גופי אנוש יודעים מה השעה, גם ללא עזרה של שעון יד. כל תא וכל איבר מתקתק ומתפורר בהתאם למקצבים העצמיים שלנו. לאחרונה, כאשר החוקרים החליטו להסתכל על השעון הפנימי של המוח, הם גילו שכל אותה פעילות ביולוגית נעצרת ברגע המוות, והשאירה חותמת זמן שעשויה לספר לנו את שעת חלוף האדם.
לאנשים שמתו בבוקר יש תערובת שונה של גנים וחלבונים פעילים בתאי המוח שלהם מאשר אנשים שמתו בערב או בלילה, כך מדווח קרל צימר ל"ניו יורק טיימס " . הגילוי הוא יותר מסתם מוזרות חולנית. חוקרים מנסים להבין כיצד שעונים פנימיים מכתיבים ביולוגיה מוחית וכימיה מוחית. איור זה יכול לעזור למדענים לטפל בהפרעות שינה, דמנציה, דיכאון ועוד.
"מחזורי שינה ופעילות הם חלק גדול מאוד ממחלות פסיכיאטריות", אומר הודא אקיל, מדעי המוח שבסיסה באוניברסיטת מישיגן.
אקיל ועמיתיה ניצדו באמצעות מוחות שנשמרו באוניברסיטת קליפורניה, אירווין, כדי למצוא את החתימה המסגירה את זמן מותם של בעלי האיברים. הצוות בדק את מוחם של 55 אנשים שמתו לפתע, כמו למשל בתאונת דרכים, וניתח את הגנים ש"הופעלו "בזמן המוות בששה אזורי מוח שונים העוסקים בלמידה, זיכרון, רגש וויסות ביולוגי. .
הם מצאו יותר ממאה גנים המפיצים את פעילותם בשעות מסוימות ביום. הגנים כוללים את אלה המכתיבים מטבוליזם, סינתזת שומנים וערות. החוקרים אפילו יכלו לנחש מתי האדם נפטר תוך שעה מרגע מותם בפועל.
מחקר נוסף של קבוצה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג, בהשראת עבודתו של אקיל, בחן 146 מוחות באוסף האוניברסיטאות שלהם. "הנה והנה, קיבלנו מקצבים נחמדים מאוד, " אומר קולין מק'קונג, מנהיג המאמץ, ל"טיימס " . "זה באמת נראה כמו תמונת מצב של היכן היה המוח ברגע המוות."
מקנגלנג ועמיתיה הסתכלו גם על דפוסי הגנים שהופעלו או כבויים במוחם של צעירים וזקנים. הם גילו שחלק מהגנים עם דפוסי מחזור חזקים אצל אנשים צעירים היו בעלי דפוסים מאופקים יותר בקרב אנשים שגילם יותר מ -60. אולם נראה כי גנים אחרים היו פעילים יותר ככל שאנשים מתבגרים. הם דיווחו על ממצאיהם בהליכי האקדמיה הלאומית למדעים בשבוע שעבר.
אקיל חושב שדפוסים אלה המשתנים עשויים לגרום לכך ששעון אחד יירגע ככל שאנו מתבגרים ואחר עשוי להתחיל לפצות. עד כמה המוח מסוגל לשמור על זמן עשוי לקבוע אם אדם חווה התנעה עצבית הקשורה לגיל.
אם רעיון זה יתברר כנכון, תהיה זו הוכחה רבה יותר לכך שזה יכול להיות רעיון טוב לא להתעסק עם המקצבים הטבעיים של השעון הצבדי, כמו שבני אדם מודרניים נוטים לעשות.
