צוללנים הבוחנים מים חמים ברחבי העולם נתקלים לעתים קרובות בקרני שטן צ'ילה, יצורים ימיים עדינים שיכולים לגדול עד מטר וחצי. הקרניים מתבאסות ממש מתחת לפני השטח, גולשות דרך מים שטופי שמש, לעתים קרובות בקבוצות. עם זאת, מעט מאוד ידוע על היצורים המרשימים, והביולוגים הימיים תמיד הניחו שהם חיים רק בסמוך למשטח החם והמואר.
תוכן קשור
- כרישים וקרני מנטה מרוויחים הגנה בינלאומית חזקה יותר
- המפלצות המפחידות ביותר של הים העמוק
מדענים גילו זה עתה שהקרניים טומנות בחובם סוד מרשים: הם מבצעים באופן קבוע צלילות אפיות יותר ממרחק של קילומטר.
הצלילות המופלאות הללו הפתיעו חוקרים שדיווחו על הממצא היום ב- Nature Communications . בדיעבד, הם מציינים, הפיזיולוגיה של הקרניים אכן רומזת ליכולת זו.
קרני השטן הצ'יליאני מחזיקים באיבר מיוחד הנקרא retia mirabilia, שנמצא גם במינים צוללים עמוקים כמו כרישים לבנים גדולים. אצל אותם בעלי חיים, המבנה הווריד מתמלא בדם חם המחליף חום בין קירות כלי השיט. זה עוזר לשמור על מוחם של היצורים הימיים כשהם יורדים למעמקים הקפואים. אולם קרני השטן הצ'יליאני, העריכו החוקרים, בילו את כל זמנם על פני השטח. מדוע הם יזדקקו למבנה כזה?
כדי לפתור את הפאזל, צוות בינלאומי של ביולוגים ימיים חיבר תגי לוויין ל -15 קרני השטן הצ'יליאני שנלכדו בחוף הצפון-מערבי של אפריקה, בסמוך לארכיפלג האזוריים. הצוות פיקח על תנועות הקרניים במשך תשעה חודשים וגילה כי בעלי החיים היו פעילים להפליא. הם חצו לעיתים עד 30 מיילים של אוקיינוס ביום, כאשר כל אחד מהם משתרע על פני מרחק של עד 2, 300 מיילים לאורך תשעת החודשים.
קרן שטן צ'יליאנית המחליקה במים רדודים ליד האיים האזוריים. צילום: חורחה פונטס עם זאת, אפילו יותר מרשימים היו יכולות הצלילה של הקרניים. הם צונחים באופן קבוע מתחת ל -1, 000 רגל, עם עומק מרבי של 6, 062 רגל. המשמעות היא שקרני השטן הצ'יליאני מבצעים כמה מהצלילות העמוקות ביותר שנרשמו אי פעם לבעלי חיים ימיים, מדווח הצוות.
נראה כי המסעות לעומק אינם מזיעים עבור בעלי החיים. אדם אחד, למשל, צולל כמעט 4, 600 רגל שישה ימים ברציפות, ובסך הכל, הקרניים בילו יותר מחמישה אחוז מזמנם במים עמוקים.
הצלילות העמוקות מסבירות את נוכחותן של מירביליות הרטיבה האניגמטיות שהיו בעבר, כותב הצוות. בעומקים שנרשמו על ידי העקבים, קרניים היו נתקלות בטמפרטורות צוננות כמו 37 ° F, כך שטיפת הדם החמה שמספק אותו איבר ככל הנראה מאפשרת את הצלילות האלו. בנוסף, החוקרים גילו כי הקרניים משקיעות זמן רב יותר בבזבוזת לפני השטח החם של המים הן שעה לפני כשעה לאחר צלילה עמוקה, ומשמע מכך שהחיות מתכוננות ומתאוששות ממפגשים עם הקור.
הקרניים אינן עושות צלילות אלה רק בשביל הכיף, כמובן. בהתבסס על דפוסי התנועה של בעלי החיים - לעתים קרובות ירידת קו דבורה מהירה ואחריה עלייה איטית יותר צעדית - החוקרים חושבים שהם ככל הנראה מחפשים דגים או דיונון שחיים היטב מתחת לפני השטח.
הממצאים הבלתי צפויים, כותבים המחברים, מדגימים "כמה מעט אנו יודעים" על קרני השטן הצ'יליאני ועל התפקיד שהם ממלאים במערכות אקולוגיות של האוקיאנוס. בהתחשב בעובדה שבעלי חיים אלה נרשמו בסכנת הכחדה (בעיקר בגלל הביקוש הגובר לזימים שלהם על ידי מתרגלים ברפואה הסינית המסורתית), "לבורות זו יש השלכות משמעותיות על שימורן", ממשיך הצוות. כמו כל מין, ככל שנדע יותר עליהם, כך נהיה מצוידים טוב יותר להגנה עליהם - ולדעת מה אנו עומדים להפסיד אם הם ייעלמו.
