העיר העתיקה פטרה ריתקה זה מכבר ארכיאולוגים, וקבריה המרשימים נחשבים לאחד משבעת פלאי העולם החדשים. אולם החוקרים טרם ביטלו את הנעילה של כל פלאיה. מסתבר שלפטרה יש עוד מה לחקור, מדווחת קריסטין רומיאי עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . ארכיאולוגים גילו אנדרטה עתיקה ענקית במרחק של קילומטר וחצי מהעיר.
המחקר, שהתפרסם בכתב העת Bulletin of the Schools of School of Oriental Research, הונע על ידי שאלה פשוטה - כיצד שינו הנבטים נופים בפטרה וסביבתה? על פי הממלכה, פעם כללו חלקים רבים של המזרח התיכון המודרני. בין כמאה לערך לפני הספירה ועד 100 לספירה, הפכו הנבטים למהנדסים מנוסים ועירונים עשירים. פטרה היא היצירה הגדולה ביותר שנותרה להם, והצוות רצה ללמוד את הסימנים שהשאירו אחריהם.
לשם כך, החוקרים הסתמכו על כל דבר, החל מגוגל אדמה למל"טים כדי לאתר את טביעת הרגל של פלטפורמה טקסית מסיבית, מדווח רומאי. הם לא חיפשו את האתר החדש במיוחד. במקום זאת, הם בדקו מחקרים קודמים כדי למצוא את מגוון סוגי האתרים שהם עשויים להיתקל בהם, ואז השתמשו בתמונות לוויין כדי להתמקד בתחומים שונים. השימוש בכלי סינון אפשר להם לזהות אתרים שעשויים להיות מעניינים - ולמצוא אתרים שהוסתרו בעיקרם באופק.
אנדרטה ענקית שהתגלתה בפטרה בדרום ירדן #science https://t.co/imS3OvMasH pic.twitter.com/c6A3qT1Laf
- RedOrbit (@redorbit) 9 ביוני 2016
התגלית היא 184 על מטר מטר, כל עוד בריכת שחייה אולימפית. צוות המחקר חושב שזו הייתה פעם פלטפורמה פתוחה ששימשה תושבי פטרה למטרות טקסיות. פטרה הייתה עיר קרוואנים - מקום בו חצו טובי העולם העתיק, כמו תבלינים, טקסטיל וקטורת, שבילים. מסורות מלאות חיים אלה לא נעצרו בפתח דלתות בית המקדש שלהן, אשר היו עדות גם למסורות דתיות מלאי רוח. אף שהאנדרטה שנמצאה לאחרונה הייתה יכולה למלא תפקיד בטקסים אלה, מטרתה המדויקת נותרה לא ידועה.
כך או כך, התגלית היא עדות עד כמה דימות מודרניות יכולות לחשוף. "ארכיאולוגים תמיד יצטרכו לסקר ולחפור כדי לאשר את הממצאים", כותב הצוות, אולם לוויינים הם כעת כלי רב עוצמה בארסנל של ארכיאולוג. "... אנו מקבלים כמובן מאליו חלק גדול ממה שנותר לגלות", הם מסכמים, "גם כאשר מונומנטים מסתתרים באופק פשוט."
