בראיון ללינטון וויקס מ"וושינגטון פוסט " ב -1995, ספרנית, אספנית ו"הביבליומינאית" המתוארת בעצמה באוניברסיטת הווארד, שיקפה דורותי פורטר במוקד הקריירה שלה בת 43 שנה: "הדבר היחיד המתגמל עבורי הוא להעלות לאור מידע שאיש אינו יודע. מה הטעם לרסק מחדש את אותו הדבר הישן? "עבור פורטר, המשימה הזו כללה לא רק איסוף ושמירה של מגוון רחב של חומרים הקשורים לחוויה השחורה העולמית, אלא גם להתייחס לאופן בו עבודות אלו דרשו גישות איכותיות וכמותיות חדשות וספציפיות על מנת לאסוף, להעריך ולקטלג אותם.
כפי שחלק מהספרנים בוחנים כיום דרכים לפרק ספריות - למשל, כדי לגרום להן להיות פחות מהשתקפות בדרכים האירוצנטריות לארגון הידע - זה מאלף לראות את פורטר כאל אביה של התנועה. החל במעט, היא השתמשה בסקרנותה העקשנית כדי לבנות את אחד המאגרים המובילים בעולם להיסטוריה ותרבות שחורה: מרכז המחקר מורלנד-ספינגרן של הווארד. אבל היא גם הביאה חריפות ביקורתית לשאת על אופן הקטלוג של חומרי המרכז, ודחתה שיטות שנלמדו בדרך כלל כמשקפות מדי את הדרך בה לבנים חשבו על העולם.
בעבודה ללא תקציב גדול, השתמש פורטר באמצעים לא שגרתיים לבניית מרכז המחקר. היא פיתחה מערכות יחסים עם אוהבי ספרים אחרים ונשארה עירנית לכל הזדמנות לרכוש חומר. כפי שפורטר אמר לאבריל ג'ונסון מדיסון בראיון היסטורי בעל פה, "אני חושב שאחד הדברים הטובים ביותר שיכולתי לעשות היה להתיידד עם סוחרי ספרים ... לא היה לי כסף, אבל התיידדתי איתם. קיבלתי את הקטלוגים שלהם, ואני זוכר שרבים מהם נתנו לי ספרים, אתה מבין. פניתי למו"לים 'אין לנו כסף, אבל האם תתן לנו את הספר הזה?' "
הרשת של פורטר התרחבה עד לברזיל, אנגליה, צרפת, מקסיקו - בכל מקום שהיא או אחת מחברותיה, כולל אלן לוק, רייפורד לוגן, דורותי פיטרסון, לנגסטון יוז ואיימי ספינגרן. היא הציגה בפני האוורד גם דמויות מובילות כמו ההיסטוריון אדיסון קרניירו מברזיל והפילוסופים הפאן-אפריקניסטים והמדינאים קוואמה נקרומה ואריק וויליאמס. כבר בשנת 1930, כשמונתה, התעקש פורטר כי הבאת חוקרי אפריקנה ועבודותיהם לקמפוס חיונית לא רק כדי להתנגד לתפיסות האירוצנטריות על שחורים, אלא גם משום, כפי שאמרה למדיסון, "באותה תקופה. . . סטודנטים לא התעניינו במורשתם האפריקאית. הם לא התעניינו באפריקה או בקריביים. הם באמת התעניינו יותר כמו האדם הלבן. "
האוספים הראשונים של האוורד, שהתמקדו בעיקר בעבדות וביטול, הורחבו באופן משמעותי באמצעות מתנת 1915 של יותר מ -3, 000 פריטים מהספרייה האישית של הכומר ג'סי א. מורלנד, בוגר הווארד ומזכיר וושינגטון הבירה, סניף ימק"א. . בשנת 1946 רכשה האוניברסיטה את הספרייה הפרטית של ארתור ב. ספינגרן, עורך דין ויו"ר ותיק של הוועדה המשפטית של ה- NAACP, וכן ביבליופיל מאושר. הוא התעניין במיוחד בחוויה השחורה העולמית, והאוסף שלו כלל יצירות של אנשים שחורים בקריביים ובדרום ומרכז אמריקה; חומרים נדירים בלטינית מהתקופה המודרנית הקדומה; ועובדת בשפות פורטוגזית, ספרדית, צרפתית, גרמנית ושפות אפריקאיות רבות, כולל סווהילית, קיקויו, זולו, יורובה, וואי, אווה, לוגנדה, גא, סותו, אמהרית, האוסה, קסוסה ולואו. שתי הרכישות הללו היוו את עמוד השדרה של אוספי מורלנד-ספינגרן.
פורטר דאגה להקצות ערך לחומרים שאספה - ערכם האינטלקטואלי והפוליטי, בוודאי, אך גם בערכם הכספי, שכן באותה תקופה לא הייתה לספריות אחרות מומחיות בתמחור עבודות של סופרים שחורים. כשספינגרן הסכים למכור את האוסף שלו להווארד, גזבר האוניברסיטה התעקש כי תוערך באופן חיצוני. מכיוון שהוא לא רצה לסמוך על הערכתה, הסבירה פורטר בתולדותיה בעל פה, היא פנתה לשמאי הספרייה. השמאי הביט במבט אחד ואמר, "אני לא יכול להעריך את האוסף. אני לא יודע כלום על ספרים שחורים. האם תכתוב את הדו"ח? . . . אני אחזיר אותו לגזבר. "הגזבר, חשב שזה עבודתו של עמית לבן, קיבל את זה.
זו לא הייתה הפעם היחידה שבה נאלץ פורטר ליצור דרכים לעקיפת הבעיה עבור אוסף כדי לא להטיל מחדש רעיונות סטריאוטיפיים של תרבות שחורה ומלגה שחורה. כפי שכותב תומאס סי קרב במאמר משנת 1988 על תולדות מרכז המחקר מורלנד-ספינגרן, רוחבם של שני האוספים הראה לספרני הווארד כי "בשום ספריה אמריקאית לא הייתה תוכנית סיווג מתאימה לחומרים שחורים." התפתחות ראשונית על תוכנית סיווג משביעת רצון ", כותבת קרב, נערכה לראשונה על ידי ארבע נשים בצוות הספרייה של אוניברסיטת הווארד: לולה V. אלן, אדית בראון, לולה א. קונר ורוזה סי הרששה. הרעיון היה לתעדף את המשמעות המדעית והאינטלקטואלית ואת הקוהרנטיות של חומרים שנדחקו לשוליים על ידי תפיסות אירוצנטריות של ידע וייצור ידע. נשים אלה סללו את הדרך למערכת החדשה של דורותי פורטר, שיצאה מהסיווגים השוררים בקטלוג בדרכים חשובות.
כל הספריות שפורטר התייעץ להדרכה הסתמכו על סיווג העשרון של דיואי. "עכשיו במערכת [זו] היה להם מספר אחד - 326 - שמשמעותו עבדות, והיה להם מספר אחד אחר - 325, כזכור לי - זה אומר קולוניזציה, " הסבירה בתולדותיה בעל פה. ב"ספריות לבנות "רבות, המשיכה, " כל ספר, בין אם זה ספר שירים של ג'יימס וולדון ג'ונסון, שכולם ידעו שהוא משורר שחור, עבר תחת 325. וזה היה טיפשי בעיניי. "
כתוצאה מכך, במקום להשתמש במערכת דיואי, סיווגה פורטר יצירות לפי ז'אנר וסופרת כדי להדגיש את התפקיד היסודי של אנשים שחורים בכל תחומי הנושא, אותם היא זיהתה כאמנות, אנתרופולוגיה, תקשורת, דמוגרפיה, כלכלה, חינוך, גאוגרפיה, היסטוריה, בריאות יחסים בינלאומיים, בלשנות, ספרות, רפואה, מוזיקה, מדעי המדינה, סוציולוגיה, ספורט ודת. גישה זו של אפריקנה לקטלוג תואמה מאוד את סדרי העדיפויות של הרנסנס בהארלם, כפי שתואר על ידי פרופסור אלון לוק באוניברסיטת הווארד במאמרו המגדיר את התקופה בשנת 1925, "כניסה לכושי החדש." מבשר את מותו של "הכושי הזקן". "כאובייקט לימוד ובעיה של לבנים להסתדר, לוק הכריז, " הגיע הזמן לשרוט את הבדיונות, להאשים את הבוגי ולהתיישב מול עובדות מציאותיות. "מלגה מנקודת מבט שחורה, טען לוק, הייתה נלחמים בסטריאוטיפים גזעניים וסיפורי שווא תוך כדי חגיגת הופעתה של ייצוג עצמי שחור באמנות ובפוליטיקה. מערכת הסיווג של פורטר ערערה את הגזענות במקום בו היא הופקה על ידי עבודת מרכז של אנשים שחורים סביב שיחות מדעיות ברחבי העולם.
יתר על כן, הפורטר הרב-לשוני צפה כיוון עכשווי חשוב במחקרי התפוצות האפרו-אמריקאיות והאפריקניות: ניתוח מעגלים גלובליים והסתבכויות היסטוריות וניסה לשחזר ארכיונים מוערכים ברחבי העולם. ברוחו של פורטר, העבודה הנוכחית הזו נלחמת בהשפעות פילוח המחקר על אנשים שחורים לאורך שורות אומה ושפה, והיא נלחמת בתפקוד שמירת הסף של ארכיונים קולוניאליים רבים. תוצאות השאיפות של פורטר כוללות פריטים נדירים ולא שגרתיים. אוספי המוזיקה של האוורד מכילים יצירות של אוהבים אנטוניו קרלוס גומז וחוסה מאוריסיו נונס גרסיה מברזיל; ג'סטין אלי מהאיטי; אמדאו רולדאן מקובה; וג'וזף בולון, שבלייה דה סן ז'ורז 'מגוואדלופ. תחום הנושא של הבלשנות כולל תרשים תווים שיצר תומאס נארבן לואיס, רופא רפואי ליבריאנו, שהתאים את התסריט הבסיסי של שפת הבאסה לכזה שיכול להכיל מכונת דפוס. (פרויקט זה איים על הרשויות הבריטיות בליבריה, אשר אישרו ללמד את השפה האנגלית רק בניסיון לכפות אקטיביזם אנטי-קולוניאלי.) בין העבודות הקיימות בשפות אפריקאיות ניתן למצוא את Otieno Jarieko הנדיר, ספר מאויר על חקלאות בת-קיימא מאת ברק ה. אובמה, אביו של נשיא ארה"ב לשעבר.
יש להכיר בפורטר במאמציה להתמודד עם השוליים של כתיבה על ידי אנשים שחורים על ידי ועידונה של מערכת דיואי, כמו גם לקידומה של כתבים אלה, אם כי אוסף במוסד המוקדש להבליט את ערכו על ידי הצגת מרכזיותו של הידע הזה לכל התחומים. עבודתו פורצת הדרך של פורטר מספקת רקע מכריע לעבודתם של חוקרים בני זמננו החוקרים את השפעותיו של התבדלות הידע באמצעות פרויקטים המפרקים, חוזרים על עצמם ומגדירים מחדש ארכיונים היסטוריים.
מאמר זה פורסם במקור ב פרספקטיבות של ההסתדרות האמריקאית להיסטוריה.
