הוריקן הארווי ותוצאותיו היו חסרות תקדים: טריליוני גלונים של מים ירדו על טקסס, ועקרו עשרות אלפי אנשים. כל כך הרבה מים נפלו עד כי שירות מזג האוויר הלאומי אפילו נאלץ להוסיף שני צבעים חדשים לתרשימי המשקעים שלו כדי להסביר את סך הכל. והגשם עדיין יורד.
אבל כל המים האלה נעקרים יותר מסתם אנשים. כפי שמדווחת קארין ברויארד ב"וושינגטון פוסט ", כל יצורים ללא זימים או סנפירים - נחשים, תנינים, צבאים ועוד - מחפשים קרקע גבוהה יותר. עם זאת, אחד הפליטים המסוכנים מהשיטפונות הם רפסודות צף של נמלים עוקצות.
הנמלים הללו הגיעו לראשונה לארה"ב מארגנטינה לפני כ 75- שנה, והתפשטו באלבמה, מיסיסיפי, טקסס, פלורידה ואפילו קליפורניה. אליזבת פניסי כתבה למדע בשנת 2011. בלי טורפים טבעיים הם התפשטו באגרסיביות ובצפיפות גדולה פי 10 עד 100 מאשר בטווח הטבעי שלהם. הנמלים עוקצות עד 5 מיליון איש בשנה בארצות הברית עם הארס הכואב והמגרד שלהן, ושולחות 25, 000 איש לבית החולים בכל שנה.
אך הטריק המוזר ביותר, וכעת המפחיד ביותר, הוא היכולת שלהם להשתלב יחד לרפסודות צפות ענקיות המורכבות עד 500, 000 נוצרים מתפתלים כדי לשרוד שיטפונות.
טיפ מקצוען: אל תיגע במושבות נמלים האש הצפות. הם יהרסו את היום שלכם. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 באוגוסט 2017
"נמלי אש מסוגלות לבנות את מה שאנו מכנים 'צבירות עצמית'", דיוויד הו, חוקר ביומכניקה בג'ורג'יה טק, אמר ל- Smithsonian.com בשנת 2013. "הם יכולים לבנות סירות קטנות, בתים קטנים המכונים" ביווקים "ואפילו גשרים לחציית נחלים בכך שהם היו חומר הבניין, מקשרים את גופם זה לזה ויוצרים רשתות חזקות. "
אך רק בשנים האחרונות התחקו החוקרים כיצד בדיוק יצורים זעירים יוצרים את הרפסודות הצפות הללו. מסתבר שכל נמלה במיסה המתפתלת אוחזת אחת בשנייה בכל שש הרגליים. "נמלה יחידה יכולה להיות עד 20 מרגלי חבריה שתופסת את גופה", כתבה רחל נואר ל- Smithsonian.com בשנת 2014.
אבל הפריטים אינם נאחזים זה בזה. במקום זאת, הם דוחפים משם בכדי ליצור כיסי אוויר השומרים על הרפסודה על הצף - תהליך שסייע בציפוי השעווה שלהם, מדווח מאט סימון ל- Wired . המלכה והביצים נשארות במרכז הרפסודה שם היא הכי יבשה.
הנמלים צפות במחצלות המחיה הללו במשך ימים או שבועות עד שהן יפגעו במשטח יבש, כותב סיימון. ואז הם פרושים על האזור - בין אם זה עמוד טלפון, עץ או הרגל שלך.
"הדבר המצער הוא שלא אכפת להם מה זה יבש, " אומרת וויזי בראון, מומחית התוכנית של שירות ההרחבות AgriLife בטקסס ומספרת לסיימון. "אז אם זה בית שהם פגעו ויש אנשים על הגג תקועים, הם גם יעלו לשם כי זה הם שמנסים לברוח ממי השיטפון."
כאריק צ'ייני בערוץ מזג האוויר מזהיר, הנמלים יכולות להישאר בעיה גם לאחר שמי השיטפון נסוגים. קל להתרחש בטעות על המוני הפריטים שנרדפו בין הפסולת. על פי פרויקט המחקר והניהול של מיובאות אש נמלים מיובאת, "ערימות כביסה הן מקומות נוחים המציגים המון מנהרות לנמלים. הם עשויים להימשך ללחות, שאריות מזון או שמנים על בגדים מלוכלכים. לעתים קרובות, דיווחים על נמלים בכביסה מתרחשים בעקבות שיטפון. "
אז מה עליכם לעשות אם אתם נתקלים במחצלת נמלים צפות? פול נסטר, אף הוא משירות ההרחבות, אומר לקתרין שילקוט במגזין "הוסטוניה" כי כל מי שיוצא למימי השיטפון צריך לנעול מגפי גומי, כפפות אזוקות וציוד גשם מגן כדי שנמלים לא יוכלו לעלות על עורן. "אם אתה בסירת משוטים, אל תיגע בנמלים עם המשוטים מכיוון שהם יכולים 'לטפס על סיפונה' דרך המשוטים, " הוא אומר.
אם נמלים אכן עולות עליך ומתחילות לנגוס, הוא מציע לשפשף אותן כדי להוריד אותן. כפי שמדווח אלן איירהארט ב"פופולרי מדע ", ריסוס רפסודות הנמלים במי סבון מונע מהם לתפוס בועות אוויר, וגורם לכדור היצורים לשקע. אבל אם אתה רואה מסה מתפתלת של נמלים צפות, הפיתרון הטוב ביותר (אם אפשר) הוא לשמור על מרחק.
