לפני כ- 40, 000 שנה, הניאנדרטלים החלו להיעלם מאירופה, אך בדיוק הסיבה שהם מתו זה תעלומה. חלק מהפליאארכיאולוגים העלו השערה כי יתכן שהם פשוט לא יכלו להתרבות מספיק מהר כדי לעמוד בקצב של בני האדם המודרניים שעוברים לאירופה באותה תקופה. אחרים טוענים שבני אדם מודרניים שחטו את כל להקות הניאנדרטל שהם נתקלו בהן או הדביקו אותם במחלות חדשות. ויש המציעים שקטסטרופה סביבתית, כמו התפרצות געשית באירופה, הרגה צמחים ובעלי חיים רבים.
תוכן קשור
- הכירו את דניסובה 11: הומינין היברידי ידוע לראשונה
החוקרים מציעים השבוע השערה חדשה שמציעה כי אחינו הדו-דו-צדדיים לא היו מצוידים בכישוף קר שהתלווה לשתי תקופות ארוכות של שינויי אקלים מורחבים שהתרחשו בתקופה בה החל המין את שקיעתו, מלקולם ריטר ליד דיווחי Associated Press .
כדי לחקור את האקלים של מרכז אירופה בעידן הניאנדרטלים, החוקרים בחנו נטיפים בשתי מערות רומניות. על פי הודעה לעיתונות, כמו עצים, נטיפים מגדלים שכבות חדשות ודקות מדי שנה. הטמפרטורה משפיעה על הגודל וההרכב הכימי של שכבות הסידן פחמתי. כל שכבה כוללת נתוני איזוטופ על גשמים, חיידקי אדמה החושפים את פוריות האדמה ומידע אחר שיכול לעזור ביצירת שיא אקלים שנתי מפורט. במקרה זה, תצורות המערות סיפקו את התיעוד המפורט ביותר של שינויי האקלים באירופה שהיו עד כה.
ריטר מדווח כי מהתיעודים החדשים מהפליאקים עולה כי תקופה קרה ויבשה במיוחד החלה לפני כ -44, 000 שנה ונמשכה 1, 000 שנים. תקופה יבשה קרה נוספת החלה, לפני 40, 800 שנה, שנמשכה כ -600 שנה. היה קר מספיק שהטמפרטורות הממוצעות ירדו אל מתחת לאפס, ויצרו פרפרוסט לאורך כל השנה.
שיבושי האקלים הללו תואמים את התיעוד הארכיאולוגי, שמראה שבאותה עת החלו הניאנדרטלים להיעלם מעמק נהר הדנובה ובצרפת, ליבת טריטוריהם, בעוד סימנים מוקדמים של בני אדם מודרניים מתחילים להופיע. העיתון מופיע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Science .
"במשך שנים רבות תהינו מה יכול היה לגרום למותם. האם הם נדחפו 'מעבר לקצה' על ידי הגעתם של בני אדם מודרניים, או שהיו גורמים אחרים מעורבים? ", מסר בהודעה שכתב הסופר-שותף וסיל ארסק מאוניברסיטת נורתומבריה באנגליה. "המחקר שלנו מעלה כי ייתכן שלשינוי האקלים היה תפקיד חשוב בהכחדה הניאנדרטלית."
המינון הכפול של מזג אוויר קר במיוחד שינה ככל הנראה את הסביבה באופן קיצוני, והפך את יערות החוץ הפתוחות של מרכז אירופה לערבות דומות לקוטב הארקטי, מדווח אריאל דוד ב"הארץ " . אנשים מוקדמים עם אסטרטגיות הסתגלות יותר ככל הנראה עברו לשטח ניאנדרטל לשעבר ולא הרגו את המין באופן פעיל.
"נראה שאנחנו לא מתאימים לזה", אומר הסופר הראשי מייקל שטאוואסר מאוניברסיטת קלן, גרמניה.
החוקרים לא בהכרח מציעים כי לבני אדם מודרניים לא הייתה יד בסוף הניאנדרטלים. ישנן עדויות לכך שהייתה אלימות בין המינים. אבל דייוויד מדווח שבשנת 2014 תוארכו עצמות הניאנדרטל האחרונות הידועות ונמצאו כ -40, 000 שנה, לא בנות 30, 000 שנה כפי שהאמינו בעבר.
לכן, במקום שיהיה חלון של 15, 000 שנה כדי להשלים ולהשמיד את הננדרטלים, לבני האדם, שרק נכנסו לאירופה לפני 45, 000 שנה, היו רק כמה אלפי שנים ליצור קשר ולמחוק את המין. תרחיש זה אינו סביר, כלומר גורם נוסף, כמו שינויי אקלים, ככל הנראה היה יד גם בהפחתת המספרים הניאנדרטלים.
ייתכן שהאוכלוסייה הניאנדרטלית התרסקה באותה תקופה קרה ראשונה. כאשר התרחשה השנייה, הלהקות הקטנות הנותרות של הניאנדרטלים נקלטו ככל הנראה באוכלוסיות אנושיות, כפי שמעידים ה- DNA הניאנדרטלי בגנום של בני האדם המודרניים.
אז מדוע ניאנדרטלים נפטרו במהלך שינויי האקלים האלה בזמן שבני האדם המודרניים שרדו? החוקרים מציעים כי מכיוון שהאנאנדרטלים הסתמכו מאוד על חלבון מבעלי חיים גדולים הם התקשו להסתגל כששינויי האקלים השפיעו על אוכלוסיות של בעלי חיים אלה. לעומת זאת, הומו ספיינס היו אדפטיביים יותר, אכלו מגוון של צמחים, דגים ובשר, כלומר הם יכלו לשרוד על המדרגה הקרה.
ריק פוטס, מומחה למוצא אנושי במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיטסוניאן, אומר לרטר כי העיתון מציע דינמיקה שונה בין בני אדם לבין בני דודינו הקרובים. "כפי שנאמר בעבר, המין שלנו לא הצליח להערים על הניאנדרטלים", הוא אומר. "פשוט הגזמנו ממנה. העיתון החדש מציע הרבה מה להרהר באשר לאופן התרחשותו. "
לא כולם משוכנעים מהמחקר. ישראל הרשקוביץ, אנתרופולוג פיזי מאוניברסיטת תל אביב, מספר לדייויד כי ניאנדרטלים עברו המון מצליפים קרים לפני אלה לפני 45, 000 שנה והבילו אותם בסדר, כך שלא הגיוני שאירוע אחד זה ישפיע עליהם כל כך. הוא גם שואל אם תיעוד האקלים ממערות ברומניה יכול לייצג במדויק את כל אירופה, ואמר שיש עדויות לכך שחלקים אחרים ביבשת היו אקלים מתון באותה תקופה.
עם זאת, החוקרים ציינו כי הכישופים הקרים לא רק השפיעו על הניאנדרטלים. הם המשיכו לקרח את בני האדם המודרניים לאחר שנעלמו הניאנדרטלים; בכל פעם שתרבות אחת של בני אדם קדומים נעלמה לנוכח אקלים משתנה, תרבות אחרת החליפה אותם כאשר העולם התחמם שוב.
