אחד המיתוסים המתמשכים יותר של שינויי אקלים הוא שכל התחממות שחווינו כאן על כדור הארץ נובעת מכתמי שמש, ולא עלייה בכמויות של גזי חממה באטמוספירה שלנו. כמובן שהשמש היא גורם חשוב באקלים, ועל פי החשד, שינויים בתפוקת השמש עומדים מאחורי אירועי אקלים גדולים כמו עידן הקרח הקטן. אך כיצד השמש יכולה להשפיע כה גדולה הייתה מעט תעלומה עבור המדענים; שינויים בכמות האנרגיה שמוציאה השמש אינם מספיקים בכוחות עצמם כדי להסביר את גודל ההשפעות על כדור הארץ.
במחקר חדש שנערך במדע, טוענים ג'רלד מיאהל מהמרכז הלאומי לחקר האטמוספירה ועמיתיו כי שני מנגנונים פועלים יחד כדי לייצר את השינויים שנראים כשמחזור כתם השמש מגיע לשיאו ויש עלייה קטנה בכמות הקרינה האולטרה-סגולה המיוצרת על ידי השמש.
בעזרת מנגנון "מלמטה למעלה", האנרגיה הסולארית הנוספת גורמת להתאדות של מים רבים יותר מהאוקיאנו, וגורמת לפחות עננים להיווצר בסובטרופיקים ויותר אנרגיה סולארית להגיע לאוקיאנוס, ויוצרת לולאת משוב.
בעזרת מנגנון "מלמטה למטה", האנרגיה הסולארית הנוספת גורמת לשינויים באטמוספרה העליונה אשר גורמים לשינויים בשקעים באזורים הטרופיים.
שני המנגנונים מחזקים זה את זה בכך שהם מגבירים את עליית האוויר הטרופי המונע על ידי אידוי, Meehl. "זה המשותף העיקרי, " הוא אומר. "זה מעצים את הדברים."
התוצאה היא מזרח האוקיאנוס השקט המשווני, קריר ויבש מהרגיל, בדומה לאירוע של לה נינה, ושיא מחזור כתם השמש יכול אפוא להעצים את אירוע לה נינה או להרטיב את אל נינו. אז וריאציות בפעילות סולארית יכולות לגרום לשינויים במזג האוויר. אך אין פירוש הדבר שפעילות סולארית היא האשמה בהתחממות הגלובלית, כפי שמציינים מיהל וחבריו:
לא ניתן להשתמש בתגובה זו כדי להסביר את ההתחממות הגלובלית האחרונה מכיוון שמחזור השמש בן 11 השנים לא הציג מגמה ניתנת למדידה במהלך 30 השנים האחרונות.
ספקנים בנושא שינויים באקלים - הוזהרתם.
