מאז סיווג פלוטו מחדש בשנת 2006, למשפחת הפלנטה שלנו היו שמונה חברים רשמיים. אך עדויות חדשות מפתה מצביעות על כך שעולם תשיעי, פי עשרה ממסת כדור הארץ, עשוי להתעכב בקצוות הקרים הקרים של מערכת השמש.
האסטרונומים מייק בראון וקונסטנטין בטיגין, מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, חושבים שמצאו עדויות לכוכב ה- X המבוקש הזה, במסלוליו המשונים והנטויים של כמה נתחי סלע וקרח בחגורת קויפר. הצמד מתייחס באופן רשמי לעולם חדש זה ככוכב תשע ובאופן פורמאלי כ"פטי ", מדווח אלכסנדרה וויצה למען הטבע .
החקירה החלה בשנת 2014 לאחר ההודעה על גילוי כמה מחפצי חגורת קויפר הרחוקים ביותר. הגופים המרוחקים הללו נעים באופן מוזר במסלולי מסלול מעוגלים, סגלגלים, מתוך מטוס מערכת השמש - תנועה שלדברי החוקרים עשויה להצביע על נוכחות של גוף ענק, מדווח Witze.
אז בראון ובטיגין התכוונו להפריך את הרעיון הפרוע.
אבל כל המסלולים המוזרים שזורים זה בזה, מה שמרמז מאוד על נוכחות של גוף גדול יותר, מדווח על נדיה דרייק עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . בהתאמה לגודל ולמסלולו של גוף גדול יותר זה, חישוביהם הראו כי ניתן להסביר את מסלוליו המוזרים על ידי נוכחותו של עולם מסיבי העוקב אחר שביל בצורת ביצה סביב השמש בכל 10, 000 עד 20, 000 שנה, כך מדווח בראון ובטיגין בכתב העת כתב עת אסטרונומי .
לשישה מהחפצים הרחוקים ביותר המוכרים במערכת השמש שלנו יש מסלולים המוטים מהמטוס של מערכת השמש. השפעת הכבידה של כוכב לכת תשע עשויה להסביר תצורה זו. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "הפסקנו לצחוק מאותה נקודה בחישובים שלנו משלנו", אומר בטגין לדרייק. כוח המשיכה של כוכב לכת גדול זה בוודאי "רועה" את החפצים למסלולי הכותרת שלהם, כותב ויטזה.
לחיפוש אחר כוכבי לכת חדשים בשולי מערכת השמש יש היסטוריה ארוכה, שהחלה לפני למעלה ממאה שנה עם Percival Lowell - שזיהה נדנדות במסלולי נפטון ואורנוס שלדעתו מעיד על מה שמכונה כוכב לכת X, כותב ג'סי Emspak עבור Smithsonian.com. למרות שהתנודות הספציפיות הללו התבררו כמדידות לא מדויקות, מדענים רבים נוספים חיפשו.
אמנם הדו"ח האחרון אינו מכוסה ברזל, אך זו הטענה החזקה ביותר עבור כוכב X, כותב אריק האנד למדע .
בהתבסס על חישוביהם של הצמד, ללא כוכב לכת תשיעי, יש סיכוי של 0.007% בלבד, או אחד מכל 15, 000, כי האופן בו ששת חפצי חגורת קויפר יכולה להיות צירוף מקרים, מדווחת Hand.
אף על פי כן, איש לא זיהה את כוכב הלכת תשע עצמו - רק מסלוליו המסקרנים. כוכב הלכת יהיה רחוק מדי מהשמש בכדי לשקף הרבה אור וכמעט בלתי אפשרי לאתר אותו עם רוב הטלסקופים.
החישובים עשויים גם לספק וודאות שקרית. "אני דואג שמציאת אובייקט חדש אחד שאינו בקבוצה [מתוך ששת חפצי חגורת קויפר] יהרוס את המבנה כולו", אומר דייב ג'ויט, מדען כוכבי לכת באוניברסיטת UC בלוס אנג'לס. "זה משחק מקלות עם שישה מקלות בלבד."
למרות זאת, אסטרונומים עדיין מחפשים. גרג לאולין מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, אומר ל"נשיונל ג'יאוגרפיק ", " אם יהיה כוכב לכת נוסף במערכת השמש, אני חושב שזהו זה. " "זה יהיה די יוצא דופן אם היה לנו כזה. אצבעות חוצות. זה היה מדהים."
