דיכאון הוא מחלה מתישה, עם השפעות פסיכולוגיות ופיזיולוגיות כאחד. חוקרים ידעו בעבר כי אנשים הסובלים מדיכאון גם הם בעלי סיכון מוגבר להיכנע למצבים הקשורים לגיל, כמו דמנציה, סרטן, מחלות לב וסוכרת מסוג 2, אך מדוע דיכאון נקשר לאותה מחלה מסוימת נותרה תעלומה., דוחות LiveScience. כעת, מחקרים חדשים מצביעים על מנגנון אשם אפשרי: דיכאון עשוי להיות תאים של אנשים מזדקנים בטרם עת.
חוקרים בהולנד הגיעו למסקנה זו על ידי בחינת הטלומרים - מבנים המתרחשים בסוף הכרומוזומים כדי להגן על ה- DNA במהלך החלוקה, והם נוטים להתקצר באופן טבעי ככל שאדם מתבגר. הם בדקו את הטלומרים של 1, 900 אנשים שסבלו או סבלו מדיכאון קשה ושל 500 אנשים אחרים, שמעולם לא עברו התקף משמעותי של דיכאון, מדווח LiveScience. המשתתפים נעו בגיל 18-65.
הטלומרים בקבוצה המדוכאת התבררו כקצרים יותר מאלו של קבוצת הביקורת, כאשר ההבדל שווה למספר שנים של הזדקנות מואצת. הזדקנות מוקדמת ככל הנראה מועברת על ידי מצבים אחרים הקשורים לדיכאון, כמו אלכוהוליזם, מוסיף ה- BBC.
לעת עתה המחקר נופל בתחום המתאם ולא סיבתיות. אולם הצוות חושד כי דיכאון אכן גורם לחלק מההזדקנות הסלולרית, ללא תלות בבחירות אורח חיים לא בריאות. LiveScience מסבירה כי "חומרת הדיכאון של האדם, כמו גם משך זמן רב יותר של תסמינים נקשרו באורך הטלומרים הקצר יותר. התוצאות שהתקיימו לאחר בקרה על משקל, עישון, שתייה ועוד כמה גורמים שעשויים לתרום להזדקנות".
המחקר אינו מתייחס לשאלה אם הטלומרים הקצרים יותר מתורגמים ישירות לבעיות בריאות, מציין ה- BBC והחוקרים אינם יודעים אם התהליך הוא הפיך.
עוד מ- Smithsonian.com:
אפילו תינוקות יכולים להיות מדוכאים
ג'ין חדש מספק קישור בין מתח לדיכאון
