לפני ארבע מאות שנה, סר וולטר ראלי, המשורר, החייל והשופט החביב על אליזבת הראשונה, נחתך את ראשו לאחר שהורשע באשמת קשירת קשר נגד ממשיך דרכו של המלך, ג'יימס הראשון. האגדה מספרת כי אלמנתו של ראלי, בס, הייתה כל כך מבולבל שהיא לקחה את הראש ושהיא מחוטט, ואז החזיקה אותו בקרבתה בשקית שארית חייה. כעת, ווסט הורסלי פלייס, שם התגורר בנו השלישי של ראלי, קארו, אומר שהם מצאו תיק שיכול היה להחזיק את ראשו של ראלי, כך מדווח דיוויד באטי ב"גרדיאן " .
בכותרת ראשונה אמיתית של ליל כל הקדושים (סליחה), ווסט הורסלי פלייס פרסמה את חדשות הממצא באתר האינטרנט שלה, והסבירה כי התגלית התרחשה לאחר שפונה עליית הגג של האחוזה לתיקוני חירום בשנת 2014. שם התגלה שקית קטיפה אדומה, רק הגודל הנכון לראש אנושי חנוט. מארק וואליס, מנהל משותף של חברה שמייצרת תחפושות היסטוריות ומומחה לבגדים תקופתיים, התבונן מקרוב בתיק בתחילת החודש, וקבע כי הוא מתוארך למותו של ראלי.
"ברור שזה תיק מהתקופה. אם זה החזיק את הראש החנוט, לא יכולתי לומר. אבל שליידי ראלי גרה שם פירושו שזה הרבה יותר סביר ממה שהיה אחרת, "הוא אומר לבטי. "אם הוא אכן החזיק את הראש, זה היה כאשר היה חנוט ולא מכוסה בדם ובגרד. אני בספק אם זה היה התיק שליידי ראלי לקחה מוויטהול שם הוצא להורג. "
נפילתו של ראלי מהחסד היא סיפור ארוך ומורכב, אך מקורב ויועצו האהוב של אליזבת (למעט כשהוא לא היה) לא עשה שום ניסיון לחלל את עצמו למלך הבא בתור, ג'יימס, ששלט בסקוטלנד כג'יימס השישי. לפני מותה של אליזבת. כשעלה ג'יימס על כס המלוכה, הוא פיזר את ראלי מתחנתו המלכותית והפך אותו מביתו. ראלי וכמה בכירים אחרים נאשמו אז בקשירת קשר עם ספרד להרוג את ג'יימס והעמידו את בן דודו ערבלה על כס המלוכה בתכנית שנקראה העלילה הראשית.
למרות שראלי שנוא על ידי הציבור והם יידו אבנים וצינורות לעברו כשהוא עגלה לבית המשפט, החיל שלהם התחלף במהרה. ההגנה האישית שלו הייתה רהוטה וכיתת אמן במשפטים, תיאטרון והיגיון, כשהיא הייתה בשיאה עם הצגת האמירה שבה המאשימה היחידה שלו חזרה על האשמתו. אף על פי שפסק הדין והעונש של ההוצאה להורג היו מסקנה שנכחתה, ראלי ניצח על הציבור ועל אנשי חצר רבים, שתפסו את תשומת ליבם של הרשויות. כתבי הוצאתו להורג הושארו על ידי המלך וראלי חזר למגדל לונדון עד שנת 1616 כאשר הוקשה על מנת להוביל משלחת לציד זהב לדרום אמריקה. ראלי, לעומת זאת, הפר את הוראות המלך ותקף מבצר ספרדי. כדי להרגיע את הספרדים, ג'יימס לבסוף התנפץ ראשו של ראלי בשנת 1618, 15 שנה לאחר שהוכרז כמת כחוק.
לפי ווסט הורסלי, ישנן עדויות לכך שבס אכן שמרה עימו את ראשו המפורק של בעלה. על פי הוצאתו להורג של ראלי נכתב כי הראש הוצג בפני הקהל לפני שהוצג לבס בשקית קטיפה אדומה או עור אדום. האלמנה החלישה את הראש והביאה עמה את בעלה כאשר עברה לגור עם בנה קארו ומשפחתו במערב הורסלי.
לאחר מותו של בס בשנת 1647, טוענת שושלת המשפחה שהראש הונח בארון מתחת למדרגות (וזה, ככל הנראה, המקום הכי מצמרר לאחסון ראשים כרותים). בשנת 1660, לאחר שלושת ילדיה של קארו מתו כולם במהלך מגיפה, החליטה המשפחה לקבור את ראש סבא יחד איתם בכנסיית סנט מרי הסמוכה. בשנת 1703 אושש הסיפור חלקית כאשר כניסה ביומן שנעשתה לאחר שנחפרה החלקה המשפחתית במהלך קבורה נוספת, ציינה כי ראשו של ראלי נמצא, ללא עצמות אחרות וללא מקום לעצמות אחרות.
פיטר פירס, מנהל קרן מרי רוקסבריה התומכת בבית, אומר כי ההנחה היא כי גם התיק שהכיל אותו נקבר, אך הממצא פותח את האפשרות שהוא לא היה כך. תיק הקטיפה נמצא כעת לניתוח כדי לחפש סימנים שהוא החזיק פעם בראש חנוט.
היסטוריון התרבות אנה באר, מחברת הספר החדש פטריוט או בוגד: חייו ומותו של סר וולטר ראלי, מספרת לבטי שהיא מפקפקת בסיפור ואומרת שהיא לא נתקלה בשום דיווח של עדי ראייה לפיה בס החזיקה בראש חנוט ברשותה. היא מציינת שיש סיפורים אפוקריפיים רבים על ראלי, כולל הסיפור שהוא הביא את תפוח האדמה הראשון לאירופה וכי הוא הניח פעם את גלימתו על שלולית עבור אליזבת I. "זה כמעט בהחלט לא התיק, " היא אומרת. "כמעט לכל מקור בהוצאתו להורג של ראלי יש פרט נפלא של אימתו המלאה, והגברת ראלי הסירה את ראשו בשקית עור אדומה."
יש דרך אחת לוודא בוודאות: בליל ליל כל הקדושים, צא לוח של אוריה, הדליק כמה נרות והביט אל תוך השקית בשעות חצות. ואז הדליקו את האורות, כוונו את המשקפיים וקראו את דו"ח המעבדה כדי לראות אם הם מצאו עקבות בראשו של ראלי.
