במפרץ קטן של נהר פוטומאק, רק נסיעה קצרה מוושינגטון הבירה, יושבים שרידיהם המתפוררים של יותר ממאתיים אוניות נטושות. חלקם מתקיימים כל הדרך חזרה למלחמת האזרחים; רבים הוקמו בחופזה במלחמת העולם הראשונה. ועכשיו, המים שהקיפו את מה שמכונה "צי הרפאים" של מפרץ מאלוז הוכרזו כמקדש ימי לאומי.
על פי נתוני המינהל הלאומי האוקיאני האטמוספרי, שהודיע השבוע על מקלט הימים הלאומי של נהר המאלוז ביי-פוטומק, האזור משתרע על פני 18 מיילים רבועים והיה מיועד "להגן ולשמר את הספינות ועל משאבי מורשת תרבותית, כמו גם כדי לטפח את החינוך. ושותפויות מחקריות, וכדי להגדיל את ההזדמנויות לגישה ציבורית, לתיירות ולפיתוח כלכלי. "זו הפעם הראשונה שמוכרז על מקדש ימי לאומי מאז שנת 2000, אז קיבלה המינוי הלאומי הימי הלאומי של ת'אנדר את ייעודו, מדווחת נינה סטרוכליק מהארצית גיאוגרפי ג.
יותר ממאה כלי שיט במפרץ מאלווס הם ספינות קיטור מעץ, חלק מהקמפיין של הנשיא וודרו ווילסון לבניית צי ספינות מטען חזק במהלך המלחמה הגדולה, דחיפה שהגיעה בעקבות שקיעת ספינת הקיטור לוסיטניה על ידי סירת U גרמנית . כארבעים מספנות ב -17 מדינות זכו לפעולה כדי לעמוד בתאריך המועד הצפוף של הממשלה - 1, 000 אוניות בתוך 18 חודשים, על פי אטלס אובסקורה - אך הספינות לא היו בנויות היטב. איש מהם לא הפליג לאירופה במהלך המלחמה, והצי הובא בסופו של דבר לנהר פוטומאק לצורך חילוץ מתכת. חברה מקומית, כך מדווח סטרוכליק, נטשה בסופו של דבר את הספינות במפרץ מאלוו.
לצי הרפאים אין היסטוריה אדיבה במיוחד, אך על פי ה- NOAA, ההריסות המימיות משקפות את "המאמץ הארצי המסיבי בזמן המלחמה שהניע את ההתפשטות וההתפתחות הכלכלית של יישובים ותעשיות השירות הימי הקשורות בהן." התמזגו עם הסביבה הטבעית וכיום הם ביתם של שלל חי וצומח, כולל דגים, בונים ושפלה. האזור שסביבו מקדש חדש כולל גם אתרים ארכיאולוגיים ילידים אמריקאים המתוארכים 12, 000 שנה.
"יש סיבה טובה לכך שמקדש הימים הלאומי של נהר Mallows Bay-Potomac יהיה המקדש הימי הלאומי הראשון שנוצר בשני העשורים האחרונים - זהו תערובת ייחודית של משאבים היסטוריים, פנאי ובתי גידול עם תמיכה ציבורית חזקה להגנתו", הסנאטור בן כך אמר ההודעה קארדין ממרילנד.
מדינת מרילנד מינתה לראשונה את מפרץ מאלווס למעמד מקדש ימי בשנת 2014. כעת, המדינה, ה- NOAA ומחוז צ'ארלס, שם ממוקם הקדש, תנהל את האתר במשותף. ייעוד המקדש צפוי להיכנס לתוקף לאחר 45 יום מושב הקונגרס, לאחר פרסום הפעולה בפנקס הפדרלי.
"במשך שנים אנו עובדים עם שותפים פדרליים, ממלכתיים ומקומיים כדי להקים מקדש ימי לאומי במאי ביי. היום העבודה הקשה הזו הופכת למציאות, "אמר הסנטור כריס ואן הולן ממרילנד ביום שני. "זהו win-win עבור מרילנד, שמבטיח שהאזור הייחודי הזה - המתהדר בהיסטוריה שלא ייאמן וחיות בר חשובות - יישמר לדורות הבאים."
