תנוחת החתימה של פלמינגו היא תעלומה טבעית מתמשכת. מדענים העידו על מספר תיאוריות לגבי הסיבות לכך שהציפורים עומדות לרוב על רגל אחת ורזה בזמן מנוחה - יש האומרים שזה עוזר להם לשמור על חום במים קרים, ואחרים לשמור על העמידה מפחית את עייפות השרירים. כעת, מחקר חדש בוחן כיצד הציפורים שומרות על פעולת האיזון שלהן, ומספקות תובנות חדשות על תנוחת רגל אחת עם הפלמינגו.
כפי שמדווח אד יונג על האוקיאנוס האטלנטי, הביולוגים יאנג-הוא צ'אנג מג'ורג'יה טק ולנה טינג מאוניברסיטת אמורי רצו לגלות כמה אנרגיה לשרירים מוציאה כאשר פלמינגו מונח על רגל אחת. הם פנו לגן החיות אטלנטה כשהם חמושים בצלחת כוח, המודדת את הכוח שגוף מייצר על האדמה, ושידלו אותו תחת כמה פלמינגו נוער רך. פלמינגו אחד נרדם בצלחת, ואיפשר לצ'אנג וטינג להתבונן בחוסנות המפתיעה של הציפור הקטנה כשירדמה. "גופו התנועע פחות ומרכז הכובד שלו נע בין מילימטרים בלבד", כותב יונג.
צ'נג וטינג יצאו אז לבצע בדיקות מפורטות של רגלי הציפורים. הם השיגו שני שומרי פלמינגו קפואים מגן החיות של ברמינגהם ונתחו אותם, בתקווה לחשוף תכונות שיבטיחו את מפרקי הרגליים במקום. הם לא מצאו דבר מהסוג הזה. אך כשצ'אנג החליט להרים את שבר הפלמינגו, הניסוי קיבל תפנית דרמטית.
הוא החזיק את הגופה בשוקו והניף אותו זקוף - ומפרקי הרגליים ננעלו מייד לתנוחה עם רגליים ישרות. כפי שכותב צ'ארלס צ'וי עבור מגזין Discover, יכולתו של הציפור המתה לשמור על רגל נוקשה גרמה לצ'נג וטינג להסיק כי הפלמינגו תומכים בעצמם על רגל אחת באמצעות מנגנון פסיבי שאינו דורש כוח שריר פעיל.
"זה היה 'אהה!' ברגע שידענו שאנחנו עומדים במשהו מיוחד ", אמר צ'אנג לצ'וי. "אם פלמינגו מת יכול היה לעשות זאת, סביר להניח שהוא יכול להשיג ציפורים חיות."
באופן מסקרן, הגופות לא החזיקו תנוחה יציבה כאשר הונחו על שתי רגליים, מה שמרמז כי עמידה על שתי רגליים מצריכה מאמץ רב יותר לפלמינגו מאשר ישיבה על רגל אחת.
מדוע זה יכול להיות? לדברי טראוויס מ 'אנדרוס מוושינגטון פוסט, מבנה השלד הייחודי של הפלמינגו עוזר להם להישאר בשקט בזמן שהם נחים על רגל אחת. בדומה לבני האדם, לציפורים שני מפרקי רגליים עיקריים: הקרסול והברך. הנוכל הכפוף של הרגל שאנחנו יכולים לראות הוא נראה כמו ברך, אך זהו למעשה קרסול הציפורים. הברך שלהם תחובה מתחת לנוצות בטנם. החוקרים פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת של החברה המלכותית Biology Letters,
כאשר הפלמינגו מתחילים לנמנם, הם מרימים רגל אחת, נשענים מעט קדימה, כך שכף רגלם השנייה ממוקמת היישר מתחת לכרכרה המגושמת שלהם. זה מסיט את מרכז המסה מול ברך הנסתרת של הפלמינגו, מסביר יונג באוקיאנוס האטלנטי, מושך את הירך והברך קדימה. המפרקים נצמדים למקומם, וכוח המשיכה שומר על העופות עומדות בשקט.
מתיו אנדרסון, פסיכולוג ניסיוני המתמחה בהתנהגות של בעלי חיים, אומר לפול רינקון מה- BBC כי המחקר של צ'אנג וטינג הוא "צעד משמעותי קדימה." אך לדבריו, המחקר שלהם אינו "בודק מתי ואיפה הפלמינגואים משתמשים בפועל בהתנהגות. השאלה המדוברת, וכך מסמך זה לא ממש מתייחס לסוגיה מדוע פלמינגו נחים כשהם על רגל אחת ", אמר אנדרסון.
בכל זאת צ'אנג וטינג מציעים ניחוש. על פי המחקר, המדענים טוענים כי פלמינגו עלולים לישון על רגל אחת רק בגלל שהתנוחה דורשת פחות אנרגיה.
