בדרום אוסטרליה טמפרטורות החורף הממוצעות מדי יום מרחפות סביב מינימום 46 מעלות. החורפים הקלים של האזור מעודדים סוכנויות תיירות לפרסם אותו כ"מקום המושלם להימלט מהקר. " ובכל זאת, בדרום אוסטרליה יש שיעורי מוות גבוהים יותר מהיפותרמיה משוודיה, מדינה שטמפרטורות החורף הכהות שלה צונחות באופן קבוע ל -8 מעלות.
איך זה יכול להיות? בדרום אוסטרליה, מצאו החוקרים, ההיפותרמיה טוענת בעיקר את חייהן של נשים מבוגרות שחיות בבית לבדן. במהלך תקופה של שש שנים, התיעוד המשפטי גילה כי דרום אוסטרליה סבלה משיעור התמותה של 3.9 לכל 100, 000 איש (62 מקרי מוות בסך הכל), לעומת שוודיה עם 3.3 (296 מקרי מוות), כך מדווח ABC News באוסטרליה. *
החוקרים הסבירו לחדשות ABC כי רוב הקורבנות באוסטרליה לא עזבו את הבית הרבה ולא היו להם הרבה חברים, משפחה או קשרים חיצוניים אחרים לחברה. לעתים קרובות היו להם מחלות או מצבים בסיסיים שסביר להניח שהפכו אותם לרגישים יותר לקור. בשוודיה, לעומת זאת, גברים ששתו בכבדות ומוצאים עצמם תקועים בחוץ בשלג נוטים להיות הקורבנות הגדולים ביותר, מוסיפים החוקרים.
כפי שמעידים המרכזים לבקרת מחלות, בעיה זו אינה מוגבלת לאוסטרליה. בארצות הברית, נפגעי ההיפותרמיה נוטים להיות אנשים קשישים שאינם מסוגלים להיערך לקור או להתמודד עם התינוק, או תינוקות שנשארים בחדרים קרים.
המחקר מדגיש את הצורך במוכנות ותמיכה קהילתית במניעת מקרי מוות ופציעות הקשורים למזג האוויר. בדרום אוסטרליה, למשל, רק 2.6 אחוזים מהבתים כוללים חלונות עם זכוכית כפולה כדי להגן על הקור, בעוד שזה תקני בבתים שבדיים. ההכנה והתמיכה משתרעים גם על אירועי מזג אוויר שאינם קשורים לקור. כפי שדיווחנו כאן מוקדם יותר החודש, מאבק במקרי מוות הקשורים לחום - שמשפיע בעיקר על קשישים החיים בעצמם - הוא בעיקר עניין של הבטחת קירור הולם של מבנים.
* משפט זה עודכן לצורך הבהרה.
