מהטירה: נחשים גדולים

התרגשתי להיות בהישג יד במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן (STRI) בפנמה, כאשר מדען הצוות קרלוס ג'רמילו ואחרים פרסמו את הממצא המדהים של הנחש הגדול בעולם - באורך 42 רגל ומשקלו 2, 500 פאונד (הרשומות הקודמות היו 33 רגל ו -403 פאונד). למעשה, 28 מהנחשים הענקיים הללו נמצאו.

מהסיפור הזה

[×] סגור

וידאו: מגלה את טיטנובואה, הנחש הגדול בעולם

תוכן קשור

• כיצד נמצא טיטנובואה, הנחש באורך 40 מטר
• זנבות ארוכים

מכיוון שאני מהנדס גיאולוגי, היה לי אפילו יותר מעניין לסייר בפרויקט האחרון של ג'רמילו בתעלת פנמה. חפירות מסיביות חדשות המאפשרות לספינות הגדולות בעולם לעבור דרך מערכת מנעולים שלישית וגדולה יותר, חשפו תצורות גיאולוגיות שמתוארכות 17 מיליון שנה ונתנו לג'רמילו הזדמנות לעזור לפתור חידה: כיצד ומתי גשר היבשה המחבר בין צפון ל דרום אמריקה התגבשה. הקבוצה של ג'רמילו אוספת מאובנים שזה עתה נחשפו ומשווה אותם עם מאובנים שנמצאו בצפון אמריקה מאותה תקופה. ההשוואות צריכות לשפוך אור על היווצרות האיסטהמוס של פנמה, שהחל לפני כעשרים מיליון שנה; סגירתו של אותו איסמוס לפני כשלושה מיליון שנה השיקה שניים מהניסויים הגדולים של כוכב הלכת שלנו במגוון ביולוגי. הראשון, המחלף האמריקני הגדול, החל כאשר החי והצומח של צפון אמריקה פלשו לדרום אמריקה ולהיפך מעבר לגשר היבש החדש שהוקם. השנייה החלה כאשר האיסמוס יצר מחסום וחילק אורגניזמים ימיים לאוכלוסיות הקריביות ומזרח האוקיאנוס השקט.

במהלך ביקורי ב- STRI, לקחתי גם את הקולות הקקופוניים של קופי היללים ורכבתי גבוה מעל חופת היער בגונדולה מחקרית שעמדה מעל מנוף בנייה; ראיתי אירובי פרפרים ומושבות נמלים עובדות. המוקד של STRI הוא האי בארו קולורדו, הממוקם באגם גטון של התעלה; 1, 316 מיני הצומח, 381 מיני ציפורים ו 115 מיני יונקים הם מהנחקרים ביותר בעולם. מדעני המכון מאירים כיצד יערות לוכדים פחמן מהאטמוספרה, בוחנים את בריאותם של שוניות האלמוגים ומתעדים מינים פולשים. מדע זה ו- STRI אחרים יודיעו על תערוכות במוזיאון המגוון הביולוגי של סמית'סוניאן (BioMuseo) הסמוך למעבדות STRI בקצה התעלה השקט. המוזיאון החדש עוצב על ידי פרנק גרי, יפתח בשנה הבאה, בדיוק בזמן לחגוג את השותפות של מאה השנים האחרונות של סמית'סוניאן עם פנמה.

אלה מכם פחות מתעניינים בגיאולוגיה עשויים להיות תוהים לגבי הנחשים. לא לדאוג. הם העדיפו לאכול תנינים וצבי ענק. והתגלית הייתה של מאובני נחשים (בעיקר עצמות גב) בג'ונגלים המרוחקים של קולומביה; הנחשים, המכונים טיטנובואה, חיו לפני כ -60 מיליון שנה.

ג 'ויין קלו הוא מזכיר המוסד הסמיתסוניאני.