בערב שישי הקרוב, לקראת חג האהבה, יתארח בגן החיות הלאומי השנתי השלישי השלישי "Woo בגן החיות". האירוע מבטיח שיחות נוקשות על התנהגויות מיניות של בעלי חיים על ידי כמה ממומחי גן החיות, כולל קרייג ספו, אוצר המשחק של החתולים הגדולים של גן החיות. בסתיו האחרון התרחבה גאוות האריות של גן החיות בשבע גורים כאשר שתי הלביאות, שרה ונבה, ילדו כל אחת מלטות. דיברתי לאחרונה עם סאפו, שפיקחה על הריבויות ועל הלידות.
איך נראים חיי החברה של אריה בטבע?
לאריות יש מבנה חברתי מעניין לחתולים מכיוון שהם החתול החברתי היחיד לחלוטין, כלומר שני המינים חיים יחד. יש לך מין חצי סוציאלי בצ'יטה, שם הזכרים חיים יחד והנקבות בודדות. אבל אז עבור כל חתול אחר שאנחנו מכירים, שני המינים בודדים. אז אריות הם ייחודיים בכך שגם בתחושת היותם חברתיים, הם חברתיים בגאווה שלהם. זכרים הם ארעיים. הם נכנסים ויוצאים מהגאווה. זה לא כאילו שיש לך משפחה אחת שנשארת יחד לנצח. הנקבות מנהלות את המופע. הם מנהלים את הגאווה, והזכרים נכנסים, בהתאם אם הנקבות מכניסות אותם או לא, ואז הם יוצאים כשהם מודחים על ידי זכרים אחרים.
אז מה התפקיד שלך, כשדכן באריות גן החיות, כרוך?
התפקיד שלי הוא לשמור על רמת בטיחות, כמובן, עם ניהול החתולים וקבלת החלטות מתי ראוי להרכיב אותם ומתי זה לא. אז יש לי את התפקיד להחליט מתי הגיע הזמן לפתוח את השער בין שני חתולים ולתת להם יחד. זה נהיה מתוח, כי אם אני צודק, זה נהדר. אם אני טועה, מישהו מת. האריה הזכר שלנו לוק הכה בפעמיים הראשונות שהכנסנו אותו למתחם עם נקבה.
מהן כמה עובדות מעניינות לגבי האופן בו אריות בוחרים בני זוג ומגדלים גורים?
אני חושב שבחירת זוג היא באמת מעניינת בין כל המינים השונים. אבל לחתולים אני חושב שמציגים את הבחירה בבן זוג די ברור. רוב האנשים מניחים שגברים מבצעים את הבחירה לבחירת בן זוג. אני מאמין אחרת, בהתבסס על החוויות שלי. אני חושב שזה כמעט אך ורק הנקבות שבוחרות אילו בנות. הזכרים די חסרי הבחנה בכל הקשור לגידול. הם יגדלו כמעט כל דבר שמסתובב.
אני חושב שמה שבסופו של דבר אנשים רואים הוא שהזכרים לעיתים קרובות נראים דומיננטיים. בגלל המכניקה של גידול מרובע, נראה שהזכר שולט בכל החוויה. במציאות, יש סיבה שהוא נושך את צווארה של הילדה, וזה בגלל שאם היא לא אוהבת את מה שהוא עושה, היא הולכת להסתובב ולהרוג אותו.
מה היו ההפתעות הגדולות מכל החוויה?
ההפתעה הגדולה ביותר עבורי הייתה ההבדלים בהתנהגותם האימהית של אריות וצ'יטות. הצ'יטות שאותן התמודדתי בעבר היו אמהות מגנות במיוחד. התקשינו לנהל אותם אחרי שילדו, במובן של לנסות להרחיק אותם מהגורים שלהם. הם מאוד לא ששו לעשות זאת. האריות, לעומת זאת, כמעט ולא יכולו לחכות לצאת מהדלת. ברגע שפתחנו את הדלת כדי להרחיק אותם מהגורים שלהם, הם נעלמו. אני חושב שאתה יכול בקלות לקשר את זה בחזרה אליהם שהם כל כך חברתיים. אני בטוח שהם אינם מודאגים מכך שמישהו יעז לגעת בגורים שלהם, ואילו ברדלס תמיד שומר שמשהו יעלה וינסה לפגוע בגורים שלהם.
צפיתי בסרטון שנעשה לאחר לידת הגורים. בתוכך אמרת, "רק קומץ אנשים בכוכב הלכת ראה את הדברים שאנחנו רואים." אתה יכול לשתף כמה מאותם רגעים?
אני בא לעבודה כל יום ועומד מטר וחצי מאריות ונמרים. זה כשלעצמו זה דבר שלא רבים מקבלים את ההזדמנות לעשות זאת. תפקיד זה די ייחודי במובן זה. כמנהל בעלי חיים, אני מסתכל לנהל את המבוגרים שלי כך שהם יוכלו לטפל בעצמם ואז לטפל בעצמם. כך היכולת פשוט לשבת לאחור ולהתבונן. . . אתה לא הולך לקבל את ההזדמנות הזו הרבה פעמים. בטח, גני חיות אחרים גידלו אריות. אנחנו לא הראשונים, וגם לא נהיה האחרונים. אבל מספר האנשים על הפלנטה הזו שראו ממש דברים כאלה הוא קטן מאוד, ולכן אני מרגיש שאני חבר באחווה די בלעדית עכשיו.
האם יש חיות אחרות בגן החיות שאתה מעניין במיוחד בכל הנוגע להתנהגות ההזדווגות?
אני חושב שהתנהגויות ההזדווגות של בעלי חיים בכלל, כולל בני אדם, הן ממש משונות, ומגניבות ממש כשאתה מסתדר בזה. אם אתה מדבר על ציפורים ואיך לעתים קרובות יש לזכרים בצבע בהיר כדי למשוך את הנקבות - אני חושב שזה פנומנלי. כשמדברים על חסרי חוליות, כמו כוכב ים - איך בכלל הם בכלל מזדווגים? מה הם עושים? ואז, כשאתה נכנס למה שהבוסים שלי מכנים יונקים מגות-חוליות כריזמטיות, אתה מתחיל לתהות, איך הם עושים את זה בלי להרוג אחד את השני? ועם בני אדם, אתה פשוט תוהה, מה בעולם? מה גורם למישהו מאיתנו לבחור את בני הזוג שלנו?
אני חושב שהזדווגות של בעלי חיים, למרות שזה מאוד מצחיק, היא פשוט נושא מעניין מאוד לדבר עליו ואשר אנשים נרתעים ממנו לעתים קרובות מכיוון שאו, זה טאבו. אבל זה די חיוני. זה עיקר הקיום.
