לפי הקתוליות הרומית הקיום מתחיל מההתעברות. אבל זה רחוק מלהיות רעיון אוניברסאלי. חלק מהתרבויות הילידיות באגן האמזונס, למשל, אינן מקיימות חיים תרבותיים לפני הלידה.
אך לא משנה מה לימדו אותנו בשאלות קיומיות אלה, נראה כי אנו נוטים באופן טבעי להאמין שאנחנו בני אלמוות, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ב"התפתחות ילדים " . החוקרים הגיעו למסקנה זו לאחר ששוחחו עם כמעט 300 ילדים בגילאי 5 עד 12, משתי תרבויות שונות באקוודור.
חלק מהילדים גדלו במשקי בית עירוניים, קתולים, ואילו אחרים הגיעו מקהילות ספוגות בתרבות האמזונס של הילידים. החוקרים הראו למשתתפים הצעירים תמונות של אישה, אישה בהריון ותינוק. בניסיון להבין את ההבנה של הילדים את "החיים הקדומים", או את קיומם לפני ההתעברות, הם ביקשו מהילדים לתאר את מחשבותיו ורגשותיו של התינוק המצוייר לפני שהוא הגה, בזמן שהוא היה ברחם ואחרי שנולד.
למרות הרקע והנורמות התרבותיות השונות שלהם, הילדים הגישו תשובות דומות להפליא. הילדים הכירו בכך שגוף של תינוק נוצר במהלך ההיריון של אמו, אך הם גם האמינו כי תמצית ישותו, כולל תקוותיו, רצונותיה ורגשותיה, התקיימה עוד לפני תפיסתה.
"אפילו ילדים שהיו להם ידע ביולוגי על רבייה, עדיין חשבו שהם היו קיימים בצורה כלשהי נצחית", אמרה החוקרת הראשי נטלי אמונס בהצהרה. "ונראה שהצורה הזו נוגעת לרגשות ורצונות."
אמונס ועמיתיה חושבים שבלי קשר לאילו אמונות דתיות או רוחניות הם נוקטים בהמשך החיים, אנשים עשויים להיות נוטים באופן טבעי ליצור רעיונות על אלמוות ומאמינים שחלק מהקוגניציה נשאר מחוץ לגוף האדם. מדוע הנטייה הזו התפתחה, ואיזה תפקיד היא עשויה למלא בחיים של הדתות הגלובליות, לעומת זאת, הן שאלות שמעבר למחקר ואולי גם להבנה אנושית.
