כולנו רוצים לחיות זמן רב ולשגשג, ובממלכת החיות חולדות שומה עירומות מתקרבות ביותר להשגת מטרה זו. המכרסמים האפריקאים התת-קרקעיים ידועים בכך שהם דוחים כל כך חזותית עד שהם כמעט חמודים - צינורות מצומקים של בשר ורוד מוכתרים בשתי שיניים בולטות בצורה מסיבית. אבל הם ידועים גם בזכות אריכות החיים שלהם ביחס לגודלם. אצל ציפורים ויונקים, בעלי חיים גדולים יותר חיים בדרך כלל זמן רב יותר מאשר קטנים, אפילו שהעכברים עם החיים הארוכים ביותר לא הצליחו להגיע לשלוש שנים. החולדה השוררת העירומה באורך 3 עד 4 אינץ 'יכולה לחיות עד 30 שנה, ובדרך כלל החיות שומרות על בריאותן עד הסוף.
תוכן קשור
- תאים של חולדות שומות עיוורות משמידות את עצמן לפני שהם יכולים להפוך לסרטן
מקור מעיין הנעורים של חולדות שומה עירומות היה נושא לחקירה מדעית רבה. אם נוכל לגלות את הסוד שלהם, אולי נוכל ליישם את המידע החשוב הזה על פיתוח תרופות או טיפולים המאריכים את משך החיים ואת איכותם. לפני מספר שנים, החוקרים ניתחו ביולוגיה של חולדות שומה עירומות וגילו כי לבעלי החיים יש שפע של חלבונים מיוחדים ברקמותיהם המסייעים להם במניעת סרטן. בעבודות אחרות נמצא כי המכרסמים מתנגדים לפגעי ההזדקנות מכיוון שהגנים שלהם מקפידים מאוד על יצירתם של חלבונים חדשים.
אבל איך ומדוע חולדות השומה התפתחו בתכונות יוצאות הדופן הללו? בשנה שעברה, ניתוח תוחלת החיים ותכונותיהם של 1, 400 מינים של יונקים ועופות הציג כי אלה שמבלים את חייהם מתחת לפני האדמה - דרך טובה מאוד להימנע מטורפים - הם גם אלה בעלי תוחלת החיים הארוכה ביותר.
כעת סקוט וויליאמס ומילנה שאטוק מאוניברסיטת ניו יורק זיהו קטע חדש של הפאזל. הם מאמינים כי אורח החיים החברתי והשיתופי של עכברוש השומה העירומה תורם לאריכות חייו. וויליאמס ושאטוק מציגים טיעון זה היום בהליכי החברה המלכותית ב: מדעים ביולוגיים .
המערכת החברתית השיתופית של חולדות השומה העירומה דומה ביותר לזו של חרקים חברתיים כמו נמלים וטרמיטים. דורות מרובים של חולדות שומה עירומות מבלים את חייהם במנהרות תת-קרקעיות המחוברות זה לזה, ומשרות ספציפיות מתחלקות בקרב חברי הקהילה. חולדות שומה עירומות מייעדות מלכה שמבלה באופן בלעדי את זמנה בחדר מיוחד שילדה חולדות שומה עירומות וגורים סיעודיים. רק גברים בודדים שנבחרו יכולים להתרבות איתה, בעוד שנבדקים שאינם מגדלים מספקים לה הגנה והזנה כאחד.
חולדות שומות עירומות התפתחו לחיות את חייהן מתחת לפני האדמה, מהישג ידם של טורפים רבים. (צילום: פרנס פרנטינג / קורביס) כדי להבין כיצד בחירות באורח החיים האלה עשויות להשפיע על אורך החיים של שומה עירומה, ויליאמס ושאטוק ריכזו נתונים על תוחלת החיים, גודל הגוף והמאפיינים החברתיים של 440 יונקים המבלים את רוב זמנם מתחת לקרקע או בשטח. אחר כך הם ניתחו את הנתונים הסטטיסטיים כדי לראות כמה תפקיד משמעותי כל אחד מהגורמים בקביעת אורך החיים.
התוצאות אישרו כי מסת הגוף היא החזוי הבטוח ביותר לתוחלת החיים, כאשר בעלי חיים קטנים יותר עומדים בחיים קצרים יותר. כמו בעבודה הקודמת, בעלי חיים החיים מתחת לאדמה קיבלו בונוס אריכות ימים. וכפי שהצוות חשד, אלה שחיו בחברות שיתופיות מאוד - כולל חולדות שומה עירומות - נהנו מחיים ארוכים יותר. כשהוא תומך עוד יותר בממצא זה, גילה הצוות כי קרוביהם הקרובים ביותר של חולדות שומה עירומות - הכוללות גם מינים בודדים וגם סוציאליסטים שיתופיים - עוקבים אחר אותה מגמה, כאשר הנחשבים חיים את חייהם הקצרים ביותר.
בהתבסס על ממצאים אלה, בני האדם כבר ניצלו את אחד מסודות חולדות השומה העירומה להצלחה ארוכת טווח, אומר הצוות. אנשים בדרך כלל חיים גם בחברות רב-דוריות, יש להם חלוקת רבייה ועבודה ומחוברים לעזור זה לזה. אמנם לא החלטנו לצנוח בערים התת-קרקעיות, אך בני האדם המציאו כל מיני אסטרטגיות הגנה אחרות כדי להימנע מפגישה עם סיום מוקדם. במילים אחרות, למעט למצוא דרך לחקות את הדרך המוקפדת של חולדות השומה העירומה לסנתז חלבונים, נראה שאנחנו כבר עוקבים אחר המודלים המומלצים ביותר להישאר בחיים.
