כשמדובר בחקר זיהום נגיפי, מערכת החיסון האנושית גנבה זה מכבר את אור הזרקורים. מדענים בילו עשרות שנים בתהייה כיצד חבילת ההגנות המורכבת הזו התפתחה כדי להילחם ולשרוד וירוסים קטלניים, והדרכים הרבות בהן מערכות החיסון יכולות להשתנות בין אוכלוסיות, קבוצות גיל ואפילו מין. אבל דרושים שניים לטנגו - במקרה זה, מערכת החיסון והפולש שלה. ועד כה, הרבה פחות תשומת לב הוקדשה לדבר שבאמת עושה את ההדבקה.
תוכן קשור
- אחת מרופאות הילדים הראשונות באמריקה הצילה חיים במשך 74 שנים
- גנים וירוסים ב- DNA אנושי עשויים, באופן מפתיע, לעזור לנו להילחם בזיהומים
חבל, מכיוון שוירוסים עשויים להיות הרבה יותר מיומנים ממה שאנחנו נותנים להם קרדיט. כעת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שכמה פתוגנים ערמומיים התפתחו מתוך התחשבות בגורם אחד חשוב במיוחד לגבי מארחיהם: המין שלהם. מחקר שפורסם אתמול בכתב העת Nature Communications מגלה כי ייתכן שנגיף הלוקמיה התפתח כדי להקל על חלק מהנשים האנושיות, ככל הנראה כדי להגדיל את סיכוייה להעביר לילדיהן.
במילים אחרות, וירוסים עשויים להבין את ההבדלים בין המינים טוב יותר מאיתנו. "זו דוגמה נחמדה מאוד לאופן שבו ההתפתחות של הפתוגן באמת משפיעה על בריאות ורפואה, " אומר וינסנט ג'נסן, ביולוג מתמטי מאוניברסיטת רויאל הולוויי וסופר ראש המחקר. "אני חושב שזה משהו שלא תמיד הוערך לפני כן."
כמו שגברים ונשים פיתחו אסטרטגיות שונות להתמודדות עם מיתרי החצים והחברה, כך גם מערכות החיסון שלהם. באופן כללי, נשים נוטות להתקפות התקפות הרבה יותר אגרסיביות על זיהומים, מה שיכול לעזור בפינוין מהר יותר אך יכול גם להוביל לתגובות אוטואימוניות עזות יותר למחלות וחיסונים. ביולוגים עדיין מתלבטים בסיבה לאי-התאמה זו, אך הם חושדים שזה יכול להיות קשור לרמות ההורמונים השונות אצל גברים ונשים, או עם גנים שבאו לידי ביטוי באופן שונה בין המינים.
אולם עד כה, הביולוגים לא בדקו היטב כיצד נגיפים יכולים לנצל את ההבדלים בין המינים. למעשה, ג'נסן אמר שהוא בתחילה היה ספקן למדי כאשר עמיתו באוניברסיטה, הביולוג פרנסיסקו אובדה, תהה תחילה אם יתכן שיכולים להתפתח פתוגנים כדי להשפיע על המינים באופן שונה. "ציפיתי שלווירוסים או חיידקים תהיה אסטרטגיה אחת שמתאימה לכל אחד כשמדובר במארחים גברים ונשים", אומר ג'נסן.
עם זאת, לאחר שאובדה בנתה מודל מתמטי של אבולוציה שהראה שזה אפשרי תיאורטית, ג'נסן החליט לצוד נתונים בעולם האמיתי כדי לבדוק אם זה אכן נכון. "זה לא קל כמו שזה נשמע", אומר ג'נסן.
הוא ואובדה היו זקוקים למערך נתונים מפורט כדי לבדוק כיצד מחלה יכולה להשפיע על קבוצה מסוימת של אנשים. הם מצאו כי נתונים בסטטיסטיקה של אפידמיולוגיה ממחקרים שבדקו אלפי אנשים בנגיף Lymphotropic Human T-Cell, וירוס שיכול להפוך ללוקמיה של תאי T מבוגרים אצל בערך 1 עד 5 אחוז מהאנשים הנגועים. Jansen ו- Úbeda השוו באופן ספציפי באיזו תדירות זיהומים הובילו ללוקמיה בקרב גברים ונשים בקריביים לעומת יפן, מבלי לבחון גורמים תרבותיים או קשורים לגיל.
ביפן, נשים נוטות להניק את תינוקותיהן במשך מספר חודשים יותר בממוצע מאשר נשים בקריביים, על פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי. נראה שזה הבדל מרכזי שהניע את הנגיף להפחית את קטלניותו בקרב נשים ביפן. שיעורי התפתחות הלוקמיה מהזיהום שווים בערך בקרב גברים ונשים בקריביים, אומר Jansen, בעוד שנשים ביפן נוטות פחות לשלוש פעמים לפתח לוקמיה מהנגיף. לוקמיה של תאי T למבוגרים או לימפומה הורגת כ -50 עד 90 אחוז מהאנשים המפתחים אותה תוך 4 עד 5 שנים.
נשים ביפן מניקות זמן רב יותר, אומר Jansen, שמציע לנגיף הזדמנויות רבות יותר להתפשט מאם לילד. לפיכך, יהיה זה יתרון שהנגיף יהיה פחות קטלני לנשים שם, ויידביק את הדור הבא. "מה שלא הערכתי זה שלמרות שגופות גברים ונשים פועלים בדרכים דומות, מבחינת הפתוגן יכולים להיות הבדלים גדולים, " אומר ג'נסן. "העובדה שנשים יכולות להעביר לילדיהן ולגברים שלהן אינה יכולה להיות הבדל כזה."
נראה כי נתונים על העברת הנגיף ביפן מאששים את המודל של ג'נסן: ישנם מקרים נוספים של הנגיף והלוקמיה שנמצאו עברו בתוך משפחות שם, הוא אומר.
ג'נסן מקווה שמחקרו יכול לעזור לדרבן את המשך המחקר כיצד בדיוק הנגיפים מסוגלים לשנות את השפעותיהם על המינים השונים. לדבריו, הדבר עלול להוביל לטכניקות "להערים" על פתוגן למחשבה שהוא הדביק אישה, אולי באמצעות מניפולציה בכל גורם בו משתמש הפתוגן בכדי לאתר את מין האדם, כדי להפחית את השפעותיו. "זו דוגמה נחמדה מאוד לאופן השימוש הרפואי בדרוויניאן", אומר ג'נסן.
סברה קליין, ביולוגית מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שלא הייתה מעורבת במחקר זה, אומרת שהיא מעריכה כי המחברים קיבלו נקודת מבט חדשה על אבולוציה וזיהום על ידי שילוב הנגיף עצמו. עם זאת, היא אומרת שהמודל שלהם מתעלם מגורמים רבים אחרים, החל מתרבות לגיל, שיכולים להשפיע על השפעת הפתוגן על המינים.
"מרענן לקחת בחשבון שמפתוגנים עשויים להתפתח נגיף שונה תלוי אם הם משכפלים במארחים גברים או נשים", אומר קליין, שפרסם בהרחבה את התגובות החיסוניות השונות של גברים ונשים. עם זאת, היא אומרת, "אני חושבת שהכותרת שלהם הייתה צריכה לשקף טוב יותר את גבולות המודל מכיוון שהכותרת ואפילו המופשט הניחה שהמודל הזה מסביר את כל המחלות הזיהומיות הספציפיות למין." (כותרת העיתון היא "ההתפתחות של ארסיות ספציפית למין במחלות זיהומיות.")
קליין מציין כי וירוסים אחרים בעלי מאפיינים ספציפיים למין עשויים להעביר ולהעתיק בצורה שונה מאוד מנגיף הלוקמיה. לדוגמה, היא מצטטת את נגיף הזיקה, המועבר לא רק מאדם לאדם באמצעות מגע מיני ומאם לילד, אלא גם דרך יתושים. "במקרה של נגיף זיקה, נשים, גם נשים שאינן בהריון סובלות ממחלה קשה יותר (ויש להן שכיחות גבוהה יותר) מזכרים בפוארו ריקו, " אומרת קליין. "איך המודל שלהם יסביר את זה?"
הביולוג הביולוגי של אוניברסיטת מדינת טנסי, ארין מקלקלנד, מסכים עם הביקורות של קליין, אך גם עם הקביעה של ג'נסן ואובדה כי יש לבצע מחקר נוסף על תהליך הזיהום מנקודת המבט של הפתוגן, ולא רק המארח. "אם נוכל להתחיל להתנתק משני צידי המשוואה, " אומר מקלקלנד, "אנו באמת יכולים להתחיל לעבוד על טיפולים ספציפיים למגדר עבור פתוגנים המראים הטיה למין." טיפולים אלו יכולים לכלול התאמה של משטרי תרופות לעבודה טובה יותר אצל גברים לעומת נשים, היא מוסיפה.
במילים אחרות, הגיע הזמן להוציא דף מתוך ספר הפתוגן.
