כפי שכתב פעם הפליאונטולוג הגדול של המאה העשרים ויליאם דילר מתיו, "סיפור החיים על כדור הארץ הוא דרמה מפוארת, מעניינת ככל שאנו צופים בפעולה שלהם ובוחנים את יחסי הגומלין והמניעים העומדים מאחורי תנועתם ככל מחזה היסטורי גדול. " במסגרת המחזה הגדול הזה, הטריאס - תקופת הזמן שנמשכה לפני כ -250 עד 200 מיליון שנה - היה אחד המעשים המהממים ביותר, ובכל זאת הוא מועבר לעיתים קרובות כ"התחלת עידן הדינוזאורים "לקראת הופעתו הראשונה של הקבוצה המפורסמת לפני כ -230 מיליון שנה. הרגל זה מטשטש את סיפורם הגדול יותר של חיי הטריאס, אחד הכחדות קטסטרופליות וחדשנות אבולוציונית המערבת צוות מוזר של יצורים לא מוכרים. כעת התייחסו הפליאונטולוגים האנס-דיטר סו (פליאונטולוג במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע) וניקולס פרייזר את הסיפור הפנטסטי הזה בספר העיון החדש שלהם Triassic Life on Land: The Great Transition .
הדבר הראשון שצריך לציין לגבי החיים הטריאסיים על הארץ הוא שהוא מכוון בעיקר למומחים. בעוד פרייזר כתב לפני מספר שנים ספר מבריק ופופולרי של קהל, המלא בקטעי פלאו-אמנות נפלאים של דאגלס הנדרסון, שנקרא שחר הדינוזאורים, הכרך החדש הוא יותר ספרייה של חיי הטריאס. לדוגמא, לפניכם קטעים על מערכות יחסים של כמה יצורים טרייאסיים הקשורים יותר ליונקים מוקדמים מאשר לזוחלים:
Cynognathus, Diademodon ו- Trirachodon שייכים לאקינודונטיה, המובחנים על ידי שיניים מוגדלות מאוד עם תהליך קורונואידי גבוה ותהליך מפרקי מובהק והפחתת היסודות שלאחר המוצא למוט גרמי המונח במגרש מדיאלי בשיניים.
(במילים אחרות, קבוצה זו של יצורים דמויי יונקים ניתנת לזיהוי על ידי לסת תחתונה גדולה בה 1) חלקי הלסת המתחברים לגולגולת הם גבוהים ומובחנים ו -2) העצמות שמאחורי עצם השיניים - העצם המרכיבה את מרבית הלסת התחתונה בבעלי חיים אלה - נדחסה למוט קטן המחובר לחלק הפנימי של הלסת התחתונה.)
המחברים מספקים מילון מונחים בחלק האחורי של הספר, אך החיים הטריאסיים על האדמה יהוו קריאה קשה לכל אחד ללא רקע איתן באנטומיה ובפליונטולוגיה.
נקודה זו בצד, בתקופה בה הבנתנו את החיים בתקופת הטריאס משתנה במהירות, ספר חדש זה הוא משאב שימושי ביותר למעקב אחר סוגים של אורגניזמים (בעיקר חוליות חוליות, אך גם צמחים וחרקים) שחיו היכן ומתי. ברוב חלקו של הספר, Sues ו- Fraser מתחקים אחר מאובנים מהחלקים הקדומים ביותר של הטריאס ששמרו ביבשות הדרומיות דרך הטריאזה המאוחרת של מה שעכשיו המערב האמריקני, תוך שהם מציינים קטעים מעניינים על הביולוגיה של נוצרים מסוימים לאורך הדרך. (מעניין במיוחד לקורא זה היה הדיון באתרים הטריאסים לאורך החוף המזרחי של צפון אמריקה. אתרים אלה אינם ידועים כמו אחרים, ויכולים - אם פליאונטולוגים יוכלו להגיע אליהם לפני שהם יהפכו לקורבנות לפרוע בפרברים - להניב תובנות חשובות על החיים לקראת סוף הטריאס.) התקדמות מסודרת זו מובילה לאחר מכן לפרק המתמקד בשני אתרים טרייאסיים מסוימים - מחצבת הסוליט בווירג'יניה ותצורת מדג'ן של מזרח אירופה - ואחריו שני פרקים על שינויים בקרב אורגניזמים במהלך אירוע ההכחדה ההמוני והטכני שסימן את סיום התקופה. שני הפרקים האחרונים הללו מסכמים כמה מהתעלומות הגדולות שנשארו בתקופה ההיא בתולדות החיים, החל מסיבה שהדינוזאורים הפכו בסופו של דבר לחוליות הדומיננטיות ביבשה ועד למה שיכול היה לגרום להכחדה ההמונית בסוף התקופה.
אמנם הייתי מעדיף מספר פרטים נוספים על אינטראקציות בין אורגניזמים, פליאו-אקולוגיה ודפוסים אבולוציוניים בספר - במיוחד מכיוון שהטריאס היה תקופה בה חלו שינויים גדולים בקרב בעלי חוליות על היבשה - חיים טריאסיים על האדמה נותרו מאגר מצוין של מידע. זה כמו מאמר ביקורת בגודל ענק על מעשה ייחודי זה בתולדות כדור הארץ. הפורמט שלה והפניות הנרחבות שלו מקלים על הקוראים המעוניינים להתחקות אחר חומרי המקור המקוריים, ולמרות שאנחנו לומדים יותר על הטריאס כל יום, אני חושב שזה יישאר כרך שימושי ביותר לשנים רבות נוספות.
