המחקר שפורסם ב- Nature מציע כי החץ והקשת הוא כלי נשק עתיק יומין - לפחות 71, 000 שנה אחורה. ארכיאולוגים העובדים באתר המערות Pinnacle Point בדרום אפריקה חשפו אוסף להבים זעירים בגודל סנטימטר, הדומים לנקודות חץ, השייכות ככל הנראה לקשת וחצים פרהיסטוריים או לזרוקי חנית. החוקרים טוענים כי התגלית היא עדות נוספת לכך שבני אדם ( הומו ספיינס ) החלו לפעול ולחשוב כמו אנשים מודרניים בשלב מוקדם של התפתחותם.
השלדים של H. sapiens מופיעים ברשומת המאובנים לפני כ -200, 000 שנה באפריקה. אבל כשעלתה התרבות והקוגניציה המודרנית היא עדיין שאלה פתוחה. יש אנתרופולוגים שחושבים שהמוח האנושי התפתח במקביל לשאר הגוף, והתרבות נבנתה לאט לאט עם התקדמות הטכנולוגיה. אחרים הציעו כי היה ניתוק בין המודרניות הגופנית להתנהגותית, כאשר סוג של מוטציה גנטית לפני בערך 40, 000 שנה גרם לשינוי פתאומי באופן שבו בני האדם חושבים. חוקרים אחרים טוענים כי סימנים מתחילים של אינטלקט מתקדם מופיעים בשלב מוקדם של התיעוד הארכיאולוגי אך נעלמים במשך אלפי שנים לפני שהם מופיעים שוב. למותר לציין שיש הרבה ויכוחים בנושא זה. (לדיון מפורט בנושא, בדוק את הסיפור שכתבתי ביוני עבור Smithsonian.com).
קייל בראון מאוניברסיטת קייפטאון ועמיתיו אומרים שהלהבים הזעירים שמצאו הם סימנים לייצור כלים מורכב. הכלים הזעירים נוצרו מאבן סיליקון, שאנשים חיממו מעל אש כדי להקל על עבודת חומר הגלם לפני שהם חותכים את הסלע ללהבים. הדבר מרמז על כך שאנשים נאלצו לבצע תהליך רב-שלבי ממושך כדי להפוך את הלהבים, שכללו איסוף האבנים, איסוף דלק לשריפה, חימום הסלעים וחיתוך בזהירות של האבן ללהבים עדינים. צורת הלהבים נראית כמו צורת קצות חצים שנמצאו בחצים עדכניים יותר, מה שהביא את בראון ועמיתיו למסקנה שהלהבים שימשו בכלי נשק מטילי חץ וקשת. פירוש הדבר שהיו צעדים רבים יותר בתהליך ייצור הכלים, כמו למשל הצבת קצות האבן למוט עץ.
הלהבים אינם העדות היחידה לכך שלבני אדם היו יכולות קוגניטיביות מתקדמות כבר לפני 71, 000 שנה. פיגמנטים, תכשיטים ואומנות אחרות שנמצאו באתרי המערות בדרום אפריקה המתוארכים עד לפני 164, 000 שנה מרמזים על כך שבני אדם מוקדמים היו מסוגלים לחשוב מופשט או סמלי. יש חוקרים הרואים ביכולת זו כמרכז השכל האנושי.
אולם המחקר החדש הולך צעד אחד קדימה. החוקרים טוענים כי הלהבים נמצאו ברחבי קטע גיאולוגי של Pinnacle Point שנמשך בערך 11, 000 שנה (לפני 71, 000 עד 60, 000 שנה), מה שמצביע על כך שאנשים יכולים לתקשר הוראות מורכבות לבניית כלים מורכבים לאורך מאות דורות. מקרה זה של שמירה ארוכת טווח על מסורת תרבותית בתחילת ההיסטוריה האנושית הוא עדות לכך שהיכולת לתרבות מודרנית החלה מוקדם ונבנתה אט אט, אומרים בראון ועמיתיהם. הצעות קודמות לפיהן תרבות מורכבת הגיעה והולכה בראשית דרכם של בני אדם היא ככל הנראה תוצאה מלאכותית, הם אומרים, מכיוון שעדיין לא נחפרו כל כך מעט אתרים אפריקאים.
