במהלך המאה ה -20 הקצתה רוסיה שטח רב יותר למחקר מדעי מכל מדינה אחרת בעולם. מכיוון שבאופן מסורתי שמורות הטבע המחמירות הללו (המכונות זאפובדניקי) פתוחות רק לחוקרים, הן נשארות אחד הסודות השמורים ביותר במדינה, אפילו לרוסים עצמם. אולם לאחרונה, הסופר ושני הצלמים קיבלו אישור לבקר בחתך רחב היבשת. הנופים המדהימים שראו הם משתרעים מאירופה לחוף האוקיאנוס השקט של אסיה, מגוונים כמו המערכת שהעניקה השראה ליצירתם: הפארקים הלאומיים של אמריקה.
השמורות משלבות יופי ורחוק. הם גם פגיעים יותר, ברוסיה החדשה הדמוקרטית, יותר מאי פעם לגליות של כורים, שוחטים וכוננים. לצוות השלושה-איש של הסמית'סוניאן היה ברור, בסוף מסע ששת השבועות שלהם, 5, 000 הקילומטר, כי עתודות רוסיה נמצאות בצומת דרכים. כעת, לאחר שיש לעם החופש לבחור, האם ימשיכו לשמור על אדמות שחייבות להישאר לנצח מעבר להישג ידם?
