אוצרת סמית'סוניאן שוקלת על תמונה המציגה לכאורה את אמיליה ארהארט בשבי היפני

גורלה של אמיליה ארהרט, התעופה המפורסמת שנעלמה ללא עקבות בזמן שניסתה לעקוף את כדור הארץ, היא אחת התעלומות הגדולות של המאה העשרים. מרבית המומחים מאמינים כי ארהרט צנח לאוקיאנוס השקט בשנת 1937 לאחר שלא הצליח לאתר תחנת תדלוק באי האוונדלנד, נקודה קטנה זעירה מצפון לקו המשווה. אך כפי שמדווחים טום קוסטלו ודניאל ארקין לחדשות NBC, גורם מיוחד של ערוץ ההיסטוריה טוען כי הוכח הוכחות התומכות בתיאוריה אחרת, המציעה כי ארהרט התרסק על איי מרשל ונלכד - חי - על ידי היפנים.

הספיישל, שכותרתו אמליה ארהארט: ההוכחות האבודות, מתמקד בתצלום בן עשרות שנים שנמצא בארכיון הלאומי על ידי הסוכן הפדרלי בדימוס לס קיניי. על פי שרה פריט מ- History.com, התצלום סומן בחותמת של משרד המודיעין הימי וכותרתו "איי מרשל, אטואט ג'אלויט, האי ג'לויט, נמל ג'לויט." התמונה מציגה קבוצה של אנשים שנסחפו על מזח, אחד מהם יושב על הקרקע עם הפרופיל שלו מול המצלמה. אותו אדם, על פי הסרט התיעודי, הוא ארהרט.

כדי להגיע למסקנה זו, ההיסטוריה התייעץ עם שני אנליסטים פלנלים עצמאיים, ששניהם זיהו את הטייס החסר בתצלום. המומחים גם ציינו כי לאחת הדמויות האחרות יש קו שיער ייחודי הדומה לזה של פרד נונאן, הנווט שליווה את ארהארט במסעה הלא-גורלי. בנוסף, כפי שמדווחים קוסטלו וארקין, נראה שהתמונה מציגה את "הספינה היפנית, קוסו, הגרירה דוברה עם משהו שנראה שאורכו 38 מטר - באורך זהה למטוס של ארהארט."

צוות החקירה שעומד מאחורי הספציפי, משער כי התצלום נחטף זמן קצר לאחר שארהארט ריסק את מטוסה על איי מרשל, כלומר התעופף הרחק ממסלול היעד המיועד שלה האי האי. זהותו של הצלם אינה ידועה, אך נראה כי מומחי ההיסטוריה בטוחים בנושאי הצילום. קונט גיבסון, אחד האנליסטים הזיהוי הפלילי בתוכנית, אומר כי "סביר מאוד להניח" שהתצלום מציג את ארהרט ונוון, לפי פריט.

דורותי קוקרנה, אוצרת במחלקת אווירונאוטיקה במוזיאון האוויר והחלל הלאומי, לא כל כך בטוחה. "אני לא יכולה להגיב באופן סופי על התצלום ואני לא חושבת שגם [חוקרי ההיסטוריה] יכולים", היא אומרת ומציינת שהתמונה היא "סוג של תצלום מטושטש."

עדויות משכנעות יותר, אומר קוקרנה, מצביעות על ארהרט שמתקרבת לאי האוולנד לפני שנעלמה. הטייס הכניס מספר שיחות רדיו לחותך משמר החופים האמריקני איתאסקה, שהוצב בסמוך לאי, והאותות היו "חזקים מאוד", על פי Cochrane.

"אנחנו באמת חייבים להיות בטוחים במה שאנחנו אומרים שזה ראיות, ולהגיד מה אמיתי", היא מוסיפה. "עלינו ללכת עם הדברים שאנו רואים את העובדות, וזה מה שדיווח משמר החופים."

אולם קוקרנה הפסיק לפטור את ממצאי ההיסטוריה על הסף, ואמר שהתצלום מוסיף "רובד נוסף, עמוד נוסף בחיפוש אחר אמיליה, ובמיוחד בתיאוריה הספציפית הזו."

הרעיון שאולי ארהרט התנפץ באיי מרשל עלה לראשונה למתיחה בשנות השישים, לאחר שכתב הלמ"ס פרד גנרר פרסם עבודת תחקיר שכותרתה "החיפוש אחר אמיליה ארהארט". על פי דבריו של קירסטין פוושט ממנטאלוס, הספר טען כי ארהרט ונוונאן נלכדו על ידי היפנים, שהרחיבו את השפעתם לפאסיפיק, ומתו כאסירים באי סייפן. יש שהציעו כי ארהרט היה למעשה מרגל שנשלח על ידי ממשלת ארה"ב כדי לבצע מעקב אחר פעילות יפנית באוקיאנוס השקט.

תיאוריות אחרות התפשטו בשמונים השנים שחלפו מאז היעלמותו של ארהרט, מה שממשיך להיות נקודת קסם עבור רופאים מומחים וחובבים כאחד. רק בחודש שעבר, הקבוצה הבינלאומית להתאוששות מטוסים היסטורית (TIGHAR) הביאה צוות של כלבים פליליים לאי ניקומארורו הלא מיושב, בתקווה למצוא עדויות לכך שארהארט ונוונאן נחתו שם.

למרות מאמצים כה עזים לפתוח את תעלומת גורלו של ארהארט, מעולם לא נמצאו זכר לאישור של הטייס, נונאן או מטוס לוקהיד האלקטרה שלהם. Cochrane מבין את הדחף להמשיך ולחפש תשובות. "[ארהרט] היה אדם מפורסם מאוד שנעלם ממש מעל פני האדמה, " היא אומרת. "כולנו נרצה לדעת, בסופו של דבר, מה קרה לה."

הביוגרפיה הנחקרת באופן ממצה של דוריס ל 'ריץ' מציינת את המיתוס "מה קרה לאמיליה ארהרט?", תוך שהיא חושפת מיהי באמת אמיליה ארהארט: אישה בת שלוש מאות שנים, נולדה בתשע עשרה, חלוצה בעשרים, ודוגלת באידיאלים וחלומות הרלוונטיים ל 21.