חוקרים החוקרים מאובן טרילוביט שמור היטב, מאמינים שמצאו עדויות לעין הקדומה ביותר שהתגלתה עד כה, מדווח ה- BBC. המאובנים בני 530 מיליון שנה מאסטוניה מראים שעיניים מורכבות פשוטות לא השתנו הרבה בחצי מיליארד שנה.
מאובן הטרילוביט הספציפי הזה, מין הנקרא Schmidtiellus reetae, נשמר בצורה יוצאת דופן - עיניים והכל. חלק קטן מעינו נשחק ונחשף למבנה התא של האיבר, מה שאיפשר לחוקרים לבחון את העין בפירוט.
האיבר הזעיר מכיל 100 אוממטידיה, או יחידות משנה המרכיבות עיניים מורכבות שנמצאות כיום בחרקים רבים, המקיפות מבנה חושי אור המכונה שד. המבנה דומה מאוד לעיניים מורכבות שנמצאות בשפולים ובדבורים מודרניות, אך האומטידיה מרוחקות זו מזו והעין חסרה עדשה הנפוצה כיום. חוקרים מפרטים את העין במחקר שפורסם השבוע בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .
מהמחקר עולה כי בעלי חיים רואים - או לפחות חשים בהירות - במשך זמן רב מאוד. "העיקרון של העין המורכבת המודרנית ככל הנראה חוזר לפני התקופות של התיעודים המאובנים הראשונים שלנו, " אומרת הסופרת הראשית בריג'יט שונמן מאוניברסיטת קלן בהודעה לעיתונות. "לפני חצי מיליארד שנה זה היה בשלב המוקדם של התפתחותו, ועם עבודתנו הצלחנו לחשוף את הצעדים הראשונים הנראים לעיקרון הוויזואלי המוצלח ביותר הזה."
למרות שסביר להניח שעיניים פרימיטיביות נוצרו במינים קודמים, החוקרים עדיין לא איתרו מאובנים שמורים מספיק כדי לתמוך במעבר. "דגימות ישנות יותר בשכבות משקעים מתחת למאובן זה מכילות רק עקבות של בעלי החיים המקוריים, שהיו רכים מכדי להיות מאובנים והתפרקו עם הזמן", אומר שונמן ל- BBC.
זו לא העין הטרילוביטית היחידה שנמצאה אי פעם. כפי שמציינים החוקרים במחקר, מין טרילוביט אחר, Holmia kjerulfi, התפתח רק כמה מיליוני שנים לאחר מכן והיה בעל ראייה טובה אפילו יותר, כשהוא קירב את השפירית המודרנית.
אז מה באמת יכלו הטרילוביטים לראות? עם רק 100 "פיקסלים" של מידע, החזון שלהם היה בשום פנים ואופן לא בהגדרה גבוהה. אבל זה הספיק כדי לזהות חסימות או מכשולים וגם כדי להרים את גישתם של טורפים. למעשה, כמו סיגן דין ב- ScienceAlert על פי הדיווחים, החוקרים מאמינים כי התפתחות העיניים הייתה משהו ממירוץ חימוש בין מיני טרף לבין מעמד של טורפים.
"'המירוץ' בין טורף לטרף והצורך 'לראות' ו'להיראות 'או' לא להיראות 'היו המניעים למוצא והתפתחותם של מערכות ראייה יעילות, כמו גם לפגזי מגן, " החוקרים כותבים במחקר.
רק כמה מיליוני שנים מאוחר יותר - לפני 515 מיליון שנה - יצר יצורים באורך של מטר וחצי בשם Anomalocaris בים. הוא התמודד עם עיניים מורכבות מתוחכמות שהיו בזוגיות (או טובות יותר) מאלה של חרקים וסרטנים מודרניים, וראו את דרכה להיות אחד מהטורפים הראשונים של האפקס, כשהם מכססים את הטרילוביטים, העיניים והכול.
