כה

הצמחים שבירים למדי, מה שמקשה עליהם להיות מאובנים. אולם בזמן שחפרו אתר בארגנטינה, קבוצת מדענים מאוניברסיטת מדינת פנסילבניה פגעה לאחרונה בקופה הבוטנית וחשפה זוג עגבניות מאובנות - שלמות עם קליפותיהן הניירות ושרידי פנים בשרניים. ממצא זה לא רק שופך אור חדש על הטארט אלא הפירות המתוקים, אלא גם מציעים שהם מבוגרים בהרבה מכפי שחשבו החוקרים בעבר.

פיטר וילף, פרופסור למדעים גיאוגרפיים בפן סטייט שהוביל את המחקר, "הדגימות המדהימות והנדירות ביותר של פירות הפיסאליס הם שני המאובנים היחידים המוכרים מכל משפחת הלילות., אומר בהצהרה.

במשך שנים ניסו החוקרים למלא את החסר בעזרת ניתוח גנטי כדי לנסות להעריך עד כמה מוקדמת הסתערה משפחת האפילה. אולם מאובנים אלה בני 52 מיליון שנה הם הרבה יותר, מבוגרים יותר מכפי שחשבו מדענים בעבר על סמך ניתוח גנטי, כפי שמספר צ'רלס דייוויס, מנהל אוניברסיטת הרווארד הרבריה ל- Smithsonian.com .

"הגילאים לאירועי הלילה היו בערך 30 מיליון שנה, וקבוצת העגבניות היא רק כתשעה מיליון שנים על פי הערכות הגיל האחרונות", אומר דייוויס. "הנה לך מאובן עכשיו בקבוצת העגבניות הזו שגדולה פי חמישה ממה שחשבנו."

בעוד שניתוח מולקולרי יכול להיות כלי רב עוצמה למילוי פערים אבולוציוניים בנתונים, דיוויס אומר שממצא זה צריך להיות קריאת השכמה לחוקרים לזכור שמאובנים הם העדויות הטובות ביותר לגיל האורגניזם. אף על פי כן, תגלית אחרונה זו אינה אומרת בהכרח שערי לילות אחרים כולם מבוגרים מכפי שחשבו פעם אחת, מזהיר דייוויס.

"אני לא לגמרי משוכנע שהטיעון שלהם כי המשפחה הולכת להיות מבוגרת הרבה יותר", אומר דייוויס. "לא היה כל ניתוח והערכה של זה." אפשרות אחת היא שעגבניות היו יכולות לסטות הרבה יותר מהר מהצפוי.

לקבלת תשובות מוחלטות יותר, החוקרים יצטרכו למצוא יותר מאובנים ולעשות מחקר מעמיק יותר של הגנטיקה של הצמח. בעוד שמאובנים מסוגים אלה בהחלט נדירים, תגלית אחרונה זו מצביעה על כך שעוד יכול להיות מסתתר ברשומת המאובנים.

עם זאת, אפילו עם ממצאים מאובנים יותר, לא סביר שנדע אי פעם אם העגבניות העתיקות הללו היו מצליחות להפיק סלסה טובה.

חוקרים חושפים מאובנים של עגבניות בנות 52 מיליון שנה