התפתחות הדינוזאורים הסאורופודים צריכה להיות אחד המעברים הפנטסטיים ביותר ברשומת המאובנים. אף על פי שחלקם היו היצורים הגדולים ביותר שיצאו אי פעם בארץ - רקמות ארוכות צוואר כמו ג'ירפטיטן וארגנטינוזאורוס - לקבוצה המרשימה של דינוזאורים יש שורשים אבולוציוניים בדינוזאורים קטנים בהרבה, דו-צדדיים, שהתרוצצו במהלך הטריאזה המאוחרת. במקום שהיה קו אבולוציוני אחד וישר, החל מקודמי הבוררות הסאורופודים הקטנים ועד לענקי היורה והקרטיקון המפורסמים, עם זאת, היו פריחות מרובות של גיוון בין הצורות המוקדמות. תגלית חדשה נוספת מדרום אמריקה מוסיפה רזולוציה מסוימת לתמונה הגדולה.
בתוך עץ המשפחה הדינוזאור הרחב, הסאורופודומורפה הוא אחד הענפים הבולטים. קבוצה זו מכילה את הדינוזאורים הגדולים מסוג sauropod, כמו גם את קרוביהם הקרובים ביותר ואת מקדימים אבולוציוניים. במסגרת תכנית זו, sauropods היו שושלת מיוחדת ומיוחדת של קבוצה רחבה יותר של דינוזאורים sauropodomorph שהחלו להתפשט ולגוון מיליוני שנים רבות לפני שהיה משהו כמו duplocus שרץ סביב. הדינוזאור פנפגיה בן 231 מיליון שנה, שנמצא בארגנטינה, מתקרב למדי לראשית שושלת הסאורופודומורף. דינוזאור זה, שנקרא לפני כשנתיים בלבד, היה חיה דו-דו צדדית ודקה יחסית המייצגת בכל זאת את שלב האבות המקורב לסאורופודומורפים.
החודש תואר סאורופודומורף נוסף ומתמחה יותר מארגנטינה בכתב העת PLoS One על ידי הפליאונטולוגים ססיליה אפאלדטי, ריקרדו מרטינז, אוסקר אלקובר ודייגו פול. הם שמו את החיה Leyesaurus marayensis . מעט יחסית מהדינוזאור בן 199 מיליון בערך נמצא: גולגולת, מספר חוליות צוואר וזנב וכמה אלמנטים מהגפיים היו כל אשר התאוששו, ועל פי ההערכה, החיה היא כשמונה וחצי רגליים ארוכות. אף על פי כן, נראה כי עצמות אלה נבדלות מספיק כדי להפריד בין הדינוזאור החדש כמין ומין לא ידוע בעבר מהיורה הטריאית או הקדומה ביותר בצפון מערב ארגנטינה.
לייזאורוס נופל במקום ביניים בין הצורות הקדומות ביותר, מסוג Panphagia, לבין הדינוזאורים הסאורופודיים המוקדמים ביותר. בעוד לדינוזאור הסורופודומורפי הזה כבר היה צוואר מוארך ושיניים בצורת כף המותאמות לתזונה אוכלי עשב, ולייזאורוס היו חסרים את הגפיים דמויי העמוד של הסאורופודים הענקיים ויכול היה כנראה לעבור בין הליכה על שתי רגליים או על ארבע. ניתן להסיק זאת מההשערה של אפאלטי וסופרים משותפים שלייזורוס היה קשור באופן הדוק ביותר למאסוספונדילוס, סאורופודומורף ידוע יותר מהיורה הקדומה של דרום אפריקה, שהיה לו קדמי קדמה קצרים יותר מאשר האחוריים. אולם ליזאורוס לא היה אב קדום לסאורופודים הענקיים של התקופה השנייה של מזוזואית. במקום זאת, הדינוזאור הזה, כמו קרוביו הקרובים, היה חלק ממערך של דינוזאורים סאורופודומורפיים שהתפשטו בכל רחבי העולם במהלך החלק המאוחר של היורה הטריאס והקדם. פרק הזמן הזה היה שינוי גדול עבור הדינוזאורים, וככל שנבין יותר על יצורים כמו סאורופודומורפים מאותו זמן, כך נוכל להבין טוב יותר כיצד הגיעו ענקי היורה והקרטיקון.
הפניות:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Sauropodomorph Basal חדש (דינוזאוריה: Saurischia) מעוצבת קוויברדה דל בארו (אגן Marayes-El Carrizal), צפון מערב ארגנטינה PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
