גן אלנוויק הוא אחת האטרקציות היפות ביותר בצפון אנגליה, בה דונמים של צמחים צבעוניים מזמינים את המבקרים לשוטט בשורות של ורדים ריחניים, טופרות מטופחות ומזרקות מפליגות. אך בגבולותיו של אלנוויק, שמאחורי שערי ברזל שחורים, הוא מקום בו מבקשים מפורשות למבקרים לא לעצור ולהריח את הפרחים: גן הרעל, בו מתגוררים 100 הרוצחים הידועים לשמצה.
בשנת 1995 הפכה ג'יין פרסי לדוכסית נורת'מברלנד, מחוז בצפון מזרח אנגליה המשתרעת עד לגבול עם סקוטלנד, לאחר שאח בעלה נפטר במפתיע. עם הכותרת הגיעה טירת אלנוויק, מושבו המסורתי של הדוכס מנורת'מברלנד (זה שימש גם כתפאורה להוגוורטס בשני סרטי הארי פוטר הראשונים). לאחר שהמשפחה התגוררה בטירה, בעלה של פרסי ביקש ממנה לעשות משהו עם הגנים, שהיו באותה עת ייעור מסחרי שלא נעשה בו שימוש, המתגאה בלא יותר משורות ושורות של עצי חג המולד.
"אני חושבת שהוא חשב 'זה ישמור אותה בשקט, היא פשוט תשתול כמה ורדים וזה יהיה זה", אומרת הדוכסית. אבל פרסי עשה יותר מנטיעת כמה ורדים. בשנת 1996 היא שכרה את ז'אק וירץ, אדריכל נוף שעבד עם הטווילרים בפריס וגני בית נשיא צרפת, כדי לסייע בהדמיית הגן של אלנוויק. הגנים כוללים כיום 14 דונם ומושכים מדי שנה למעלה מ 600, 000 מבקרים, מה שהופך אותם לאחד האטרקציות התיירותיות הפופולריות ביותר בצפון אנגליה.
"הבנתי שאני יכול לעשות משהו ממש נהדר אם יהיה לי את הצוות הנכון, " אומרת הדוכסית. אבל היא ידעה שהיא צריכה יותר מצוות טוב - היא הייתה זקוקה למשהו שיבדיל את הפרויקט שלה מהגנים האחרים שמנקדים את הכפר האנגלי. "אם אתה בונה משהו, במיוחד אטרקציה למבקרים, זה צריך להיות משהו באמת ייחודי, " היא אומרת. "אחד הדברים שאני שונא בימינו ובעידן זה סטנדרטיזציה של הכל. חשבתי 'בואו ננסה לעשות משהו שונה באמת'."
הדוכסית חשבה שאולי תרצה לכלול גינת מרקחת, אבל טיול באיטליה הציב אותה במסלול מעט שונה. לאחר ביקור בגן הרעלנים הידוע לשמצה, הדוכסית הסתבכה ברעיון ליצור גן של צמחים שיכול להרוג במקום לרפא. טיול נוסף - זה לאתר הארכיאולוגי של בית החולים הגדול ביותר בסקוטלנד של ימי הביניים, שם נודע לדוכסית על ספוגים ספוגיים ספוגים בהנבנה, אופיום והמקל ששימשו להרדמת קברים בניתוחים מהמאה ה -15 - חיזק את העניין שלה ליצור גן קטלני. צמחים.
"חשבתי 'זו דרך לעניין ילדים'", היא אומרת. "לילדים לא אכפת שאספירין נובע מקליפת עץ. מה שמעניין באמת זה לדעת איך צמח הורג אותך, ואיך החולה מת ואיך אתה מרגיש לפני שאתה מת."
אז הדוכסית התחילה לאסוף צמחים רעילים לגן הרעלים החזוי שלה. בבחירת 100 הזנים שבסופו של דבר ישתרשו שם, הייתה לה רק דרישה יציבה אחת: הצמחים נאלצו לספר סיפור טוב. פירוש הדבר היה שרוצחים אקזוטיים כמו ברוגמניה של דרום אמריקה * יתערבבו ברעלים נפוצים יותר, כמו גידור דפנה.
"מה שיצא מן הכלל בצמחים הוא שזה הנפוץ ביותר שאנשים לא מכירים שהם רוצחים, " אומרת הדוכסית. המבקרים מופתעים לעתים קרובות לגלות כי גדר הדפנה, כמעט בכל מקום בגנים אנגלים, יכולה להיות רעילה ביותר. אך חלק מהמבקרים התנסו בצד האמיתי של זרי הדפנה - הדוכסית שמעה כמה דיבורים כיצד לאחר שהעמיסו את מכוניותיהם עם עלי דפנה לגזוז כדי לקחת למזבלה, הנהגים נרדמו מאחורי ההגה של מכוניתם מהאדים הרעילים. הענפים פולטים.
בגלל תכונותיהם המסוכנות של הצמחים, אסור למבקרים בגן הרעל להריח, לגעת או לטעום אחד מהם. ובכל זאת, אפילו עם הנחיות במקום, מבקרים יכולים ליפול קורבן לצמחים. בקיץ האחרון, על פי הדיווחים, שבעה אנשים התעלפו משאיפת אדים רעילים בזמן שהלכו בגינה. "אנשים חושבים שאנחנו מוגזמים מדי כשאנחנו מדברים על [לא מריחים את הצמחים], אבל ראיתי את דוחות הבריאות והבטיחות, " אומרת הדוכסית.
כחלק ממשימתו החינוכית של גן הרעל, הדוכסית מגדלת מגוון סמים, מקנאביס ועד קוקאין (שמקורם בעלים של צמח הקוקה), אותם היא ומדריכי הגן משמשים כנקודת קפיצה לחינוך לסמים. "זו דרך לחנך ילדים מבלי שהם יבינו שהם מתחנכים", היא אומרת.
צמחים רעילים אחרים עשויים להיות פחות מוכרים למבקרים, אך הם לא פחות חזקים. אחד הצמחים האהובים על הדוכסית הוא ברוגמנסיה, או חצוצרת המלאך, בן למשפחת Solanaceae (הכולל את שפת הלילה הקטלנית) הגדל בטבע בדרום אמריקה. "זה אפרודיזיאק מדהים לפני שהוא הורג אותך, " היא אומרת ומסבירה כי נשים ויקטוריאניות לרוב היו שומרות פרח מהצמח על שולחנות הקלפים שלהן ומוסיפות לתה תה כמויות קטנות מהאבקה שלה כדי להסית טיול דמוי LSD. "[החצוצרה של אנג'ל] היא דרך מדהימה למות מכיוון שהיא די נטולת כאבים", אומרת הדוכסית. "רוצח נהדר הוא בדרך כלל אפרודיזיאק מדהים."
בין אם צמח הורג בהנאה ובין אם בכאב, המבקרים יכולים לסמוך על התרחקות מגן הרעל בעזרת אנקדוטה משעשעת. "רוב הצמחים ההורגים די מעניינים", אומרת הדוכסית.
* תיקון: המשפט המקורי בלבל את ברגמנסיה, ילידת דרום אמריקה, עם בלדונה, ילידת אירופה.
