זהו מראה המוכר לכל מבקר בציר היסטוריית האמנות של ניו יורק, המוזיאון המטרופוליטני לאמנות - אמנים מפליאים בהריכה שחונים מול כמה מיצירות המופת הגדולות של האוסף, מציירים או מציירים את התמונות שהם רואים מולם במדינה של ריכוז מטורף כמעט קדוש. אבל מה הם עושים שם, בכל מקרה? לא, הם לא שם כדי לחסוך את שטח הרצפה או אפילו כדי לגנוב את הגדולים: כמו שהאמנית לורי מרפי כותבת בבלוג של המוזיאון, הם חלק מהתכנית הממושכת ביותר של המוזיאון.
תוכנית הקופיסטיסטים קיימת רק כשנתיים לאחר שהמוזיאון פתח את שעריו בשנת 1870. נועד להפוך את המוזיאון למעין סטודיו מורחב לאמנים, הוא פותח את המוזיאון לאמנים על בסיס אינדיבידואלי וקבוצתי. על המועמדים להגיש בקשה להעתקת יצירה אמנותית פרטנית, לציין את המדיום בו הם מתכוונים להשתמש ולהגיש תמונות דיגיטליות של יצירות אמנות משלהם כדי להתקבל. לאחר שהתקבלו לתוכנית הם מקבלים עד שמונה שבועות לבלות בגלריות - בכפוף לסדרת תנאים הכוללים לא לצבוע על קנבס ענק או למכור את עבודותיהם. (מבקרים שיעדיפו לשרטט בעזרת עיפרון רק לא צריכים אישור, אלא חייבים לציית להנחיות המוזיאון.)
אף על פי שזה נראה לא אינטואיטיבי עבור אמנים מפתחים להעתיק את עבודתם של אחרים, זה היה למעשה חלק חיוני באמנות החזותית במשך אלפי שנים. אדונים גדולים עסקו באופן שגרתי בתהליך, כשהם משיגים את קוצצי הצייר שלהם מאלו שבאו לפניהם. פול סזאן, למשל, היה אובססיבי לעבודותיו של יוג'ין דלקרואה, והעתיק שוב ושוב את עבודתו בניסיון להפוך מחווה ראויה למוזה שלו. וינסנט ואן גוך העתיק גם את האמנות, וכפי שמרפי מציין, העתקים של עבודותיו של קרוואג'יו סייעו בשימור ציורים שאחרים אבדו בזמן.
כיום, תוכנית הקופיסטיסטים של ה- Met ותוכניות דומות בלובר, הגלריה הלאומית לאמנות ומוסדות אחרים נחשקים, תחרותיים ואהובים על ידי הציבור הצופה באמנים המוצגים. אבל לא תמיד נערכו העתיקים. כפי שכותב פול דורו, המבקרים במוזיאון רבים מהמאה ה -19 הניחו כי מעתיקות נשים היו בנות עשירות עם חסות ממשלתית או המחאות גדולות מאבותיהן, ולא אמניות רצינות. ובשנת 1887 פרסם ה"ניו יורק טיימס " מאמר שלעג לקטריסטים בלובר כ"הפרסומות של אירוניה שהושלכו לרגלי יצירות מופת ... אנשים עניים ומגוחכים שמרימים את הפירורים וההזמנויות של האמנות לרגלי יצירות המופת ... אלים. "
למרבה המזל, השקפתם של העתיקאים דעכה - אחרי הכל, חיקוי הוא סוג של חנופה ולימוד כאחד, וכל מי שמבקרי אמנות ועד ראשי מוזיאונים מברכים בחום את התרגול. מתברר שלמרות חוסר יכולתם לדבר, ציורים דוממים ויצירות אמנות אחרות יכולים להעביר שיעורים חשובים לאמנים המפרסים את עבודתם. אז בפעם הבאה שתראה העתיקנית, אל תאשימו אותם כי לקחו נדל"ן יקר לגלריה. במקום זאת, התבונן ביצירותיהם והתענג על הסיכוי לראות חינוך אמנותי בזמן אמת. ואם אתם אוהבים את עצמכם כקופיריסט, ה- Met מקבל כרגע בקשות לעונת הסתיו 2016 שלה.
