בחורף זה, בתוך הידיעה על מעצר ה- FBI אחר כובשי מפלט הטבע הפראי באורגון, סיפור אחר התגלה בשקט יותר באפלצ'ים. בלבו היה צמח קטן הממלא תפקיד משמעותי ביערות ההרים המזרחיים - ג'ינסנג אמריקני - ובילי ג'ו הארלי, איש צפון קרוליינה שזה עתה שוחרר מהכלא בגין גניבת צמחי ג'ינסנג מהפארק הלאומי הרי סמוקי הגדול. הארלי, 47, הורשע לפחות חמש פעמים, ונמשך כמעט שני עשורים לאחור. בעוד שמקרה כזה יהיה בדרך כלל חומר המפלגה המשטרתית של העיתון המקומי, רשלנותו של הארלי איננה יוצאת דופן, והיא מציגה סיקור לאומי, הן מכיוון ששורשי הג'ינסנג האמריקניים משיגים מחירים גבוהים בשווקים באסיה - מאות דולרים לירה שטרלינג - והמוזרות של שומר צמח והתוצאה היא עונש מאסר בפועל.
אצל האפלצ'ים, ציד ג'ינסנג הוא מסורת בת מאות שנים. ג'ינסנג אמריקני, שזכה להכרה בשימושו הרפואי ברפואה אינדיאנית, גרר את התעניינותו של מיסיונר צרפתי בקנדה בשנת 1715. בסיוע קהילת אירוקואה ליד מונטריאול, גילה הכומר את הקשר בין המין האמריקני לג'ינסנג האסייתי, אחד הטובים- צמחים מתועדים ברפואה סינית, המשמשים במשך מאות שנים כ"אדפוגן "- בעצם מייצב של מערכת החיסון. כשהבנו הצרפתים ששני הג'ינג'ים דומים, הם העבירו את השורשים האמריקאים היבשים לסין, שם קנו אישור את התעניינותם והצרפתים מימשו רווח נאה. (הרפואה הסינית מצאה שימוש שונה במקצת בג'ינסנג האמריקני - מייצב "מקרר" שמבדיל מהאפקט "ההתחממות" של הג'ינסנג האסייתי.)
במקרה מוקדם זה של גלובליזציה, ג'ינסנג הפך לאחד הייצוא הראשון של אמריקה למזרח הרחוק. לאורך כל שנות ה- 1700, קצירת ג'ינסנג לסחר בסין הייתה מאפיין של חיי ההרים. דניאל בון אסף את הצמח לאורך גדות נהר אוהיו, וג'ורג 'וושינגטון כתב ביומנו כי הוא נתקל בסוחרי ג'ינסנג שגוררים שורשי ג'ינסנג בהרי וירג'יניה. השיח שגשג במורדות כמו המעשנים הגדולים. הטבע הטבע ויליאם ברטרם כתב בשנת 1791, "הצ'רוקים מדברים על הצמח כישות חיונית, המסוגלים להפוך את עצמם בלתי נראים לאנשים שלא ראויים לאסוף אותו."
"ג'ינסנג", כפי שמכונה העיסוק בציד ג'ינסנג, היה כבר שנים דורות אורח חיים של משפחות הרים עניים יותר. מג'ורג'יה עד קטסקילס, אך בעיקר בדרום, אנשים לקחו ג'ינסנג שמצאו בטבע ומכרו את השורשים לסוחרים ולמתווכים שסיטרו אותם והעבירו אותם לאסיה. מעטים עשו כסף אמיתי.
הניסיונות לביות ולעבד ג'ינסנג נפלו ברובם שטוחים, מכיוון שהשוק העמיד ערך גבוה בהרבה על צמחי בר מהיער. מכיוון ששטחים גדולים של סביבת יער של ג'ינסנג אבדו בפיתוח וחקלאות במאה האחרונה, הצמח נעשה נדיר יותר. זה, בתורו, גם הופך את היבול הפראי לעוד יותר חשוב, ויוצר מעגל קסמים של מחירים גבוהים שמניע אנשים "לצוד" את הצמח עמוק יותר בטבע, מה שמביא אותו לסכנת הכחדה עוד יותר.
הפארק הלאומי Great Smoky Mountains הוא מבוך של שני שליש מגודלו של רוד איילנד, עם יערות עצומים וגדולים ישנים המכילים מערך מרהיב של מיני עצים וצמיחה. קירות דמויי ג'ונגל של רודודנדרון שומרים על טלאי הג'ינסנג המרוחקים יותר. במערכת האקולוגית של הפארק, על פי הבוטנאיסט שרות הפארק הלאומי ג'נט רוק, ג'ינסנג ממלא את התפקיד שמצביע על בריאות בית הגידול. מכיוון שהצמח דקיק - ההפך מעשבי עשב, בעיקרון - הוא יכול לאותת על תערובת בריאה של מיני עצים, הבנה והרכב יער. זה "הקנרית במכרה פחם" של בריאות היער. אם ג'ינסנג נעלם כאן, ההשפעה חורגת מהגרגרי יער והעלים האבודים המהווים מקור מזון לחיות הבר. אובדן פירושו שמערכת החיסון של יער נמתחת רחוק הרבה יותר מבריאות.
ההיסטוריה של הפארק ויצירתו בשנות השלושים עדיין נמשכת עבור כמה שחשים שסבא וסבתא שלהם הוחלפו מארצם דרך תחום בולט כדי לבסס את מה שהוא כיום הפארק הכי מבקר באמריקה. הקונגרס אישר את הפארק בשנת 1926, בין השאר כדי להגן על יערות האזור מפני חברות כריתת עצים, אך לא היה לו כסף ליצור אותו עד שהנשיא פרנקלין רוזוולט עשה את זה בראש סדר העדיפויות. שירות הפארק ניהל משא ומתן על הרכישות באמצעות סוכנויות ממלכתיות, קונה מסלולי טיולים, אחד אחד, מ -18 חברות עצים וכרייה ו -1, 100 בעלי קרקעות קטנות, על פי ההיסטוריון אן וויסנט. עבור חלק מהמשפחות הסיכוי היה לרווחה בימים החשוכים ביותר של השפל למכור ביתי בית שהיו תלולים מדי לגידולים ורחוקים מבתי ספר ומרפאות. כמה צאצאים כיום משתמשים בטינה זו כדי להצדיק לקחת ג'ינסנג מהפארק. אך לרוב, כמו הארלי, "ג'ינג'ינג", זו מסורת המועברת לדור לדור.
"הוא די זרק את המערכת מהחלון, " אומר ג'ים קורבין, ביולוג המייעץ לפארקים בנושא שימור ואכיפה של ג'ינסנג. לקורבין היסטוריה עם הארלי; לפני יותר מעשור המציא קורבין שיטה לגילוי גניבת ג'ינסנג באמצעות צבע שורש. מאז ראה קורבין את הארלי בבית המשפט באופן קבוע, ושורשיו הצבועים של קורבין תרמו עדויות לרוב ההרשעות של הציד של הארלי .
בשנים האחרונות מספר אנשים שנעצרו בגין גניבות ג'ינסנג במעשנים הגדולים לא יכלו להרשות לעצמם עורך דין וקיבלו עורך דין שמונה על ידי מערכת בתי המשפט. קורי אטקינס, סנגורו של הארלי מאשוויל בצפון קרוליינה, החל לקבל תיקים שמונו בתי משפט לפני חמש שנים. מאז הוא ייצג חצי תריסר שוחרי ג'ינסנג אחרים, והגן על הארלי מספר פעמים. "בילי ג'ו הוא הידוע לשמצה ביותר", אומר אטקינס. "הוא זה שכולם מכירים."
זה חוקי לחלוטין לאסוף ג'ינסנג על אדמות פרטיות, אבל זה לא חוקי לקחת צמחים מהפארק כדי למכור אותם.
אנשי הפארק שעצרו את הארלי ואחרים בגין שיטור בג'ינסנג, והשופטים שהרשיעו אותם, פעלו להעלות את הכבוד לחוקים המסדירים צמחים בסכנת הכחדה, חוקים שיש לעיתים רחוקות שיניים. קבוצה זו כוללת את רוק, אשר פיקח על ג'ינסנג ומינים אחרים בעשן הגדול במשך למעלה משני עשורים.
היא ראתה את דרמת הארלי מטווח קצר. מאז 1992 רוק והמעבדה שלה קיבלו ממרכזי הפארק יותר מ- 15, 000 שורשי ג'ינסנג שנקטפו שלא כחוק. כאשר השורשים שנתפסו מוחלשים, היא ועמיתיה משבים אותם מחדש למקום בו הם צמחו במקור; הם עברו בהצלחה מחדש כמחצית ממה שהוחרם. אבל עם שוחרי חבלה כמו הארלי, הגנה על הצמחים היא מאבק אדיר.
מעטים מינים אחרים שנגנבים. בשנה החולפת נרשמה עלייה בטחב העץ לשוק הפרחים, והיעלמותם של 60 ק"ג חניכיים, אך, אומר רוק, "רווח הכסף הוא הג'ינסנג."
בקיץ מופיעים פירות יער אדומים בהירים של השיח, אך "עונת הציד" היא בסתיו, עם תאריכים המשתנים בהתאם לתקנות המדינה. איפה שהקציר הוא חוקי, בעיקרון מה שאתה רואה הוא הגבר או האישה המזדמנים ביער, ובוחנים את הנוף אחר רמזים לשיח קטן שנראה כמו אלון רעל. חסידי ג'ינסנג שומרים מקרוב על מקום הימצאם של המדבקות שלהם, מכיוון שלקחת הג'ינסנג של השכן שלך היא כמעט חלק מהמסורת. כאשר העלווה הופכת לצבע, עלי הג'ינסנג הופכים לגוון צהוב ייחודי. כאשר העלים מהעצים למעלה נופלים, זה בלתי אפשרי למצוא. הלא-יזומים יכולים לשוטט ביער במשך ימים מבלי להבחין בצמח ג'ינסנג.
תומכי הסביבה אומרים כי שוחרי כלא שולחים הודעה ויכולים למנוע מהם נזק בעונת הגידול. מעצרו של הארלי ביוני האחרון הוציא אותו מהפארק מוקדם והגביל את נזקיו בשנה שעברה. זה עושה את ההבדל - במיוחד מכיוון שהרגליו, לדברי קורבין, השתנו במהלך השנים: במקום לקחת טלאי ג'ינסנג מבודדים, הארלי לקח לסחוף את הג'ינסנג בקו מים שלם. "הוא גורם נזק אדיר למשאב, " אומר קורבין.
רוק אומר שעבריין חוזר כמו הארלי הוא חריגה. יש הטוענים כי ציד ג'ינסנג הוא הדבר היחיד שהארלי עושה טוב. "הוא אוהב להיות ביער", אומר קורבין. "אני חושב שהוא הבין שהוא יכול להרוויח מספיק כסף כדי לתמוך בהרגלים האחרים שלו." שניהם אומרים שהוא עושה חישוב.
קורבין משער כי החישוב הוא בסיסי: עוני מול כלא - "שלוש ארוחות מרובעות ומיטה חמה."
חישוב זה מגיע לאמת אחת: החוק פוגע קשה יותר במשפחות עניות. לקוחות אטקינס כוללים עובדי לטינו ללא נשים אנגליות וצעירות שנמשכו לענף. אמת נוספת היא שאם לא ייעצרו שוחטים כמו הארלי, הם היו יכולים למחוק חתיכה בלתי ניתנת להחלפה מהמורשת המשותפת שלנו.
ברוב הפעמים הארלי נתפס בידיים אדומות, לפעמים עם מאות שורשי ג'ינסנג בכיסו. בדרך כלל הוא הודה באשמה ושילם את הקנס. לפני כמה שנים, התרחיש הרגיל התבטא. על פי רוק, סייר שמע שהארלי נראה בכביש סמוך לרכס מסוים ופונה לכיוון נולן קריק. הסייר עקב אחריו במדרון ומצא את הארלי עם 800 שורשים בתיקו. רוק ועוזריה החזירו מחדש 600 מהצמחים - ועד מהרה שוב הוקפצו.
בדרך כלל הארלי מופיע במשפטו במעט לומר כי רוק מעיד עדות. היא הייתה מספרת לבית המשפט על מצב הצמח בפארק, וכיצד הוא מאוים על כל טווחו הטבעי בצפון אמריקה, ובכפוף לחוזה הבינלאומי המסדיר מינים בסכנת הכחדה, CITES. "ראיתי אותו בבית המשפט והייתי עדות מומחה נגדו, " רוק אומר על הארלי. "הוא פשוט יושב שם, לפעמים נוהם קצת."
המקרה האחרון היה שונה. כשנעצר, 500 השורשים לא היו בידיו של הארלי - הם היו בתיק גב שנמצא בסמוך לשביל בו נראו הוא ואחיו עוזבים את היער. אטקינס כינה את הראיות כנסיבות, אך בזכות השיטה של קורבין לסמן צמחי ג'ינסנג בתוך הפארק, מומחים יכלו לאשר שהצמחים בתרמיל הגיעו מתוך הפארק.
שיטור בג'ינסנג הוא מעשה עוולה, שפירושו לא משפט מושבעים, אך החל לפני כ 12 שנים, העבירה עונש של עד שישה חודשי מאסר. השופט קבע את הראיות מספיק משכנעות כדי למצוא את הארלי אשם, ושופט ערעור הסכים.
כמו במעצרים קודמים, מעבדתה של ג'נט רוק טיפלה בשורשים שנתפסו במקרה של הארלי, והשתיבה אותם מחדש ביער.
מלבד המאבק שמאפשר להשאיר את הארלי בשליטה, שירות הפארק התמודד גם עם מכשולים אחרים. שתיים - כן, שתיים - סדרות טלוויזיה לאומיות הציגו שיטור בג'ינסנג: "חוקי אפלצ'ים" בערוץ ההיסטוריה, ו"כסף הררי מעושן "בנשיונל ג'יאוגרפיק. התוכניות האלה, אומר רוק, "כל כך מוגזמות. זה ממש לא עזר. "היא אומרת שהתוכניות פשוט עודדו את הציידים.
החדשות הטובות לג'ינסנג הן שהייתה עלייה בגידולו באדמות פרטיות, שם שיטה המכונה "פרא מדומה" נועדה להשתמש בחופה קיימת ובביצוע עיבוד נמוך כדי לטפח את הצמחים כאילו הם יגדלו בטבע. זה טוב יותר גם לערך השוק של השורש וגם עבור בית הגידול של היער, במיוחד עם הקציר החוקי של ג'ינסנג פראי שנפל כמעט בשליש בשש השנים האחרונות.
הטכנולוגיה גם הביאה יותר תקווה לכוח האנטי-שוחט. ישנן מספר אפליקציות לגידול ג'ינסנג, ו- GPS הקל על הבוטנאים ואכיפת החוק למצוא ולהגן על תיקוני ג'ינסנג. "כעת יש לנו מאגר נתונים של מקרים שאפשר לעקוב אחריהם על ידי רואים. זה מאפשר לנו לתאר את המידע ולסכם לפי פרשת מים ומיקום, "אומר רוק. היא יכולה להדפיס טבלאות מעודכנות על ראש המכתבים בפארק וליידע את התובעים ולשתף אותה עם השופטת במקרה שהתיק לדין.
יכול להיות שהתקשורת סביב תקופת מאסרו של הארלי הרתיעה את אנשי התושבים המקומיים הסמוכים לפארק, גם אם תכניות הטלוויזיה הלאומיות עוררו את האופורטוניסטים בתפיסות שגויות. "כולם חושבים שזו עשייה להתעשר-מהירה", אומר קורבין.
בילי ג'ו הארלי מציע תיקון חזק לתפיסה זו.
