ממציא האוויר

ג'וזף פריסטלי ידוע בעיקר בזכות גילויים של חמצן, אך סטיבן ג'ונסון, מחבר הביוגרפיה החדשה של Priestly תחת הכותרת The Invention of Air, מציין כי תרומותיו היו גדולות בהרבה: הוא היה ההוגה הראשון במערכות האקולוגיות, כמעט 200 שנה לפני זמנו. כוהנים היו ידידיו הטובים ביותר עם בנג'מין פרנקלין, הוא כתב על תגליות מדעיות עיקריות בספרות הפופולרית, ונערץ מאוד על ידי ג'ורג 'וושינגטון, תומאס ג'פרסון וג'ון אדמס.

ספריו הקודמים של ג'ונסון כיסו את הכל מההשפעה של התרבות הפופולרית על מדעי המוח ומגפת הכולרה של המאה ה- 19 בלונדון. ברוס הת'אווי של סמית'סוניאן שוחח עם ג'ונסון על תגליותיו בסרט המצאת האוויר .

אנשים המכירים בשם ג'וזף פריסטלי חושבים עליו כמגלה החמצן. אבל אתה אומר שהדגש מחמיץ לחלוטין את התרומות החשובות ביותר שלו, שאחת מהן הייתה הגילוי כיצד צמחים מקיימים חיים אחרים על פני האדמה.

העבודה עם חמצן היא הדבר היחיד שידעתי עליו. וזה השורה הראשונה בביוגרפיות שלו בכל מקום שאתה מסתכל. אבל זה לא לגמרי נכון. הוא לא היה הראשון. קרל Sheele היה כנראה הראשון. ופריסטלי התבלבל בהבנתו את החמצן. בסופו של דבר היה זה אנטואן לבואזייה, שבנוי בחלקו מתוך מחשבתו של פריסטלי, שהשיג את זה בנוגע לחמצן. יתכן שאילו פריסטלי לא היה כל כך הרבה פולימאת שהוא היה מבין לגמרי חמצן. אבל Priestly לא היה הוגה שיטתי. הוא היה אקספרימנטליסט נהדר והיה פיקח להפליא בהמצאת הניסויים הללו והעלה נתונים חדשים על אנשים שאפשר להתמודד איתם. אבל הוא מעולם לא היה מוכשר במיוחד לקחת את הדברים המטורפים שהוא יגלה ולהפוך אותם לתיאוריה שיטתית של העולם. הוא התעניין למצוא את הפאזלים המוזרים האלה ולתת לאנשים אחרים לפתור אותם.

אני חושב שאחד הדברים שאנחנו צריכים להכיר זה שיש שני סוגים של מוחות במדע המהפכני, מדע שמשנה את העולם. יש אנשים שמאוד טובים בפיצוץ הפרדיגמה הקיימת ואז יש אנשים שברגע שהפרדיגמות הישנות מתפוצצות הם טובים במיון. הכוהנים היו הראשונים, לא האחרונים. המדע זקוק לשני סוגים של מוחות.

ואתה אומר שהתגלית הגדולה של Priestly [של חמצן?] הייתה די צירוף מקרים?

היו כמה תאונות מעניינות בחיים המדעיים של הכוהנים. אחד הגדולים היה שהוא עבר פעם באקראי ליד מבשלה. הוא אי פעם סקרן, אז ניגש לבדוק מה הם עושים. הוא הבחין שיש גזים מעניינים שעולים מהבורות הגדולות של הבירה שהם מבשלים אז הוא שאל את החבר'ה האלה אם הוא יכול לעשות כמה ניסויים מדעיים. איזו תמונה מדהימה. מדען מוזר שרוצה לעשות ניסויים על בירה.

ובגלל אותה פעולות, מי שהמציאו כוהנים?

כן. פשוט על ידי שפיכת מים קדימה ואחורה על השקעים האלה הוא הבחין שיש בהם טעם תוסס מענג. אז הוא התעניין בגז בחלקו בגלל זה. אחיו של הכוהן אמר שכאשר ג'וזף היה כבן 11 הוא לכד עכבישים ועכברים בצנצנות קטנות וחיכה לראות כמה זמן ייקח להם למות. כך שפריסטלי כבר מזמן ידע שאם תיקח כלי סגור ואטום ותכניס לשם חיה אחרי פרק זמן מסוים הם עומדים לנצל את כל האוויר והם ימותו. אבל לא הובן מדוע זה קורה ומה קורה. האם הוסיפו משהו לאוויר שהרעיל אותו? האם הם לקחו משהו מהאוויר? איש לא ידע בדיוק מה קורה.

עכברים עכבישים וחונקים של ג'וזף פריסט פשוט נשמעים סדיסטיים. איך יצאה מזה תועלת מדעית?

ל- Priestly היה רעיון אחר, עד כמה שאנו יודעים שאיש לא באמת הביט בו. מה קורה עם צמח בצנצנת ההיא? כמה זמן ייקח עד שהצמח ימות? ההנחה הייתה שהצמח ימות; צמח הוא סוג אחר של אורגניזם. אז הוא הוציא את גבעול הנענע הקטן הזה מהגן שלו - ובעצם כל הניסויים בטבע שלו נעשו בדברים שנמצאים ממש סביב הבית, כיור כביסה ששאל מאשתו וכוסות שהוא היה יוצא מה מטבח. אז הוא מכניס את צמח הנענע הזה ומבודד ומתיישב והוא לא מת. זה פשוט ממשיך לצמוח ולגדול, והוא חושב, הממ, זה מעניין.

איך פרנקלין הסתבך?

ברגע שה [הכמורה] החליטה שיש לו משהו, אחד האנשים הראשונים שהוא כותב אליהם הוא פרנקלין. אין לנו את המכתב שהוא כותב לפרנקלין, אבל יש לנו את המכתב שפרנקלין כותב בחזרה. זה אחד הדברים הנפלאים האלה מכיוון שיש לך עדויות ישירות באמת לשיחה הזו ששינתה את הדרך בה אנו חושבים על העולם. מה שפרנקלין עושה הוא שהוא לוקח את הניסוי מהבעיה המקומית מאוד הזו לרמה הגלובלית, בצורה מבריקה.

מן התיעוד ההיסטורי נראה כי פרנקלין באמת תורם זאת לניסוי הקטן של פריסטלי. מה שפרנקלין אומר זה שזה נשמע כאילו מדובר במערכת רציונלית וזה כנראה כזה שקיים בכל רחבי כדור הארץ. חייבת להיות דרך כלשהי לכדור הארץ להמשיך לרפא את עצמו, לטהר את האווירה. הוא אומר שזה כנראה משהו שקורה בכל מקום וכנראה שצמחים מנקים לנו את האוויר כדי שנוכל לנשום אוויר נקי.

אתה כותב שהחשיבה של כוהני על דת השפיעה באופן משמעותי על ג'פרסון. איך זה?

כוהנים לא האמינו באלוהות של ישוע. הוא לא האמין שישוע הוא בנו של אלוהים, ולא האמין ברוח הרפאים הקדושה ובכל זה. זה המצווה המכוננת של האוניטריות, שיש אל אחד ויש קול נפלא של חזונו של אלוהים על פני האדמה, אבל אותו אדם אינו בנו של האל. כוהנים הרגישו כי במקום לסגוד למקדשים וקדושים ותחיות, כי העדויות הברורות ביותר בעבודתו של אלוהים עלי אדמות היו התקדמות אדירה זו - של ההארה.

מה ראה כוהנים כחלק החשוב ביותר בנצרות וכיצד היו להשקפותיו השפעה כה גדולה על דעתו של ג'פרסון?

הוא חשב שתמצית המסר של ישו הייתה מתקדמת במובן של לעשות לאחרים כפי שהייתם רוצים לעשות להם. הוא היה מתנגד מוקדם לעבדות ודברים כאלה. הוא היה מאמין גדול בסובלנות. דעות אלה השפיעו מאוד על ג'פרסון. ג'פרסון יצר באופן מפורסם את תנ"ך ג'פרסון, שם עבר את התנ"ך וחיסל את כל החלקים שהיו בעצם על טבעיים ולא את המערכת המוסרית של ישו. והוא עשה זאת בהתבסס כמעט כולו על ספרו של Priestly, היסטוריה של שחיתות הנצרות .

בגלל הכתבים הדתיים של Priestly, והשקפותיו הפוליטיות, למשל תומכות במהפכות צרפתיות ואמריקאיות, האספסוף הרס את ביתו של Priestly והיה הורג אותו אם היה להם הזדמנות. אז הוא היגר לאמריקה. איך הוא התקבל לכאן?

הוא התקבל כגיבור. הוא שתה תה עם וושינגטון כמה פעמים, ואדמס וג'פרסון התייחסו ל- Priestly 52 פעמים (לפרנקלין רק חמש פעמים ולוושינגטון שלוש בלבד) בחילופי המכתבים המפורסמים בסוף חייהם. איפורם האינטלקטואלי של האבות המייסדים היה כזה שאי אפשר היה לדמיין את ההפרדה בין התובנות וההבנות של המדע והטכנולוגיה - הם גם התעניינו מאוד בטכנולוגיה - מהשקפותיהם על החברה והפוליטיקה שלהם. הם הבינו שכל הדברים האלה קשורים בכל מיני דרכים מעניינות להפליא.

אתה כותב שהשקפות הכוהנים היו חשובות לאבות המייסדים. איך זה?

במובנים מסוימים חזון ההתקדמות שלהם והאמונה שלהם באפשרות לשינוי, לשיפור החברה האנושית, יצאו מההתקדמות שראו וכי Priestly חגג כל כך הרבה בכתביו על ההתקדמות המדעית והטכנולוגית בעבר. מאה וחצי. אז הרעיון היה שאם נוכל להבין כל כך הרבה על העולם ועל חשמל ועל אוויר וכל התחומים החדשים השונים האלה, מדוע לא נוכל ליישם את אותה סוג של שיטה רציונלית, אמפירית, על ארגון החברה האנושית? אחד המסרים של ספר זה הוא שחשיבה מסוג זה לא הייתה רק סלידה שיש לאבות המייסדים בצד, אלא שתפיסות עולמם הוטמעו ביסודיות בצעדת המדע וכי חלקית עמדותיהם הפוליטיות יצאו מכך מסורת.