בני האדם רחוקים מבעלי החיים היחידים שמתרופפים תוך שיכרון. כעת, מחקר חדש מצא כי פלנקטון שניזון באופן קבוע מפריחת אצות רעילים יכול להרגיש השפעה חזקה הדומה לשכרות שעלולה להקל על טורפים לצמצם אותם.
תוכן קשור
- פורח אצות רעילות באגם אריה יכול להפוך לנורמלי החדש
בשנים האחרונות החלו להופיע ברחבי העולם וריאציות שונות ומגוונות של פריחות אצות מזיקות (HABs), כאשר נגר דשן מחוות עושה את דרכו לאוקיינוסים בעולם. גאות והשפל האדומה, האצות הכחולות-ירוקות והציאנו-בקטריה הן שלוש מונח של יחסים לסוגים שונים של HABs, ולדברי הסוכנות להגנת הסביבה, הם מהווים איום גדול על מערכות אקולוגיות מימיות, כלכלות מקומיות ובריאות האדם.
אך בעוד שאצות רעילות לרוב מזיקות מאוד לחיים הימיים ביותר, מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Proceedings of the Society Royal B מצא כי מין נפוץ של פלנקטון לא רק משגשג מהגאות והשפל, אלא מקבל קצת באז, ג'ניפר וויגס מדווח לחדשות דיסקברי .
הפלנקטון המדובר הוא מין של שוטר - סרטנים זעירים דמויי שרימפס המהווים את בסיס רשת המזון של האוקיאנוס. חוקרים חשפו את קודקודי ההכנה לסוג של אצות רעילות שנמצאות לרוב מול חופי ניו אינגלנד וצפו בהתנהגותם.
המדענים גילו שבמקום להיראות פגועים, הפלנקטון שגשג על האצות, כך מדווח טראסי ווטסון עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . אף על פי כן, התזונה הקבועה הזו של אצות רעילות גרמה לסרטנים הקטנים להתנהג בצורה מוזרה. לאחר הניתוח החל הפלנקטון לשחות מהר יותר ויותר.
למרות שזה עשוי להראות כמו ההשפעה ההפוכה שיש לחומרים משכרים כמו אלכוהול על בני אדם, כותבת המחקר הראשי רחל לסלי-רשר טוענת שהתנהגות זו מסוכנת לא פחות עבור הפריטים הזעירים כמו שרצים ואריגה היא עבור אנשים שיכורים. כאשר אינם מנקרים על אצות רעילות, שוטרי השחייה שוחים באטיות ובדפוסים מוזרים, כדי לא למשוך את תשומת ליבם של טורפים גדולים יותר. עם זאת, בשחייה מהירה יותר ובקווים ישרים יש להם לא רק סיכון גבוה יותר לתפוס את עיניו של דג או שרימפס, אלא שהם נתפסים ביתר קלות בזכות דרכיהם הצפויים, מדווח ווטסון.
"כשאתה נע יותר מהר במים אתה יוצר התעוררות נוזלית גדולה יותר", אומר לסלי-רשר לוויגאס. "זו הסיבה שאתה מסיע את הסירה שלך לאט לאט ב'אזור ללא ערות '."
היות טרף קל יכול להשפיע לאורך זמן על המערכות האקולוגיות של האוקיאנוס. יצורים גדולים יותר החוגגים על הפלנקטון המכרס את האצות מאפשרים לרעל לנסוע במעלה שרשרת המזון, מדווח ווטסון. וככל שנצרך הפלנקטון נותרו פחות כדי להאט את התפשטות אצות הגאות האדומות.
אך למרות ששגשג על האצות, לאחר שאכל את האוכל הרעיל, הפלנקטון התנהג כאילו הם בורחים ממשהו ולא כאילו סתם אכלו ארוחה מספקת, מדווח ווטסון.
"אם [האצות] לא יפגעו בהן, זה די מוזר שהם היו רוצים להתרחק", אומר לסלי-רשר לווטסון.
החוקרים עדיין לא בטוחים כיצד הקודפודים פיתחו את היכולת לבלוע את האצות הרעילות, אך יתכן ששנים של דו קיום הפכו את הקורצרים הזעירים לעמיקים בפני השפעותיהם.
אף על פי שזה עשוי להיות משעשע לחשוב על הפלנקטון הללו כמי שמרגיע אותו, אך לציוד שלהם יכולות להיות השפעות חמורות על המערכות האקולוגיות של האוקיאנוס.
