בהשוואה לבני דודים הערבים שלהם, חולדות בטוחים להפתיע בגודלם. הם יכולים לגדול מספיק גדולים כדי לגרור נתח שלם של פיצה. אבל חולדות מודרניות הן רק עשירית בגודל של חולדות שעבדו בעבר סביב מזרח טימור, מדווחת רחל פלטמן ל"וושינגטון פוסט " .
חוקרים מצאו מאובנים של שבעה מינים של עכברושים ענקיים שחיו במדינת האי הדרומית-אסייתית. הגדול מבין אלה שקל בערך 11 פאונד, בהשוואה לחולדות הגדולות של היום שנמצאות בערך שתיים. המאובנים עוד לפני 44, 000 שנה, כך דיווחו החוקרים השבוע בישיבה השנתית ה -75 של האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות.
הם היו בגודל של כלב קטן, אומר המחקר הראשי ג'וליאן לויס מאוניברסיטת אוסטרליה הלאומית, מדווח ג'ון רוס עבור האוסטרלים . המאובנים חושפים גם כי גודלם הגדול לא הרתיע ציידים אנושיים.
"ברגע שבני האדם הגיעו לשם הם התחילו לתפוס ולאכול את החבר'ה האלה, " אומר לויס. העדויות המוקדמות ביותר על בני אדם באזור מתקיימות לפני 46, 000 שנה. "כמעט כל השרידים מראים סימן של שריפה. אנשים תפסו את החולדות האלה ותקעו אותם באש ואז אכלו אותם די כמות שהם."
ממש כפי שעשו מתנחלים עבור חולדות האורז הגדולות בקריביים, בני האדם היו מנצחים את חולדות מזרח טימור, כך לפי הודעה לעיתונות של האוניברסיטה הלאומית האוסטרלית. עם זאת, לא הסדר הקולינרי של בני האדם הוא שהביא את נפילת המין, אלא הרגל משבש יותר למדי שהיה להם לקצץ עצים. חולדות הענק סבלו מטורף אנושי במשך מאות שנים, אך לפני כאלף שנה האחרון האחרון מת. הזמן הזה עולה בקנה אחד עם הכנסת כלי מתכת למזרח טימור. "אנשים יכלו להתחיל לפנות יערות בקנה מידה גדול בהרבה, " אומר לוי בהודעה לעיתונות.
גודל המין הקדום הזה הופך אותם לחולדות הגדולות ביותר שהיו אי פעם. המין היחיד שעשוי לנסות להתמודד עם זה הם קרובי משפחה רחוקים של חולדות אמיתיות ואפילו לא מתקרבים. חולדות ענקיות עם שרוולים ענקיים של אפריקה שמדרום לסהרה נקראות לפעמים "בגודל חתול", אך "בגודל חתלתול" עשויים להיות מתאימים יותר: מכרסמים שוקלים בדרך כלל שניים עד שלושה פאונד. היכולת שלהם לרחרח מוקשים או שחפת עשויה להיות מרשימה, אבל בעכברושים החולדים הקדומים של מזרח טימור, גודלם לא היה יכול להיות.
החוקרים לא העירו עד כמה גדול היה פיצה מכרסמים עתיקים אלו יכולים לחטוף.
